“姬少卿，天子域那边传来消息，速归。明日臣便护送您启程。”
“速归？”姬渡愣了一下，试探道：“莫非是……？”
戚风点了点头：“李氏结党私营，陛下震怒。如今李氏已倒，再无人追究您当街痛殴李家少卿一事。”
她追问道：“可是满门抄斩？亦或是流放远疆？”
戚风：“满门抄斩。”
“哈哈哈哈哈哈——”闻言，姬渡开怀大笑，抽出随身佩刀，将刀鞘向地上一掼，“好哇，李荀，李家少卿？她如今是李氏罪女！”
“她屡屡在城郊纵马疾驰，蹄下不知有多少人命。我因着她流放边塞，足足一载回不得京，如此恶人，早该如此下场！”她恶狠狠地说着，随性地用刀刃劈砍着木案，“痛快，痛快！”
戚风冷眼看着姬渡喜怒皆形于色的百般动作，只觉天子域的姬檀峰不智，对自家幺女抱有不切实际的可怜期望，以为从军一年便能将烂泥锤炼成钢。
终于要回去天子域了，哪怕那里到处是李荀和姬渡这等蠢货，哪怕那里早已金玉其外败絮其中，华丽的空壳里流淌着黑色的焦油。天子域也永远会是卧凤盘龙的权力中心，是滋养蓬勃野心的温床，是赌徒愿以头颅作筹的赌场。
此时，远在天子域的少女龙袍加身，青涩的面容努力撑起帝王的威严。
她神情紧绷，声线努力压低：“朕说要从全天下选拔仁人志士，便必须如此！”
座下丞相躬了躬身，从容道：“陛下，自古以来选官便是客卿制，新官一向由朝臣举荐，众臣皆求贤若渴，自然不会埋没人才。陛下此举，将那些大字不识的草民涵括进来，可曾想多少银两将耗费与此，廷下百官又要抛下多少紧急要事，只为大浪淘沙般举出一两个人才？”
“是啊，”司马也站出来附和：“陛下若想改制，是否也太急躁了些？如今诸侯们不太平，点将练兵，加强布防才是要事。会试恐有几月余，此间考生免了军务徭役，边境怕是无人可用啊……”
姬洄看着伏身在前的三公一相，心中充满了焦躁与怒气。
她恨恨地想，她是个徒有虚名的天子，可黎民百姓的目光却又紧盯着她——难道她们期望一个傀儡天子能有什么建树吗？
满朝文武皆如腐朽的巨木，昏庸无能，根基却深不可测，她费尽全身力气无法拨动她们半分，反倒被弹回原地，只得无可奈何地独自怄气。在这遮天蔽日的森林中，她永远像个无理取闹的孩子。
“自古以来？”姬洄压着怒气，“正是你们这群老官抓着旧制不放，如今的朝廷才千疮百孔，裙带相连之下养着多少蛀虫？”
她的声音变得尖利起来：“朕不管，开春便是首次会试，张相差人出好试题，拿给朕看！”
说罢便一甩袖走了，身后的丞相与三公皆皱着眉头，暗地里交换了几个眼神。
姬洄回了寝殿，怒火愈盛。
倒了一个李氏，太后那边正难以交代，推行新策又寸步难行。
她重重地坐在椅子上，唤来身旁的宫侍：“同昨日一样，去乐府找几个琴师来。”
宫侍应声出了门，刚好撞上前来面圣的姬檀峰。
她声音和煦，微微笑道：“皇上这是心情不佳？”
姬洄松了口气：“姨母，朝中那些老古董冥顽不灵，真要气死朕。”
“陛下莫急，若等不及会试，康庄侯也正为陛下招揽天下名士，可先应个急。”
伴着丝竹之音，姬洄端起茶，怒气减消。
……
宴会酉时起，高坐主位的县令却睡眼惺忪，似是刚从榻上醒来。
县令身边的仆从提心吊胆地挪动几步上前，悄声道：“大人……越岭那群山贼已至。”
她一个激灵，身躯一颤，双眼勉强睁成两道细缝，依稀看到仲武一行人的身影，直了直身子，满不在乎地挥了挥手叫众人落座：“啊……嗯，坐吧，都坐。”
仲武与孟柒对视一眼。
官民之差便是如此，她们战战兢兢前来赴的宴，可能只是贵人们一时兴起的玩笑。
看着精致的菜肴上了桌，县令打了个哈欠，总算打起几分精神。
她不紧不慢地开口：“本官与越岭一向井水不犯河水，今日请诸位前来一叙，倒也并无要事，只是……”
县令突然故作神秘状，压低了声音：“前些日子，可是有官带着精兵良马上了山头？”
仲武起身敬酒，道：“官人们送来了您的请帖，险些起了误会……大人不知此事？”
“知，怎么不知！”
县令一饮而尽：“嗐，你们有所不知，那校尉和副官可不是我这府里的人，她们啊……”
她一只手指了指天花板，“可是上头的人。本官再是冒险，也不敢对上那些大人。仲武寨主，咱们之前结的那些缘分，怕是不够看啊。”
仲武心中一紧。
这边陲小镇怎也招来了大人物瞩目，难道是因今日战事频发，风声吃紧？
她不知戚风与姬渡早已离开苏镇，亦不知这县令只是寻个借口想要多谋点好处。
她身负越岭一山人的性命，在这戏谑的巧合之中艰难挺立。
仲武欠了欠身：“大人保我越岭多年，有恩于我。近些日子我越岭虽入不敷出，但也愿拿出家底保姐妹们平安，大人若是……”
县令听着，漫不经心地扫视着在坐的山贼，目光停在孟柒身上，变得玩味起来。
这男子面容清秀，不像是出身贫寒的粗鄙之人，许是因为在山中生活多年，眉目间又染上几分英气和潇洒。
她虽是苏镇的第一号人物，可穷山僻壤出刁民，苏地一个小小的边陲镇子，又能出几个灵秀人物？家中曾有几房水灵的夫侍，可过了这许多年，在她手底下死了不少，她也早玩腻了。
县令心想，这倒也不能怪罪她，毕竟做官无聊，她又不缺钱财，人生乐趣也只有美色了。
她突然出声打断仲武：“哎！那几个金银，本官倒也不差。本官身边缺的，倒是个知冷知热的可心人儿。”
厅内忽然一片寂静。