“万寿，来你母亲宫里作甚？”
椒房殿的楠木屏风前，老皇帝端坐在洋漆椅子上，仿若什么事也没发生。
万寿是封号，公主闺名华春。长辈通常在人前称封号，人后称女名，然而老皇帝向来对非皇后所出的儿女态度淡淡，也就基本不称呼万寿公主的名字。
万寿公主倒不在乎这个，她双手举起手中官印，趁着爹爹好像心情很好，抓紧时间说:“驸马此事已处理完毕，这官印……还请爹爹收回。儿自知慧浅才庸，无法担此重任，若强行上任，只怕辱了皇家威名。”
老皇帝睨着她，不耐烦地皱皱眉头，说:“给你就收着，什么慧浅才庸，你母亲以前都夸过你算账算得又快又好，看账本时也精明，户部近来缺人，你不思量为父分忧，反而极尽推脱？”
母亲就是皇后。她虽不是皇后所出，却也该喊皇后母亲。至于她的亲娘，她只能对其喊一声阿姨。
万寿公主一时间不知该说什么，有些手足无措地愣在原地。
她确实会算账，也会看账本，可这是管家的本事，怎么能用在官场上呢！
老皇帝把手一挥:“行了，带着官印出去，明日照常上朝，别在这里打扰我和你母亲清静。”
“是……”
拒绝父亲一次，已经令万寿公主耗尽勇气，她捧着官印退出椒房殿，回到自己宫中，往床上一躺，抓着头发心烦意乱。
“怎么办啊……我从来没有当过官，做得不好要怎么办……”
一想到那陌生的官场，和自己熟识的宫中后宅十分不同，万寿公主心中便源源不断升起恐慌。
镜子里，隐约能照见一角床榻，正好能看到女子的头发已经乱成了鸡窝。
万寿公主几乎能感觉到头发擦过脖颈的乱糟糟触感。
沉默……沉默……
她叹息一声，从床上爬起，也不想叫宫人进来，便自己下床走到梳妆台前拉开柜子正要去拿梳子，视线却停顿在台底角落一个妆匣上。
心念轻轻一动。
她好像……还没报答许郎君大恩大德。
这里面装着她的珠宝首饰，除此以外，她公主府里一共有二十四个这样的妆匣。
她爹爹虽然对她不是那么上心，但该给的东西都会给。而且，她爹爹总说自己是粗人俗人，学不来前面朝代皇帝那些贵气，他赏赐的金银物件，如果受赏的人真心有需求，可以拿去变卖——但需要前往银作局登记。
万寿公主将妆匣拖出来，摸了摸铁质广锁上的三道箍，又打开看了一眼里面珠宝首饰的完好程度，眼神慢慢坚定起来。
另一边。
窦皇后看向老皇帝，颇觉新奇:“怎么会想到让华春这孩子去当官，她确实把账算得很好，以前也帮过我清理宫中账本，但五郎你不是一向觉得女子贤良淑德，恪守本分便行，有才华也只需自家人明白便可，若让家中女子出去抛头露面，困苦生计，是男人没有本事？”
老皇帝大大咧咧:“临近年关，户部忙碌，已上书数遍言明缺人。”
窦皇后微笑看着他。
就算户部缺人，也没缺到这个程度。
老皇帝:“如果让那些科举士子去填补空缺，等过完年后，也不能平白无故就将人驱逐，就得继续留他们在任，在任就得发月俸。妹子，你说这不是亏了吗，过完年后也就用不上那些人了，让他们白领月俸，我这心里不舒服。”
窦皇后眼皮就是下意识一跳:“所以……”
老皇帝眼睛里亮着诡异的光:“叫万寿暂领司务一职，自家人，连月俸都不用发！”
窦皇后:“……”
就连大太监都没忍住侧目。
这也太抠门了。
“当然。”老皇帝越说越兴起，气焰都嚣张了三分:“她身为公主，本身的俸禄依然会按例发放。不会短了她吃穿。”
老皇帝:“而且，也该让这丫头见见世面了，省得老惦记着那个驸马，堂堂公主，天家贵女，居然能被驸马欺压。气死朕了！”
窦皇后瞅他一眼，只觉得省钱才是重点，至于让女儿自己立起来……在他眼里，比起出去抛头露面，还不如安排七八个五大三粗的厉害嬷嬷，让她们保护公主。
哦，不对。窦皇后算了一算，这么一想，如果华春去当官，自己立起来，连嬷嬷的钱都可以省了。
“对了！”老皇帝一拍脑门:“差点忘了！之前说要奖赏许烟杪。”
看向大太监:“取笔墨与御扎来。”
他在轻微的"彭彭"磨墨声中抬起笔，开始往空白御扎上书写。黑亮的墨水随着他的动作慢慢在纸上流淌，形成了粗犷的字迹。
“传朕手制，赐吏部司务许烟杪钱三十万，布百匹。”
大太监已经是第二次听到陛下特意提起这个许烟杪了。
他走出椒房殿，前往皇帝私库去取奖赏时，心里不停琢磨这个名姓，十分好奇。
这个从九品的小官是怎么得到陛下赏识的？竟然能让陛下亲自拟写制书——要知道，陛下对寻常官员的赏赐只会传口谕，若要下制，则由翰林官负责撰拟。
大太监找不到人来回答问题，他心念一动，决定亲自把奖赏送去许府。
“像这种新秀，咱家虽没想过结党营私，却也该结一份善缘才是。”
＊
许烟杪把兵部司务带回自己家，要请他吃火锅。
但越走越偏。
兵部司务佯装惊恐:“许郎！你做什么！袭击官员是违法的！”
许烟杪白了他一眼，往旁边一指:“喏，到了。”
兵部司务看过去，惊异地说:“这是阁下住宅？”
怎么会如此庳逼破露？
“嗯，京城好地段的房子卖价贵，寸土寸金嘛，租金也不便宜，我就租这了。”
许烟杪绕过低洼处的污水，开锁，推门:“不过你放心，我攒了不少钱买肉，这顿火锅一定能吃得痛痛快快。”
兵部司务努力轻着脚步跟进去，屋子里的地板走一步就嘎吱一声，仔细看，地板歪歪斜斜，缝隙还不少，有些地方用小木棍或是横着或是斜着撑住。
走得兵部司务胆战心惊。
那滚烫的小锅子往桌子上一放，桌腿颤颤巍巍时，兵部司务手都在抖。
“你怎么会那么穷！”他几乎崩溃了。
许烟杪莫名其妙:“我怎么就不能那么穷了？老……咳咳，陛下给从九品官员发的月俸才一千零五十文钱，加上零零碎碎的食料钱，杂用钱，还有奴仆钱，我没领那两名奴仆，改成每个月拿四百一十七文，福利二选一嘛。统共就不到二千钱。就这破房子，一个月租金——哦，就是掠房钱居然要五百文，去了四分之一，我还要吃饭穿衣——如果不是朝廷不允许，我都想直接带着被褥睡衙门。”
兵部司务脱口而出:“你就没想过贪……”
也不用大贪，小小收点礼物就行。司务厅大家都是这么干的。毕竟他们负责发放文书，如果把谁家的文书稍微拖一拖、卡一卡，但又不是做得很显眼，按照规章制度来，谁也挑不出错。
阎王好过，小鬼难缠嘛。为了避免被他们这些小鬼暗地里作祟，一般人都会过来塞点礼物，让他们高抬贵手。
之前一次党争的时候，就有一个党派没给他们这些小小的司务送礼，他们故意把没送礼的文书卡一下，再把对家的文书迅速地发放下去，那个对家党派得了先机，直接把朝堂上自己对手那一派的官员挤兑掉三分之一。
许烟杪双眼纯洁且茫然:“什么？”
兵部司务叹着气:“算了。”
看许烟杪这个干净的清流样子，也不像是会收受贿赂的人。
以后还是他想着法子接济一下吧。
“来，吃……吃那个什么锅！”兵部司务一屁股往椅子上坐，椅子腿嘎吱一声响，兵部司务又战战兢兢抬起屁股。
许烟杪安慰他:“你放心坐，我都坐了好几个月了，完全没事。”
“哦哦。”兵部司务颤颤巍巍坐下去，只敢坐半个屁股，随时准备站起来。
许烟杪“啪”一下坐自己那边的椅子，那木腿儿摇摇晃晃，声音吱嘎吱响，兵部司务都担心这个破烂突然散架。
就在这个时候，他们都听到了敲门声。
“duang——duang——duang——”
许烟杪:“谁啊！”
外面那人嗓门特别大:“许小子，该交掠房钱了！”
“啊！”许烟杪当即大步走过去，所过之处，地面都在颤抖，不知道的还以为他重如大象。
门打开，是房东裹着黑衫的消瘦身影，对方嗅了嗅空气里的味儿，笑道:“吃肉呢？恭喜啊。”
住在这种房子里，一年能吃一顿肉就已经很让人知足了。
许烟杪掏出五百文钱给他，眯着眼睛笑，特别灿烂:“是啊是啊！前几天刚发了薪水！”
楚朝时，有佃户为主家打柴汲水，足足打了三百日，主家给了他两千文钱，言“慰尔薪水之劳”，后来，薪水就演变成了月钱的别称。
房东也十分高兴: “那你慢慢吃，我就不打扰了。不过，许小子，你注意着一些，可别刚拿到薪水就挥霍完了。”
许烟杪心虚地游移了一下眼:“晓得的！”
又摸了摸钱袋子里剩下的钱，下意识算一下这个月还能吃多少次火锅……还回想着家里的米面还有多少。
许烟杪:“……”
“算了！不管了！大不了蹭朝廷的早饭午饭！晚饭不吃了！”
许烟杪乐观地自言自语。
而在东市入口，大太监盯着这块地方，问了自己义子第三遍:“没走错路吧？”
义子抱定态度:“便是这里。义父有所不知。东市最边上有一块洼地，被人盘下来，隔了八百间屋子，租赁给商贾贫民。”
至于为什么许烟杪会住在这里，义子也不清楚，他素来知道眼见不一定为实，真清廉还是假清高，得查过才知道。
接下来马车进不去了，大太监用手掌压了压脸，从牙缝里挤出声音:“抬！”
小太监们都是一个哆嗦。
这可是三十万钱！东市特别大，从门口到那块洼地，还有半里地呢！
一个个哭丧着脸，把装钱和布匹的箱子抬起来，在市集上一片好奇目光中，龇牙咧嘴往里走。