西王母燃着香，往日是该念念有词，但此时此刻异常平静，仿佛王家的纷争和她没有关系。

“收什么钱？我侍奉娘娘，要什么钱？香火钱，也不是我提的。”

西王母矢口否认，又将话引到了王家六叔身上，“有一年……时间久了，我也记不得是哪一年了，我燃着香，发现香的味道变了，招了人一问，说是村里每家每户收了银子，一问才知是我六哥他们去收的。”

被点明的王家六哥年纪没老四大，但也哆嗦着腿脚出来了，“大人……这银子……这银子……”

王家老六，水娃也认识，当年就属他最威风，见了他这老鼠见了猫的样子，“哼，你在我叶大娘家，不是厉害得很吗？还把她装钱的盒子都抢走了。”

“大人……不是我抢的……是她要给的……”

“你骗人，那是大娘要给大胆哥娶嫂嫂用的银子。她连自己生病了，都不舍得买药吃，就是你跟她说，娘娘保佑了大胆哥进了城做事，要是连香火都不给娘娘，回头娘娘生气了，可说不准出了什么事。就连后来大胆哥出事，你们还去大娘家里，说娘娘已经有些年没有来我们鸣飞村了，今年难得过来，一看大胆哥，便想起了当年香火的事，这才带他走的，你还说什么回去陪娘娘几年，大胆哥就会回来的……你们都骗人，我大胆哥没回来，我哥哥也没回来……”

水娃说到最后，抽噎起来，刘原生怕他摔了下来，好不容易将人哄了下来，护在身旁。

应抒弘也道：“水娃说的，你们还有什么要分辩的吗？”

王家老六平时在乡民前作威作福惯了，昨日带着人去阻拦他们上山，也叫嚣得厉害。今日县太爷撕开了九妹“西王母”的面纱，又有水娃的指正，连六叔都不申辩，余下的王家子弟也个个缩着脑袋，各自埋怨：

“那收钱的主意，是你们想出来的……”

“说的这些年你们没用过这银子似的？”

“你家分的可比我家多多了……”

关键时刻，王家人反而是互相撇清了。西王母在家庙里，和她身后不成样的佛像一样，就静静看着，仿佛这一切与她不相干似的。

末了，甚至还要再添一把火。

她从身后端出说一盘东西来，旁若无人吃了起来。

刘原还凑趣说了一嘴，“我还以为西王母诚心侍奉娘娘，同神仙一样，是不吃我们人间的五谷杂粮的。”

他这么一说，王家的人更是暗叫糟了。

昨夜九妹特意吩咐了，说是春耕，家里余粮不多，随便吃一碗杂粮粥就是，她也不走动，稀一点就好。

如今，这碗粥里，稀稀拉拉都没多少粒谷物，好似被王家人苛待了。

“大人……”方才还不想辩解的王六叔赶忙上前，红着脸解释道，“村里收的钱，除了供奉娘娘，九妹也是要吃饭，她素日挑嘴得很，不止要吃白米，还要稠的，但凡是带点粥水，都会被摔出来……我也奇怪昨夜她怎么突然转了性子，说今日想吃一碗稀的杂粮粥，这是故意在害我啊，大人……你问问，村里的人都是知道的……”

村里的人，当真不太清楚。

王家家庙能供奉王母娘娘，闲杂人等一般是不能近前的。

也就是年节的时候，能按时交钱的人家能到家庙受西王母的祝福。

要是在不年不节的时候被叫过去，多半是做了错事。譬如，那些死去的人。

众人都闭紧了嘴巴，生怕再得罪了西王母。

应抒弘也冷笑道：“是否被冤枉，都先收监，本官自会查明。”

还没等衙役过去将西王母扶上牛车，只见她一脸痛苦扶着胸口，再倒下抽搐，口吐白沫。

王六叔还想再辩解什么，一看险些倒下，盯着今早起来煮粥的丫头，再去看倒地不起的人，“大人，不是我要杀她，她是我妹妹，我怎么会杀她呢？”

然而，这借口，不如说，她是王家狐假虎威的神使，他们这些掉进钱眼里的人，怎么舍得杀了她呢？

*

移舟起身时，日头已过半，肚子咕了两声。

卫三在外面轻声喊了喊，“姑娘，你起了吗？”

“起了，我这就出来。”

移舟以为是县衙里又来活了，赶忙套了衣服扎好头发，结果四处静悄悄的。“大人呢？”

“去了鸣飞村，已经把人带回来了……”

“这么顺利？”

没等移舟惊讶，卫三已经叹道：“不过，西王母中了毒。”

“啊？人没事吧？”

“还吊着一口气，听说是被王家人下的毒。”

“王家人要杀她作甚？”移舟很是疑惑，要是清理门户，也不该是这个节骨眼。

卫三只是将自己知道的告诉她，再问：“姑娘要吃饼么？我去买……大人说等你起来再买。”

“西王母人在哪里呢？”

“已经送到药堂了。”

“那我同你去一趟，路上顺道买两个吧。”

……

等移舟吞下最后一口胡麻饼踏进万寿堂时，正和长生碰上。

“姑娘……”

长生将那位贵客送走，再迎了她入内，“人……情况不太好。”

“能诊出什么毒吗？”

“乡下用来毒老鼠的饵料。”

后院里，西王母还吊着一口气，本是出气多进气少，可眼里骤然现出一抹红，当即又恢复了清明，连话也能说了，“你……你没死。”

移舟只看了一眼应抒弘，在后者相当镇定的神色里也晓得他拿话诈了西王母，也拿了话去激她，“昨日我便说了，我只是一个外乡人，从没做过伤天害理的事，西王母就是显灵，只会奖我一个桃子。你自称是西王母的神使，可知道蟠桃是长什么样子？”

话罢，她当真从宽大的袖袍里掏了掏，一个用着淡青帕子包起的东西。移舟也不急着打开，应抒弘也示意她去后院说话，徒留西王母撑着要起来，“别走……别走……”

万寿堂的后院，还和上回来时一样，芝兰在角落抖擞着绿叶。

应抒弘也瞥了一眼，和吴主簿家里一样，都是从山林里挖的墨兰。“鸣飞村的杀人案，西王母将罪推到了伺候她饮食起居的王家人身上，香是他们买的，一年收的香火钱也是王家人出面去收的。”

“她只是一个在家庙念经的可怜人？”移舟哂笑道，“单纯无知的神使可不会抓着我的脚诅咒我？”

应抒弘又随口问道：“手里拿的是什么？”

移舟如护食一般，轻轻拢着，“西王母赏我的桃子啊！”

没等二人说笑，西王母已经在里屋嗷嗷喊着，要移舟进去。

长生受师傅的吩咐出来，“大人，她本就剩一口气，突然好了起来，约莫是不好了……”

要问案，还得趁早。

“小丫头，你进来，给我看看那东西……不然我就是做鬼也不会放过你……快给我看看……”

“你一定是在骗我，你这小丫头心眼最多，一定是在骗我……”

“娘娘是会显灵，她常在梦中指引我如何做事，在这人间，她只会在我面前显灵。怎么会把东西给你？”

喊到最后，也不见门口处的动静。她直愣愣盯着刘原：“去把大人叫来，他想知道什么，我都说……我要看看那小丫头手里藏的什么。”

“嘶……”

刘原当即倒吸一口凉气，这疯婆娘的心计多深呐，连他都险些被骗了过去。这样一开口，岂不是认罪的意思？

不等应抒弘问，她便盯，声音缥缈道：“那些人，是被娘娘带走的。不敬娘娘的人，都该死……你也是一样。”

移舟听了只是笑，像撸猫一样，轻轻抚着淡青的帕子。

偏应抒弘还要再烧一把火，“本官没机缘得遇西王母，但见书里记载过，西王母倚靠着小桌，头戴华丽的首饰，南面有三只青鸟在为她取食。”

哪里像她，自幼便没有米粥可吃。等靠着“西王母”的名头在王家站稳脚跟，每顿饭食，还是要等人送了来。

这也是她最厌弃王家的地方……不能将那些人全部交给娘娘，真是不甘心啊！

不过，有人间的判官，他们的好日子也该结束了。

“你们不必笑我，我虽然不能走了，但要什么没有？只要供桌前的一个果子，村里的孩子便能翻墙给我送来栀子花，甚至是烧成的树灰，都是现成的。”

昨日那节断香里，栀子花的含量过高了，便是她一遍一遍过滤提纯，而后再将香料碾碎泡在水里，重新制成。

“我不信，这制香，又不是煮饭，米一放，柴一烧，煮煮就成了。”

这些年，鸣飞村去世的人，少说得七八人，像西王母这样的连环杀手，极自信，也极自卑。

绝不容许别人质疑。

西王母更是如此，即使双脚萎缩了，瘫在床上散发着腐朽的气息，同样是撇了嘴角，再挑了眉，“家庙里，只能我一人起居，我在里头重新做个香，放里头底下晒干，或是起个锅，是什么难事？”

“那我就更不信了，起锅没烟火气吗？外头的人看到了怎么说？”

“娘娘有青鸟取食，我还没修成大能，自己起个锅做饭，有什么奇怪的？就是让他们直接看到我在做香，我说是用香灰重新加了水再揉成香，能省银子，还巴不得我多做点呢。”

“哦……”

移舟故作恍然，再平静道，“那——你为什么杀人？”

“他们都该死！”

话一出口，西王母显然一愣，倒也不藏着了，“那河，是娘娘的瑶池，能让他们种地已经是天大的恩赏了，一家一户用水都是有定量的，人人都扛着个锄头把水往自家的田引，坏了娘娘的风水怎么办？”

“是娘娘的风水，还是你们老王家的风水？你们占着最中间的水田，与王家交好的，也都在附近。村里其他人，便只能在边角里，这倒也罢，种完了，也该由他们种罢？这渠不通，水不流，庄稼怎么活？”

“所以他们都死了，死了多好……哈哈……”

西王母瘸了多年，鲜少和人说这么多话，神智早不是寻常人，“你也是要死，不敬娘娘，都是要死的。”

移舟微微耸肩，如仙童一样端着手中物，露了浅笑，“娘娘疼我呢，你都不知道她给了我什么？”

说罢，她后退一步。

西王母挣扎着要来看，险些跌下床榻。长生在旁扶了一把，只快速瞥了移舟一眼。

“你既承认杀人事……”依着西王母的身子，约莫是撑不到回县衙了，应抒弘也打算特事特办。

谁知，西王母发髻散落，形同疯妇，喉咙里发出古怪的笑，“咯呵呵……杀人？我没杀一个人，他们都是被娘娘带走的。快给我娘娘的神物……”

移舟退到了门槛处，在应抒弘的示意下，轻轻撩了那淡青的帕子。

那儿向阳，但见日头射在地上，再晕出迷离的光影。一名红衣女子手指纤细修长，稳稳捧着个粉白圆胖的仙桃，淡笑而立，仿若神人降世。

“娘娘……噗……”

随着一声凄厉的哭喊，西王母挣扎着向前，试图往前去，要把王母娘娘的桃子抢回来。

“我伺候了娘娘一辈子……这桃子……是我的……”

她这辈子都没站起来过，却凭借着与生俱来的信念感，扶着桌凳，颤颤巍巍起身，可惜，没小腿打颤，又吐出一口鲜血，应声对地。

西王母——终究还是全了自己的神使之梦。