步云山在东海之滨的临海县，距离菰城还有好几百里路程，这一路上怎么走还是一个问题。
阿难“姑娘”带着应长恨“小姑娘”，先找到一家十分热闹的酒楼坐下来吃点东西，也能顺便打探一下消息。
酒楼里有一桌修士装束的客人，正一边吃着饭一边高谈阔论，他们所聊的话题正好与黑虎有关。
阿难和应长恨坐在一个角落里，虽然距离这些修士有点远，但照样把他们的对话内容听得一清二楚。
“你们说，太玄真君的黑虎座骑眼下到底是死是活？”
“理论上来说，只是发现了半截残肢，没有找到尸体，就不能算死了。”
“话虽如此，但黑虎要是还活着的话，早就跑回云间仙境找主人去了。它身负重伤且下落不明，恐怕是凶多吉少。”
“我听说，黑虎那半截残肢是被鬼头刀砍断的。能重创神仙座骑的鬼刀，也就只有厉鬼应长恨的那把风雷怒吧？只是无缘无故的，他为什么要对黑虎下手呢？”
“那谁知道啊，这个问题只能去问厉鬼本人。”
“我还听说了一件事，在黑虎出事的地方，也就是浮玉山南麓的玉岭一带，曾经闹过虎患，好几个人都被老虎吃了。诸位觉得，二者之间会不会有什么联系呢？”
满桌修士不约而同地沉默了一下后，一位最年轻的少年修士失声道：“该不是黑虎偷偷下凡吃人，被厉鬼遇上出手杀了吧？”
“师弟慎言，这种没有根据的猜测不准乱说。”
少年修士的师兄话音刚落，一个清泠泠的女子声音突然在背后响起。
“这应该叫推测，而不是猜测。如果浮玉山南麓一带曾经闹过虎患，黑虎在那里出事恐怕就不是巧合。敢问这位道友，这个消息是你从哪儿听来的？”
一听这个声音，阿难和应长恨都不用看也知道来者何人——这是阴有苓，她居然还没离开菰城。
两个人很有默契地一起扭过头，避免被她发现自己的存在，也无比庆幸自己是坐在不引人注意的角落里。
阴有苓把姑娘们送到如意绣庄后，再返回泊在码头的大船上，为那些被捆的护卫家丁松绑，并警告他们不准再找寻那些姑娘们的下落。
她一来一去耽误了一些时间，眼下正好是吃午饭的时辰，就顺便吃了饭再走。
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一身中性打扮的阴有苓，身上虽然没有寻常女子常见的柔美，但那份英气逼人的飒爽风姿，也令几位男修士都有种眼前一亮的感觉。
被她直接询问的那位修士，情不自禁地就绽放出一脸笑容，反问道：“姑娘也是道友吗？不知怎么称呼？”
“无极宗，阴有苓。”
简简单单的六个字，却让几位男修士的神色变得相当复杂，显然对这位女修早有耳闻。
“原来是无极宗的阴真人啊，久仰大名。”
阴有苓半句寒暄都无，直奔主题地再次问道：
“这些客套话就不必说了，道友刚才所说的虎患一事，具体发生在哪里？我想自己过去求证一下。”
“我刚从浮玉山回来，途经玉岭一带的安宁镇时，听说镇上曾经有五个人被老虎吃了。阴真人如果想要求证，就去安宁镇细细打听一下吧。”
“多谢。”
言简意赅地抱拳道谢后，阴有苓就扭头走向旁边的一张空桌子坐下来。
“小二，一份荷叶包饭，一碗莼菜豆腐汤，麻烦快点上，我赶路。”
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阴有苓坐在店堂里用饭的时候，角落里的阿难和应长恨缩成两只鹌鹑似的，一动都不敢乱动。
那一桌修士也一反之前的高谈阔论，老老实实地吃饭不再多话。
虽然来得晚，但是阴有苓吃得快，很快就用完午膳走人了。
她窈窕如杨柳般的身影刚刚消失，几位修士就以她为谈资又聊起来了。
“原来她就是阴有苓啊！早就听说是个英气美人，今日一见果真名不虚传。”
“这样的美人却在成亲当天被甩，你们说她那位师兄晁定武是不是脑子进水了？”
“听说晁定武撇下她跟一个妖女跑了。我就很好奇，那妖女究竟是何等绝色，竟能把他迷得这般神魂颠倒，不但甩了美人师妹，还连师门都不要了。”
“不知道，没人知道那个妖女是谁。晁定武只留下一封书信就走了，在信中闭口不提她的身份。听说阴有苓这些年夜猎四方时，只要遇上女妖就会询问她们是否认识晁定武，估计是想把负心人找出来一剑劈了出口恶气。”
“最能媚惑男子的妖族，非狐妖莫属。你们说这位妖女会不会是狐女呢？”
“妖族狐女的媚术确是一绝，不过鬼姝也不遑多让。像魅鬼朱颜悔，经不起她的魅惑而断送性命的男人已经数不胜数。”
“这些擅长媚惑男人的妖女鬼姝，咱们最好都躲远一点，一个不小心就是送人头啊！”
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听完有关阴有苓的八卦后，阿难和应长恨也吃得差不多了。
离开酒楼后，他打算去雇辆马车赶路。
和其他被卖的姑娘不同，“桃娘杏娘”自卖自身的银子都在阿难手里。
虽然两个大活人只卖了区区三十两白银，但至少他现在手里不缺盘缠。
应长恨建议道：“咱们要赶路的话，应该准备一些干粮带在路上吃吧？这家酒楼的肉粽好香，可以买上一打。”
“肉粽的虽然不错，但价格有点小贵。不如去街边的小摊贩那里买，同样的价格能买两只。”
阿难一如既往的铁公鸡作派，应长恨瞪着他说：“那味道能一样吗？”
“反正都是粽子，味道差不多了。”
“不行，我就要吃这家的粽子。卖身的银两有三分之一是我的，我花自己的钱你没理由反对吧？”
说完后，应长恨也不跟阿难废话，就直接扬起小手叫来小二。
“小二，给我们包上一打肉粽，然后结账。”
“二位姑娘，那得请你们再稍候片刻，肉粽还在蒸笼上蒸着呢，再等一炷香的功夫就差不多了。”
一炷香后，店小二将一打刚蒸好的肉粽送到阿难“姑娘”手里。
他拎着粽子和应长恨“小姑娘”一起走出酒楼时，意想不到地又迎面遇上了阴有苓。
四目相视的那一刻，阿难头皮一炸：我去，她怎么还没走啊？
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阴有苓刚才离开酒楼时，忽然想起“桃娘杏娘”姐妹俩。
那个小妹妹才七八岁大，做不了绣娘，还得周庄主破例先养她几年再说。
正好出城要经过如意绣庄，她便又顺路进去了一趟，想再次拜托一下周庄主额外照看一下这对姐妹，结果意外得知她们已经神秘失踪。
“阴真人，你来得正好。你带了十位姑娘来绣庄，可是现在只剩八个。有一对姐妹也不知怎么回事，突然就不见了！”
如意绣庄有前后两道门，门口都有门丁负责守着，不准闲杂人等随便进出。
另外还养了两条狗四处巡视，以防有什么宵小之徒暗中潜入，对绣娘们行不轨之举。
在如此严密的防范措施下，一个娇滴滴的弱女子，居然带着七八岁大的小妹子，一起从如意绣庄神秘消失了，真不知道她们是怎么做到的。
周庄主想不通这是怎么一回事，阴有苓却若有所思地目光一凝。
普通的弱质女流，绝无可能这样神不知鬼不觉地消失，所以桃娘和杏娘姐妹俩，肯定不是普通的弱女子。
她还后知后觉地回想起来，之前在那家酒楼吃午饭的时候，眼角余光曾经瞟见了半个白衫红裙的侧影，依稀仿佛有些眼熟，只是当时并没太在意。
于是，阴有苓又匆匆返回酒楼，刚到大门外，就与那对神秘失踪的姐妹俩狭路相逢。
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这一下场面就有点尴尬了。
应长恨反正是个“小姑娘”，后退一步当起了甩手掌柜，由阿难全权负责力挽狂澜。
“阴真人，这么巧又遇上你了，我正带着妹妹在菰城闲逛呢！这个小馋猫，听说这家酒楼的肉粽好吃，非要买上一打不可。刚蒸好的肉粽，香喷喷的，给你一只尝尝吧？”
不得不说阿难的反应很快，应对得也很好，神色自然没有一点破绽。
可惜再好的演技也骗不过已经识破他伪装的人。毕竟阴有苓刚才回了一趟如意绣庄，已经深知他俩并不简单。
如果没有的话，她肯定不会怀疑这套说辞。
一瞬不瞬地盯着阿难端详了片刻，阴有苓冷冷道：“你不是人。”
阿难满脸委屈的神色，嘤嘤道：“阴真人，好端端的你怎么骂人呢？”
“我没有骂人，而是指出一个事实——你、不、是、人，更不是女人。”
虽然一时间还看不出来这位桃娘是何来历，但阴有苓已经看出了“她”是男扮女装。
强烈的直觉还告诉她，这家伙一定是妖魔鬼怪的路数，神仙下凡才不会这般行事鬼祟。
话音未落，阴有苓闪电般一把抽出背后的重剑，剑尖直指着阿难的喉咙。
“老实交代，你究竟是何方妖孽？如果不说，就打到你说为止。”