“嗯。”

小佐双手捧着水杯，轻轻应了一声，身体忍不住靠过来，依偎在手冢身上。

“哥哥。”

“嗯？”

手冢伸手把他脸上要掉不掉的眼镜拿掉。

眼镜下的眼睛圆亮狡黠。

“哥哥，明天部活我不去网球社。”

没等手冢询问，小佐就说了原因。

“我和小泉泉之间有些事要解决。哥哥知道我不喜欢把事情拖着。”

手冢在他脑袋上呼噜了一把，“那就去做吧。”

“谢谢哥哥，我就知道哥哥对我最好。”

小孩儿口中夸赞不要钱地往手冢身上丢，笑容甜腻地都要滴出蜜来。

手冢早就习惯了弟弟的“甜言蜜语”，练就了免疫。

第二天早上和下午的部活，手冢果然没有在网球社场地见到小佐。

一年级的越前龙马说，放了学，小佐就提着书包跑了。

小佐不在青学园。

秋本泉背着剑囊跟在小佐身后，和他一路出了学校。

“小泉泉，跟我走。”

因为小佐这句话，秋本泉不问原因就跟上了。

发生了那件事后，他就没有办法拒绝小佐的任何要求。

小佐让他不要把那件事放在心上，周围知情的人也说那件事不是他的错。

但小佐是因为他才……

他没有办法不放在心上。

小佐带着秋本泉专走幽暗的巷子。

不知道是不是靠着墙边的垃圾桶里散发出来的臭味，秋本泉怂了怂鼻子。

小佐没有说话，他就跟着他走。

随着他们走近，那股臭味越来越明显。

小佐停下来，站在巷子中心，转头对他笑。

阳光从巷子斜上方投下来，带着春日半下午的温暖和煦。

小佐的身体一半光一半影，笑容灿烂明亮，眼镜挂在鼻梁上，露出镜片下圆亮微翘的眼。

“小泉泉，你准备好了吗？我带你来看我的世界。”

明白小佐话中的含义，秋本泉一下睁大了眼，神情不由紧张起来。

他和小佐认识，源于小佐的哥哥手冢国光。

他和手冢是国小同学，同班，坐过三年的同桌。

秋本家和手冢家隔着一条街。

彼此兴趣不同，他和手冢虽然是同班同学，交际原本不多。

国小四年级，他们被调成了同桌，才彼此熟悉起来。

那时候小佐国小二年，有一次来班里找手冢。

手冢被老师叫去办公室，刚好不在。

他认识了小小的小佐。

知道小佐在真田道场修行剑道，感觉彼此间关系都近了。

那之后，他经常带着小佐玩儿。

他在剑道上天赋绝佳，小佐也愿意接受他的指点。

他们的关系比小佐和手冢还要亲密。

第一次接触咒灵、咒术师，这些词语，是在他国小毕业前夕。

那年小佐10岁，他十二。

那时候的他经常带着小佐在东京的各处，公园，河边……疯跑，美其名曰修行。

两人约定好了，一起去青学园，然后上同一所高中，领导学校里的剑道社，做东京区第一，甚至全国第一。

他的身体被看不见的东西撞飞，撞到树干上，沿着山坡向下滚。

他看见小佐挥舞着练习用的竹刀在搏斗。

他能听见对方斯嘎难听的声音，闻到那股让人干呕的味道，但看不到。

他忍着全身疼痛，手脚并用从山坡上爬上去，发现帮不上任何忙。

那是小佐咒力觉醒。

咒力觉醒，咒术师，是他后来从真田健太郎口中听到的。

他第一次知道世界上还有另一个世界，他能感应到，却没有门让他进去。

那件事后，小佐跟着真田健太郎去做另一种修行。

半年后，小佐回来。

他们的关系一如从前。

虽然他去青学，小佐还在国小，但不耽误他们周末一起出游，一起训练。

他好奇地问过咒术师的世界，小佐兴致勃勃地给他讲。

他就像是听神话玄幻故事。

他以为那个世界离他很远。

小佐国小毕业前，他们一起去了东京郊区的野地公园。

返程遇到大雨。

今年的第一场春雨，带着残冬的冷，下得很大。

他们去了路边一所废弃学校避雨。

把自行车靠在教学楼门廊的墙壁上，把身上的外套脱下拧水。

笑着在小佐湿漉漉的头发上揉了两下，看着被揉成鸡窝的小佐，秋本泉毫不客气地大笑。

把稍稍拧干的外套披在小佐身上，“我去找找，看看教室里面有没有废弃的桌椅板凳，不知道能不能生堆火……这雨看着一时半会儿停不了……”

“说不定，今晚我们就得在这里过夜了，小佐你怕不怕？我可以让你缩在我怀里的……”

一边笑着，秋本泉去了教室。

学校应该废弃了很久，教室地面上有厚厚一层尘土。

窗户玻璃大部分都碎了，雨水被风裹着落进来，靠近窗户的地面慢慢积起了水。

秋本泉没有在教室找到废弃的桌椅板凳，只找到了一些被丢弃的纸张，可以燃烧的垃圾。

搜刮了五层的教学楼，终于在一楼大厅聚集起来一小堆。

点燃了火堆，感觉寒气和湿气一起被驱散了。

小佐和秋本泉靠在一起，苦中作乐。

吃了早晨带出来的便当，分着保温杯里不多的温水，两人谁也没把这场雨当回事儿。

他们又不是没有餐风露宿过，现在好歹还有遮风挡雨的地方，还有火堆。

在火堆燃烧过的地面上和衣睡下。

秋本泉是被几乎要刺穿耳膜的声音，还有用言语难以描述的臭味弄醒的。

如同两年前那次。

他能听见、闻见，但他看不见。

帮不上忙。

他依旧是被保护的那个。

这次不一样……

看不见的对手很强大。

小佐为了保护他，满身血污靠在墙壁上，努力支撑身体的模样，他终其一生都无法忘记。

他修习剑道的初心，原是为了守护。

如果他连小佐都保护不了，修习剑道有什么用？

小佐被匆忙赶来的真田健太郎带走了。

秋本泉再见到小佐是在青学剑道社。

小孩儿手里举着入社申请，站在他面前。

笑容依旧如他记忆中，灿烂明亮。

“小泉泉，我来加入剑道社。我们带领青学，一起制霸全国。”

今天部活结束，忍足慢悠悠地背着网球袋回租住的公寓。

虽然地区预选赛临近，平庸的对手让他提不起热情。

发现又一次坐反了地铁，忍足抓着头发在最近一站下了车。

他明明不是路痴，怎么就和地铁八字不合。

这个周末去买一辆自行车吧。

或许，现在去买，也可以。

忍足背着网球袋出了地铁站，懒散的行动和心里的行动一点儿也不符。