庄幼贞手持令牌，在众目睽睽之下，步伐从容地离开了风月楼。直到望见梁玉和琼玖带着一队人马赶到，她心中的紧张才稍稍缓解。尽管她确实拿着大将军令牌，但实则并无调动镇北军的权利。当说出镇北军会踏平风月楼这种实在有些危言耸听的话时，多少夹着点心虚的成分，庄幼贞着实捏了把汗，所幸一切有惊无险。

见到梁玉，庄幼贞迅速递去了一个暗示的眼神：“梁副将，嫌犯身受重伤，情况危急，需速速安排大夫前来救治。”

穆平遥扶着满脸血污的凝香，也跟着说：“梁副将，风月楼的人拒不配合调查，其中几人因为袭击我们已被当场斩杀。此刻，里面还有一名受伤的老鸨。”穆平遥略一思索，补充道：“还有一名涉嫌欺诈朝廷官员的店小二。”

梁玉见状，猜到二人这是还没暴露真实身份，虽听的满脸问号，但还是装模做样的说道：“知道了，先随本将回营再议，其余本将自会安排。”随后，连忙安排手下前往去医馆请大夫，并命人将老鸨和店小二抓了起来。

回去的路上，两人向梁玉和琼玖详细叙述了事情的来龙去脉。返回府邸时，只见赵竟复、小丫头以及梁谦初正焦急地等在大门前。

及至近前，小丫头目睹背在琼玖身后惨不忍睹的凝香，眼泪夺眶而出，猛地扑了上去，：“姐姐！”

穆平遥连忙将她拉住：“先别急，让你姐姐看过大夫要紧。”

赵竟复早已吩咐下人备好房间，众人小心翼翼地将凝香安置在床上。

医馆距离府邸不算远，饶是深夜，大夫也迅速赶到。这位大夫是个中年女子，姓姜。当她看到凝香十指上的银针以及眼周已经变得有些干涸的血迹时，不禁眉头紧锁，连连叹息。她取出工具，走到床边，轻声说道：“我现在要为你拔出指甲里的银针，可能会有些疼，你要忍住。”

凝香闻言轻轻点了点头。尽管她已经做好了心里准备，可十指连心，当银针被拔出的瞬间，剧烈的疼痛还是让她的额头渗出了一层细密的汗珠。她的肌肉紧绷，牙关咬紧，却始终没有发出一声呻.吟。

姜大夫一口气拔出了五根手指上的银针，望着脸色苍白如纸的凝香，她再次叹了口气：“手指与人的五脏六腑通过经络相连，这里受伤，任何人都会感到难以忍受的疼痛。你若是疼就叫出来，无妨。”

姜大夫说完停下了手中的动作，直到凝香似有所悟地点了点头，她才继续动作，一口气拔掉了剩下的银针。处理完手指后，她仔细地检查了凝香那只受伤的眼睛，摇了摇头，神色凝重地说道：“你这只眼睛被利器所伤，已经无法复明了。你应该也有心理准备，我现在能做的只是帮你处理伤口，以防日后感染化脓。”

完成这些处理，姜大夫紧锁的眉头才终于有所舒展。她又为凝香把了脉，确认除了皮肉伤外并无大碍，才终于放了心：“你的脉象还算平稳，只是内里亏损严重。我给你开一副药，明日一早去药房抓了煎服。若之后还有什么不适，随时去医馆找我。”

姜大夫说完收拾好药箱，正准备离去，梁玉出于安全考虑，便安排人手将其护送回医馆。

凝香勉强挤出一丝微笑，对庄幼贞和穆平遥说道：“多谢二位大人救命之恩。”

面对凝香的感谢，庄幼贞显得有些手足无措，心中五味杂陈。诚然，她确实出手救下了凝香，但同时也是她间接导致了凝香的遭遇。她望着躺在床榻上虚弱的凝香，内心自责不已：“如果我当时能直接带你离开风月楼，或许这一切都不会发生。”

凝香轻轻摇头，语气中带着几分释然：“伤害我的并非殿下，您无需自责。而且，若真要说起源头，此事因我而起。若非我擅自引二位大人到风月楼，这一切自然都可以避免。”

这时，穆平遥不解地问：“你身为风月楼红牌，就算有所打骂，待遇也远非楼内其他女子可比。若选择安于现状，便能保住这只眼睛。你又何必做出如此冒险之举？”

凝香苦笑一声，眼神中闪烁着复杂的情绪：“大人所言极是。在遇到小丫头之前，我确实曾想过就这样度过余生，努力成为风月楼的红牌也只为改善生活。但当我听说了小丫头的事以后，内心忽然冒出了一丝希望，这希望一时如野草般在心中疯长。我忽然意识到，自己从未如此渴望改变。我不能错过这次改变命运的机会，也不能错过让风月楼众姐妹改变命运的机会，不管事成与否，哪怕会付出沉痛的代价。若我自己都放弃了自己，又有谁能来救我？所以，我逼迫小丫头在城西的空房子里藏匿了一日，也因此害各位大人们担心了。”说着，凝香温柔地摸了摸身旁的小丫头，眼中满是歉意。

穆平遥被凝香的决心深深震撼，她敬佩凝香敢于破釜沉舟的勇气与魄力。尽管这让她付出了惨痛的代价，但她也得到了自己想要的结果。或许，自己也该有这样的勇气。

提及昨日之事，小丫头慌忙起身，跪倒在庄幼贞面前：“姐姐起初是担心我也被卖到这里，所以才上前试探并我带走的。殿下，您不要怪罪姐姐好不好？”

庄幼贞闻言，神色微滞，转而看向凝香：“你方才为何没有说及此事？”

凝香虚弱的脸上难得泛起一丝红晕：“是我对不住梁小姐和那位女子，把她们当成坏人，实在难以启齿。”

庄幼贞一时语塞，恰在此时，赵竟复的声音打破了沉默：“夜色已深，凝香此刻需要静养。大家都回房休息吧，一切等明日再议。”

众人见赵竟复发了话，便纷纷散去，各自回了房间，唯有小丫头坚持守在凝香身边。梁玉则带着梁谦初暂住这里，梁谦初离开前，稚嫩的脸蛋上还带着泪痕，自责地喃喃自语，都怪自己，没有照顾好小丫头。

庄幼贞迈着沉重的步伐踏出房门，忽觉肩头一暖。她转头看去，只见赵竟复正微笑着站在她的身旁。一手轻揽自己，一手则撘在穆平遥的肩上，温柔地安慰道：“正如凝香所说，此事并非你们的过错，你们已经尽力了，无需自责。说到底，这是施暴者的错，是世道的错，也是……”赵竟复的话语在此刻忽然中断，庄幼贞心觉奇怪，转头看去，只见赵景富的眼眸中原本闪烁的光芒逐渐黯淡，那未竟之言终究犹豫着还是未能说出口，随即话锋一转：“总之，你们今晚好好休息，余下之事明日再说。”

三人各自怀揣着复杂的心绪回到房间。庄幼贞躺在床榻之上，辗转反侧，难以入眠。凝香的遭遇深深触动了她的心，那股源自心底的无力感再次如潮水般涌来，让她几乎窒息。她满心自责，但诚如赵竟复所言，她们并非造成一切的根源。赵竟复未能说出的那句话，或许才是这件事情真正的源头所在。她深知，单纯的自责无法改变现状，唯有行动起来才能有所作为。然而，这样的变革绝非她一人之力所能及，她需要权力与金钱作为后盾，她需要朝廷的支持。

这一晚，庄幼贞睡得浑浑噩噩。次日清晨，她早早起身步入堂厅。下人见状，连忙呈上了早膳。庄幼贞胃口不佳，草草用过，便吩咐下人撤了下去。随后，其他人也陆续来到堂厅，每个人的脸上都写满了疲惫与倦意。

这时，小丫头从门外迈着步子进来，眼神中透露出坚毅与决然，她径直走到庄幼贞面前，扑通一声跪倒在地：“殿下，草民有话想对您说。”

庄幼贞被小丫头这突如其来的举动吓了一跳，抬眼看去，目光不由自主地落在了小丫头那双湿润而坚定的眼眸上。她心中有了几分猜测，却并未急着将小丫头扶起，而是坐直了身子，正色道：“你有何事？”

小丫头抬起头，声音中带着一丝颤抖却又十分坚定：“殿下，能得您相救，是我此生最大的幸运。您对我的大恩，无以为报。我本打算一路跟随您返回皇城，终生侍奉在您左右。但如今，姐姐没了一只眼睛，一人生活十分不便。因此，我斗胆求殿下允许我留在这里，照顾姐姐的日常生活。我定会发愤图强，凭借自己的力量救出剩下的沽蓝姐姐们，以报殿下的恩情。”

庄幼贞听后并不感到意外，她没有劝阻，只是语气认真地确认道：“你可想好了？”

“殿下，我想好了。”小丫头的回答斩钉截铁。

“好，既然你已经想好了，本宫自然会尊重你的意愿。”

小丫头听罢“咚、咚、咚”地给庄幼贞磕了三个响头：“多谢殿下成全。这几日，超群大人带我见识到了许多，昨夜又与姐姐聊了许久。此刻，我终于明白了您当日所说「我是自由的，我是我自己的主人」这句话的含义。”

说着，小丫头从怀中掏出那张曾经决定她命运的卖身契，她目光坚定地凝望着这张布满折痕，泛黄的纸，仿佛是下定决心，也仿佛在同过去的自己告别。然后，连续的撕裂声响起，再看时，纸已被撕得粉碎：“殿下，我想做一个自强的人。从今日起，我名叫自强。我知道，如果没有您，就没有今日的我。因此，我斗胆请殿下赐您封号中的“平”字为姓，望殿下成全。”

庄幼贞看着小丫头，心中涌起一股难以言喻的欣慰与酸楚。她觉得小丫头在这一夜之间成长了许多：“好，本宫赐你平姓。”

“多谢殿下成全。”小丫头眼圈泛红，激动地说道。

庄幼贞微微一笑，语气中带着几分鼓励：“本宫既说了你是自己的主人，便会尊重你的选择。风月楼那边，本宫会妥善处理。你既然说要凭自己的本事救出风月楼其他的姐姐，本宫就赠你一些生活所需的银两，至于其他的，就要靠你自己去争取了。”

“是。自强明白。”小丫头郑重地点了点头。

庄幼贞转而看向一旁的梁玉：“梁副将，可能还要劳烦你多加照看一下她们了。”

梁玉连忙笑着回应：“殿下客气了，您不说末将也会这么做的。这几日，谦初与自强相处得很好，自强留下后，两人也可以做个伴。”

事情告一段落，过了几日，待到凝香的身体恢复的稍微好一些时，庄幼贞与穆平遥带着凝香再次踏入了风月楼，着手处理她的赎身事宜。老鸨和店小二如今已经放了回来。县衙门表示，这类场所本就处于灰色地带，他们对凝香的事不好处理，只能以冒犯朝廷官员为由罚了一笔银两作罢。老鸨一见二人，连忙赔笑道歉，声称自己有眼无珠，不知二位大人竟是镇北军的大人物。并爽快地表示凝香的赎身银两好说，一切全凭两位大人定夺。

凝香的赎身之事顺利解决，众人为了庆祝，当晚在奉城酒楼好好吃了一顿，并商量着次日稍作修整，后日动身返程。

回到府邸，庄幼贞正在屋里思考着明日去集市上给冰竹带些什么土特产回去。耳边忽然传来一阵敲门声。开门一看，竟然是穆平遥。她此刻略显局促地站在门外，似乎有话要说。庄幼贞连忙将她迎入屋内。

穆平遥站定后，沉默良久，终于鼓起勇气说道：“殿下，今夜我前来，是想与您坦诚相待，将过往种种说个明白。”

见她主动提及此事，庄幼贞心中甚是欢喜。她嘴角上扬，温柔地点了点头，并为她斟上一杯热茶，示意两人坐下说。

二人落座后，穆平遥轻抿一口热茶，以缓解内心的紧张。随后，她斟酌着开了口：“殿下，其实前些日子，我就想跟您说起此事。只是，一直不知该如何开口。这几日，目睹凝香与自强二人不懈抗争的样子，我想自己也应该迈出那一步，与您坦白。自从那次与您争执以后，我便想过，您说得对，我的确是个懦夫。我不敢面对真实的自己，更不敢让您看到真实的我。我也是个很自私的人，我与那日的人牙子没什么区别，或许比那人更甚。为了一己之利，杀了许多有罪或无罪的人，说得好听是为了沧耀，实则更多是为了自己、为了穆家才是真。”

庄幼贞听罢，才恍然大悟，原来穆平遥那日神色异常竟源于此。她认真的望向对面的人，朱唇轻启：“穆平遥，你已经不是那个懦弱的人了。此刻，你主动与我坦诚，这本身就是一种勇气，一种面对自我的勇气。你说自己自私，为了一己之力伤害他人，但在我看来却并非如此，你也与那人牙子有着本质的不同。那人牙子将欺骗、买卖他人视为荣耀，并以此自夸。而你从未将伤害我或者他人当做谈资笑料。穆平遥，你说为了穆家，我认同，但若说你为了自己，我却无法苟同。若你真的为了自己，为何我在你身上看到的只有失落与茫然，从未感受到快乐与满足呢？”

穆平遥听后，微微反驳，声音中带着一丝无奈：“可无论如何，结果都是一样的，我所做的事情已经铸成。”

庄幼贞微微一怔，穆平遥说的没错。但这并不能说明她就是一个毫无善心、满是恶意的人。穆平对她的欺骗与背叛是真；但同时，给予她的帮助也是真。庄幼贞沉思片刻后，缓缓说到：“对于此事，我无法给你一个明确的回答。我只能说，你们的二者结果相似，但内心的动机却截然不同。穆平遥，我对于你过往的种种并不完全了解，你的行为中或许确有不够仁义之处，但在此之前，你可曾扪心自问，是否认同自己所做的那些事情？”