一早，李观尘在客栈里用过简单的早饭，摊子上的胡饼散发着浓郁的香气，她买了几块塞进包袱，又向小二要了些清水灌入葫芦，将一切收拾妥当后，便步行前往马市。

街道上，人声嘈杂，摊贩们高声叫卖着各式各样的商品。冬日的晨光洒在长街上，带着些许凉意。李观尘披着一件青灰色的长斗篷，腰间挂着木剑，背后是紧实的包袱。她挑了一匹体型结实的黑色骏马，熟练地牵起缰绳，翻身上马，朝着县门口的方向慢慢策马而去。

当她经过县门口时，微微抬眼，似乎察觉到了什么。然而，她并没有回头。若是回头，便会看到沈清安立在城门的一侧，目光追随她渐行渐远的背影。

今天的沈清安并未穿官服，而是一身暗紫色长袍，衣料上的暗纹在阳光下隐隐透出精致的光泽。他的长发束得整整齐齐，衬托出他清俊的面庞，像是精心打扮了一番，但眉宇间却显露几分抑制不住的落寞。他站在城门旁，手握这那个红色的布袋，指尖微微用力，似在犹豫，最终还是没有迈步追上去。目送李观尘骑马渐行渐远，他低声叹了一句：“保重。”

这份不一样的感情可能就从此而终止了吧。

马蹄声回荡在通往山野的土路上，渐渐融入四周的风声。

李观尘走走停停，遇到村民或旅人便下马打听神农架的方向。一路上，关于神农架的传闻层出不穷，或夸张，或诡异，但无一例外都是在阻止她去这个地方。

“姑娘，神农架可不是好地方啊！”一位背着柴的老汉皱着眉劝道，“那里进去了，十有八九是出不来的。听说那深山里啊，常有怪事发生，半夜会有怪音，就像鬼哭狼嚎一样。”

“听说还有吃人的异兽，比寻常野兽要大上几圈呢！曾有人远远瞧见过，长得跟《山海经》里记载的一模一样。”另一位挑水的妇人连忙附和道，神情里透着恐惧。

这些话中夹杂着夸张的语气，但每个人提到神农架时脸上透出的那份不安却显而易见。李观尘并未言语，只是微微颔首，带着她一贯的淡然，重新翻身上马离开了。

行至午后，山间的风渐渐转冷，隐约带着几分潮湿的气息。路旁的野草越发茂密，远处的山影连绵，透露出几分苍茫。偶有鸟兽的叫声从林间传来，增添了几分山野的神秘感。李观尘将马拴在一棵大树下，取出包袱里的胡饼，边啃边回想一路听到的传闻。

传闻神农架的村民信奉古老的巫咸国，据说巫咸国掌握着《山海经》的众多秘密，在巫咸国有十位巫师，在当时被称为“十巫”，也就是巫术最高强的几人，在后世记载中被称为最接近神仙的人，他们手中有着一种神药，因此当地的村民对女巫或者巫师带有强烈的崇拜之心。

除此之外，因为神农架身处茂密的深山老林中，野生动植物异常的丰富，随处可以见到一些稀有的药材，但同时野兽也异常的多，因为特殊的地理环境和野生环境，很多野兽也都异常的壮硕，听闻被异兽吃掉的人不在少数。

听完这些传闻，李观尘心里盘算着。她认为，这片森林深处的村落，大概率与外界少有往来，村民们可能过着极为自给自足的生活，靠山吃山、靠水吃水。这样闭塞的地方，人际关系往往会异常紧密，外人进入恐怕难以融入，甚至可能会被怀疑或排斥。

走到一处村镇边缘时，她将自己的马卖掉了。森林中骑马过于显眼，不仅容易暴露行踪，若真有野兽袭击，反而更容易成为目标。马贩是个皮肤黝黑的中年男人，接过马缰时，眼神里带着些许试探，但见李观尘言语不多，穿着朴素，只当是路过的寻常行客，也就没再多问。

隔天清晨的林子笼罩在一层淡淡的薄雾中，湿气沉沉。比起封门县，这里的气温稍显暖和，但空气却很湿润，雾蒙蒙的有些压抑。

李观尘披着斗篷，背着包袱，怀里窝着一只黑猫。黑猫缩成一团，毛发柔顺发亮，偶尔从缝隙里露出一双机警的眼睛，尾巴不安分地轻轻摆动。这只猫，她叫它“小白”。名字起得随意，却因为反差显得有些有趣。

森林里的鸟鸣此起彼伏，隐隐传来几声野兽的低吼，更多的是树叶被微风吹动的沙沙声，夹杂着脚踩落叶的细碎声响。她辫子上悬挂的铃铛随着步伐微微晃动，发出清脆的声响，在寂静的环境里显得格外清晰，却又不显突兀。

“这儿的环境倒是跟当初跟黛姐和老鬼住的地方有些相似，只不过这里的树要高大得多。”她低声自语，眼中泛起一丝怀念的情绪。脚步却未放慢，视线在四周游离，随时捕捉可能的动静。地面覆盖着厚厚的落叶，偶尔还能见到一些罕见的植被。这里的动植物明显丰富得多，地上偶尔能看到野兽留下的爪印和粪便痕迹，但令人意外的是，没有任何人类活动的迹象。

她走得很稳，脚下几乎没有发出多少声响，眼睛始终警觉地扫视四周。这片林子太安静了，静得让人不安。

随着她越往深处走，眼前的景象开始发生变化。林间的植被越来越茂密，许多奇特的植物和藤蔓盘踞在树干上，枝叶间还悬挂着露珠，隐隐有些发光。她蹲下查看一丛从未见过的草本植物，指尖轻轻拂过叶片，发现它竟散发出一股若有若无的幽香。李观尘微微皱眉，将它的形态记在心里，若是有机会，或许能用它调制某些药材。

又走了将近一个时辰，林间的雾渐渐散去，阳光开始从枝叶间洒落下来。她忽然停下了脚步，眯眼向前看去。雾气稍薄的地方，隐约显现出一片平坦的地势，几块农田错落地分布在前面。

李观尘原本加快的脚步在距离农田尚有一段距离时陡然一顿。

空气中弥漫的死气，令人胸口一阵压抑。即便隔着这么远，她都能清晰地感受到那种沉重、腐朽的气息，她皱了皱眉：这里究竟发生过什么？

走近了，眼前的农田愈发显得荒凉破败。本应是村落生机象征的田地，却完全失去了应有的活力。杂草丛生，秸秆残断，连片稍微平整的土地都找不到，似乎这片土地已经荒废多年。一阵冷风吹过，带起地面上的枯叶和灰尘，更显荒凉。

她停下脚步，环顾四周，双眸深邃。“这么大的农田，原本应是这个村子粮食的主要来源。现在却什么都不种……那他们吃什么？” 她低声自语，语气中透着一丝凝重。

李观尘蹲下身，捻起一撮泥土，用指尖轻轻搓揉，凑到鼻尖嗅了嗅。一股腐败的味道混杂着草木的清苦气息扑面而来，让她不由微微皱眉。接着，她又拔起一根杂草，仔细查看草根，发现根部萎缩发黑，像是被侵蚀过一般。

从怀中掏出一张黄符，将其轻轻按在土壤上。瞬间，符纸的边缘燃起一抹蓝色的火焰。，火焰如流水般滑过符纸表面，发出一阵低沉的嗡鸣声，最终化为一缕青烟，彻底消散。

“哦？还真是稀奇。” 她站起身来，目光变得深沉，低声喃喃：“看来这村子是遭了厄魅的诅咒。恐怕有人曾做了极为穷凶极恶的事情……而且，绝不止一个人。”

她拍了拍手上的泥土，轻轻拂去衣襟上的尘土，抬头望向前方。远处的村子隐约可见，笼罩在一片淡淡的薄雾中，像是一头蛰伏在阴影中的猛兽，静谧却令人不安。

“看来得小心一些了。”

离开农田，她沿着一条泥泞的小路朝村子走去。随着雾气逐渐散去，零星的阳光从厚厚的云层中漏下，将破败的村庄一点点展现在她的视野里。

村子的入口处，两根高大的石柱屹立于雾气中。石柱高约十丈，粗如六个成年人环抱，通体刻满了古老的图腾。图腾上不仅有复杂的符号和纹路，还雕刻着各种奇形怪状的异兽。这些异兽形态狰狞，獠牙毕露，仿佛随时会从石柱上跃下，将胆敢靠近的生灵吞噬殆尽。

李观尘停下脚步，手指轻轻触摸石柱上的雕刻。粗糙的纹理和冰冷的触感传递到她的掌心，让她感到一丝不适。这些图腾原本与镇守驱邪有关，但此刻，却给人一种强烈的邪性，仿佛其本身已被不祥的力量侵蚀。

怀里的小白突然动了动，似是嗅到了什么异常的气息。它竖起耳朵，尾巴僵硬地贴着身体，随后猛地往李观尘怀里钻，喉咙里还发出低低的嘶声。

她抬起头，再次望向村子。阳光的照射虽稍微驱散了雾气，却未能让这片土地显得更有生机。村落的轮廓终于清晰起来，但人烟的稀少、破败的房屋、冷清的街道昭示着这里早已不是正常的生活之地。

“进去看看吧。”她低声说道，语气沉稳却透着几分冷意，随后迈开步子，进入了村子。