笨蛋般的问题，问过一次就足够了。五条怜深谙此道，所以绝没有勇气把“该怎么操作洗衣机呀？”这种愚问傻兮兮的说出口。

回头看看甚尔，他正低着头，直到现在都还没吃完饭，显然也不会发现踟蹰在她脸上的迷茫。看来只能靠自己了。

五条怜不自在地摸了摸脸颊，把这台泛黄的机器从左到右、从上到下，就连三个旋钮都认认真真地看了几遍。不管怎么看，她都觉得它很像是台大箱子。

既然是箱子，就该有能翻开的盖子才对。这倒是好找，沿着洗衣机边缘的凹槽往上一抬，就能翻开盖子了。踮起脚尖，探身往黑洞洞的内部看去。里头好像有个镂空的篮子，把衣服扔进里头，是不是就可以了？

她磨磨蹭蹭地把设想化作实际，忽然听到甚尔在喊她。

“把外头篮子里的衣服也一起丢进去洗了吧！”

这家伙，对她的困惑和茫然一无所知（也有可能是视而不见），使唤起她来倒是不遗余力。

五条怜撇撇嘴，多少有点不太高兴，不过心里也知道现状如何，只好无奈地捧起脚边的脏衣篮，把里头压得紧实的衣服一股脑倒进去，然后合上盖子。

再然后，她就不知道该怎么做了。

理论上来说，她应该转动控制面板上的三个旋钮，以此启动机器——就像夏天和五条悟一起看的那部科幻电影里的飞船船长所做的那样。

道理很明确，做法却很茫然。这台机器实在太旧了，刻度和旋钮的名称都被磨掉七七八八，根本看不明白。五条怜不敢随便上手，只能试探性地摸摸弄弄，一不小心居然拉开了侧边的一个小抽屉。

……哦不对，不是抽屉。上头写着“洗涤剂”，还有红色的基准线，应该是要放什么东西进去吧？

洗涤剂洗涤剂洗涤剂，洗涤剂在什么地方呢？

五条怜踮脚翻翻上方架子，又俯下身来，把下面脏兮兮的一块空间也看了个遍，多少有点艰辛，好在终于找到了洗衣液。小心翼翼地把这飘散着花香味的蓝色液体倒进小抽屉里，哆哆嗦嗦合上。

好像做了很多事，但进度没有推进半点。在想办法启动洗衣机之前，做什么好像都不能真正地派上用场。

心一横，五条怜做出了决断。她把每个旋钮都往右边转了二十度，老旧的机器倏地发出了咕咚咕咚的声响。

显然是成功启动了，洗衣机开始以奇妙的飞快频率摇晃起来，真像是马上要从地面蹦起来了，有点吓人。五条怜窝囊地后退了两小步，总觉得自己的心跳也快和洗衣机的摇晃同一频率了。

摇晃着摇晃着，事情貌似不对劲了起来。

最明显的，就是这台机器发出的声音，从最初的“咕咚咕咚”变成了“哐当哐当”，真叫人怀疑是不是洗衣机里头的篮子在殴打衣服——或者反之。

再仔细看看，它的摇晃幅度明显变得更大了，以陀螺般的姿态进行顺时针的小幅度转动，当真像是宇宙飞船的推进器。合拢的盖子也翻开了一点，压不住的泡沫扑哧扑哧往外冒，很快就膨胀到了彻底撑开塑料盖的程度。

失去了盖子的遮挡，裹挟着大团大团白色泡沫的脏水完全被滚筒甩出来了，东一坨西一摊飞得到处都是，还有一团落在了她的鼻尖上，花香气四溢，可惜不是什么好事。

我搞砸了——在意识到这个事实的同时，她瞥见到坐在余光一角的那个男人站起身来了。

真不想承认，她现在的心跳绝对比洗衣机的抖动频率更加快了。

阳台上的情况很危急，但甚尔走得很慢，磨磨蹭蹭拖着步子走进了这团花香味迷雾中，一眼就看到了躲进了角落里努力减少存在感的某只缩头乌龟，还有发癫地往外吐泡沫的老旧机器，与满地泡沫。

真是，地狱图景。

甚尔都懒得叹气了，伸手去摸电线，用力一拽，拔掉了插头。

洗衣机停下了，世界安静了，泡沫在花香味中发出微弱的爆裂声。直到现在还动个不停的，就此剩下了五条怜而已。

泡沫好像钻进了拖鞋里，甚尔低头瞄了一眼，目光这才扫向角落，一开口就是阴沉氛围：“你在干嘛啊，大小姐？”

“洗、洗衣服？”五条怜被他吓得不自信了。

“洗衣服不至于弄成这样吧，大小姐？”

“您……您能不能别这么叫我了……”

羞愧感压得她的脑袋越来越低，差点掉到地上去了。

甚尔说话的语气听起来不太像是生气了，可说实在的，五条怜觉得他现在还是发火更好一点，而不是冷冰冰地盯着自己。

“不然还能怎么叫你？”

五条怜感觉冷汗淌到鼻尖上了：“对不起……可我不会用这东西。”

“呃啊——”

他发出了几近无奈的哀嚎声，看来真是有够无奈的。

五条怜还以为他会向自己示范一下洗衣机的使用办法，或至少用简单的话语指导一下。可是没有。

就像是完全忘记了洗衣机与满地狼藉的存在，他疲惫地穿过客厅，径直走到厨房，一脚踩扁了地上的空果汁罐，右手在口袋里摸索着，掏出了皱巴巴的半盒香烟，晃了晃，甩出一根，打算用煤气灶点燃香烟，但婴儿床的吱呀声盖住了咔哒咔哒的点火动静。他的动作明显顿了顿，又朝着五条怜——其实是阳台的方向——走回来了，叼着未点燃的眼，费劲地从桌上的一堆垃圾里找到了打火机，这才用力推开窗。

咔哒——小小的火苗在风中摇晃，触碰到了烟草，将其燃烧。他深吸了一口，把充满尼古丁气味的吐息呼在窗外的风中。

“我说。”他肯定是在对五条怜说，“你还是回去吧。”

冬日的冷风灌进屋子里。

今天已经不下雨了，却也不是什么晴日，阴沉天空让风沾满了灰扑扑的冷意，吹过她的发间，一下子带走了所有的体温。她好像又回到昨晚的雨夜了，就连舌头都变得僵硬。

“为……为什么？”

甚尔又吸了口烟，轻轻咋舌：“因为很烦嘛。”

关爱未成年儿童？他劝人回家的理由肯定不会如此高尚。

非要形容的话，他说出这话的理由，和近年来东京二十三区的流浪动物愈发增多的原因一模一样，就是良心不足，并且嫌麻烦。

最开始还有点新鲜感，热诚也尚且还在，想着说不定真能派上用场，脑子一热，就把小动物——在此处的情景中应该代入“五条怜”——带回来了。可时间一长，热诚消失，小动物——此处依旧是五条怜——开始闯祸，责任感就此破了个大洞，再也兜不住未来会面对的一切可能性。况且禅院甚尔知道，自己不是什么有责任心的家伙。

就算抛开这些不说，他刚才还突然想到一点麻烦的事情。

“禅院家和五条家一向交恶，要是被五条家知道禅院家的人拐走了自家的后代，肯定不是什么好事。”

他耸耸肩膀。

“我早就和禅院家划清界限了，他们不会在乎我做了什么事情。但谁知道你们五条家会不会捣乱或者向我追责。我可不要被牵扯进咒术师们的家族恩怨里去。”

甚尔说着，做了个举双手投降的动作，五条怜却觉得他像是在他们之间划下了一道很清晰的界限。

好冷。好冷。

她几乎要颤抖，口袋里的戒指似乎也被风吹动了，一下一下打在腿上。他的话让她意识到了事实——她尽力忽略，可无法逃避的事实。

“不会的……五条家不在乎我。他们谁也没有来找过我。”

不是没有找到她，而是没有找过她。理由很简单，她存在的价值在很多年前就已经消失了。

甚尔望着天空，但不像是在思索，只搭腔了一句：“这倒是。就连你的六眼哥哥也没来找你吧？”

“……”真是一语中的话语啊，“嗯……”

嗯。就连五条悟都没有找过她。为什么呢？她猜不到，也不愿去想。

这不重要。

“所以，您不用担心的。”她急急地说，“不会发生任何冲突的，也绝不会再给您添麻烦。所以……”

五条怜有好多想说的，可是话语却卡住了，只能说出这些苍白的字眼，不够动听，也不够真诚。难怪甚尔从头到尾都没有投来目光，似乎没有在听她说话，只有沉默的尼古丁气味还在燃烧。

难闻的烟草烧到了尽头，甚尔把烟头往窗框上一碾，丢进不太像是烟灰缸的马克杯里。他依旧伏在床边，没有再抽一支烟，似乎也不觉得风很冷，任由粗硬的发丝被完全吹乱，下巴上的胡茬也能感觉到风的方向。阳台上的花香味也快要被吹得消失无踪了。

视线一角，穿着他的旧衣服的五条怜双手交叉地站着，看起来扭捏又拘谨，犹犹豫豫仿佛要说点什么，可是半句话也没能挤出来。

麻烦的小孩。他心里依旧怀揣着这个想法。

于是，他说：

“她……以前和我一起住在这里的女人，她死了——还没过上什么好日子，倒是先一步撒手人寰了。所以，和我待在一起，不会是什么好事情”