“药,是在哪家铺子抓的?”
应抒弘冷不丁发问。
罗三叔说了这么多,口干舌燥,三月的天,日头高了,那也是晒人的!他不时舔着干枯的嘴唇,“就是县城最大那家……”
“那位七十多的老大夫?”
“是是是……”
“本官来之前便问过了,他说的,似乎与你的证词有所不同。”
“这……不可能……老汉是确确实实拿了银子去抓药的……”
应抒弘目光坚毅,只需轻轻一扫,罗三叔便落了下风,嗫嚅着说不出话,最后也只是辩解一句,“他说了什么?”
“没说什么,只是同本官说了那张药方。这样名贵的药,都有些什么?想必大夫都有交代是如何煮的?”
“里头有人参、当归……要三碗水煮……”
没等罗三叔说完,许九痴又站出来,大声道:“不对,是黄芪。今年不用人参,大娘说要留着钱找七妹,让我跟大夫说用黄芪就好……”
“好你个傻子,我们罗家的家事,怎么哪都有你的份?”
罗三叔握着拐棍,哆哆嗦嗦,下意识举起来就要打他。
许九痴拖着只瘸腿,也不躲,反而是昂着头,“你打我,我也说大娘没吃人参,里面是黄芪。”
罗七素将人拉开了,也看着众人,“我娘的药,有时就用的黄芪。年份好的时候才吃人参……九哥没说错。三叔你打他做什么?”
她还上下打量了一番,全无以前做小辈时的怯懦恭敬,这让罗三叔更是气愤,“我打他,也算是替许家清理门户了……他能是什么好的?偷了家里的钱,被赶了出来,手脚不干净的家伙,保不准还偷了嫂嫂的人参吃,还非要说换成了黄芪。”
“你冤枉人。”
许九痴说起罗家的人头头是道,关于自己的,却是分辨不了什么。
围观的人也纷纷附和,就连齐婶也讪讪笑着,“大人,这事,还是真的……”
“你也冤枉人,我没偷钱。”
许九痴一急,话更是说不利索了,只是重复那句,“我没偷钱,那银子是他们给我的,我没偷……”
村民叽叽喳喳议论,许九痴也只是看着罗七素,“我没偷钱,是他们给我的。”
“我相信九哥。”
罗七素挡在他面前,“九哥从小就是好孩子,这里面肯定是有误会的,他还住在山脚下那破屋,什么都没有。”
“就是因为偷钱,他那几个哥哥才将人赶走的。”
“是啊是啊……听说偷了不止一次呢。”
“何止呢,听说得有十几两了。我们九桑镇是比别的地方要好过一些,可是十几两银子也不是小数目。你看,县太爷来买布,也只花了一两银子。”
说罢,众人纷纷将目光移到县太爷脸上。方才觉得刚正不阿的形象,多少又带着点勤俭持家。
大人模样又俊,也不知娶亲了吗?等这桩案子结束,一定要上前去问问,自家没女儿的,都将家里亲戚的小姑娘排了个遍,就为选一个又伶俐又好看的来配大人。
应抒弘还不知自己每到一个村子,都将被村里大娘们觊觎婚事。
眼下,他再次清了嗓,“大夫也说了,前去抓药的,一般是两个人,总是不同的人去。其中一个,却是痴得很,会问药理,听不明白也要问。本官来此之前,并未见过你们任何一人,相信将人都带到县衙,再请他老人家来认一认,应该是能认出来的。”
“我也能认得他。大娘说,他的头发和胡子都是白的,人很好的,药也不贵……”
许九痴又小声和罗七素说着。后者则是已经红了眼,大致将事情的来龙去脉理了出来,碍于众人都在,罗七素也只是悄悄拉了他的衣袖,压了声问:“是不是你和家里借的银子?”
“不是。”
“九哥……”
“连你也不信我,不是我偷的,是他们给我的,就是给的……”
说急了,许九痴的声音又大了起来。
幸好一旁的移舟也跟着安抚,才暂时安静下来。
为今之计,还是得先找到那药渣。
罗家那三个女婿,你看看我,我看看你,都说不明白倒哪里了。
这时候,他们再要装什么孝顺女婿,也实在装不了。
反倒是许九痴带着他们一直往前走,约莫是快走到他房子的位置了,就在一个偏僻的土沟里。
“不就倒个药渣吗?走那么远干嘛?”
春天雨多,乡下的野草都争先从地里冒了出来,和桑叶一样挨挨挤挤,都快过到膝盖那么高了。
刘原走在前面,用刀鞘去拨拦路草,也难免沾了好些草汁。
罗七素近前跟着,红着脸,小声解释道:“大人可能不知道……乡下忌讳,说把药渣倒在门口,街坊走过去会染上药气,要倒霉的。谁要是直接倒了,会被人指着鼻子骂……我阿娘也是喊我找个远点的地方倒。”
“哦……”
刘原这京城来的爷,确实不知道。不说他不知道,连大人也是。
吃药嘛,自然就是后厨煮好端上来,一口子饮下。再把碗放回去就是了。
不过,罗七素也有些纳闷,从前她倒药渣的位置,九哥是知道的,干嘛绕这么远。
许九痴有些委屈,也欢快告诉罗七素,“我这地方大,没人来。就算我走过去了,我身体好,也不怕病。”
连齐婶听了都摇头,可不就是傻子么?
挖了药渣出来,有些已经腐坏,但是上面新的,从切面和纹路,还是能看出黄芪的样子。
移舟上前去,用帕子包了一些,带回县衙当物证。
“这药也找到了,接下来,该论一论罗大娘所中的毒了。”
绕了这么大一个圈子,就连是下地干活的罗三叔家的几个儿子都回来了。
其中几个,从面相看,倒也不至于是个大奸大恶的人,见了罗七素,也都打了招呼,“七妹,你回来了啊?”
“这一年,你去哪里了?”
“大叔找到了吗?”
在县太爷没破案前,罗七素看两家人都不放心,只是微微点头,气氛一时尴尬。
移舟却是最自在的,不用验尸,在院子里走走看看,最后将目光停在角落里。
那儿有个四五岁的孩子,看着很机灵。
她朝刘原要了根肉条,就这么大摇大摆走了过去。
九桑镇的日子过得去,但看到刘原从京城带来的五香肉干,除了牧童这种实心眼的,基本都馋得流口水。
移舟掰了一小块放自己嘴里,一边嚼,一边问:“真香啊,想吃吗?”
晃着的时候,再配着三月的春风,这肉干实在是香透了。
移舟长得美,很容易受到小孩子的信任。
扎着羊角辫的小姑娘老老实实点头。
移舟夸了一句乖,“我问,你说,知道什么就说什么,这肉干都是你的。”
“好。”
“下雨的时候,山上能捡到菌子吗?”
“能,都是天不亮就去捡,村里的人都爱吃,味道和肉一样美,又不要钱。”
“乖。”
移舟像逗猫一样,也掰了一小块放小姑娘口中,“过完年,你家捡过鸡蛋菌吗?像蛋黄那种……”
“我知道我知道……”
小姑娘正在换牙的年纪,一激动,口水都差点包不住,“我也捡到过,足足有五六个呢……”
“好孩子。”
移舟又投喂了一点点肉干进去,“那你家吃的时候,分给别人了吗?比如,对面这个生病的罗大娘。”
“你说我婶娘啊,吃的时候,奶奶说过,以前七姑姑也经常捡到……不过,那东西不多,没分给大娘。“
小姑娘已经被养成了习惯,张着口就要吃肉干,不过这一回,没有。
移舟郑重再问一声:“那几天,你除了捡鸡蛋菌,还捡别的菌子回家了吗?”
这一回,小姑娘没抢着回答,左右探头,才发现方才乱七八糟的院子不知几时静静悄悄的。
大家都停下来看着他们,特别是爷爷,面色铁青,手中的拐棍也不断敲击着土面。小姑娘害怕往后退了退,移舟便起身,挡在她面前,“我再问一次,那几天,还有谁跟着去山上了?”
“我和哥哥姐姐们去的……”
“那除了鸡蛋菌,还捡到别的吗?”
“有……我捡的最多,满满一篮子,不过姐姐们都笑我,说是有毒的……我不信,明明长得一样,他们就是眼红。我偏不扔,就要带回家来给阿奶看一看……”
“那你阿奶怎么说?”
最后这句话的答案,没等移舟问出来,那孩子的奶奶已经扑了过来,一把将孩子抢了回去,搂着孩子就开始骂,“你是谁啊?给我孙女吃了什么?她才几岁,罗家那么多人,你怎么不去问他们,为难我孙女做什么?”
移舟将剩下的那肉干还给了刘原,又拍了拍手上的碎末,一时间,仿佛香气更大了,那孩子就睁着黑溜溜的眼珠子看她,也不哭也不闹,直接开口讨要:“你说这肉都是我的……”
“我说了——”
移舟笑了,三月春花都没此明艳,可眼里却是没一点温度,“我问你说,这肉干都是你的。但是,你阿奶不让我问。”
这下,小女孩便恶狠狠瞪着那妇人,也不知是哪里的力气,用头顶开了人,径直朝移舟走了过来,“你问!”
被桑林刮散了的羊角辫,还沾着些许草籽,被推倒在地的老妇人也呆愣着,全无方才吓唬移舟的凶狠模样,全是难以置信。
自己搂着长大的亲孙女,这一会儿,怎么像是一个小恶鬼?
“萱妹儿,回来……”
“不,我要吃肉!”