第十二章
如今已是景宁五年，秋末，屋外的树木渐秃，寒冷的空气总是总是带着凌厉刺进人们的鼻腔。
不知多少年前，也是同样的时节，却比现在更加寒冷。如今到了这时，却与前人渐行渐远。
近日的姜秋叶总是精神不大好，看着季辞如夜间黑豹般审视的眼睛，似是在找准机会，捕食而上，一口咬断猎物的脖子。
不过姜秋叶也就分神了一弹指，低下头作一只鹌鹑状，战战兢兢道：“佛手柑。”
季辞一怔，却是没想到是因此。
姜秋叶继续道：“晋国男子多爱檀香，皇室中则多为龙涎香，佛手柑香太过独特。我即做药膳，便是颇懂药理，佛手柑带有缓解肝胃不和，脾胃气滞，恶心之功效。”
季辞幽幽道：“可是晋国内用香者甚广，数十上百种，这佛手柑也不止本王才有。”
姜秋叶拧着袖，似乎不太敢直视季辞的眼神，“还有天去曾经拿出的药丸，若是我没看错，那应该是闭元丸。”
“你很聪明。”季辞回想到每一次对这小寡妇的质询，都能被她不假思索地解开，让人无法反驳。
姜秋叶呼出一口郁气，抬眸，眼神真挚，“其实......民女的妹妹，也曾患有厌食之症。”
“妹妹？”季辞印象中，那邱颖从小衣食无忧，在安国公宠爱中长大，金枝玉叶，衣来伸手，饭来张口，怎会有厌食症。
“哦，不是我邱二妹妹。”姜秋叶反应过来，迅速摆了摆手，“不是亲妹妹，是我在梧州结识一个妹妹，她比我小两岁。据说父亲是个赌鬼，母亲不知是谁，在她很小时就抛弃他们父女离家出走了。”
姜秋叶面容平静，手指搅在一起，语气温柔：“她是被父亲卖给了人牙子，后来不知怎么，逃了出来，流落在了梧州。那年也是秋末这样的时节，我记不清具体在何处捡到她，只记得那时特别冷，比盛京冷。”
季辞默默聆听着，姜秋叶似乎站在了那时的环境中一般，衣着单薄，手指冻得没有知觉。
她微微打了个寒颤，继续诉说着：“我将她带回了家中，妹妹长得甚是可爱好看，我第一眼便喜欢她。可后来发现她患有厌食之症，那时我刚好在学习药理知识。”
她抬眸看进季辞的瞳中，“王爷啊，你知道我为何学习药理吗？”
“......为何？”
“我被扔在梧州，无人看顾，那些所谓的丫鬟小厮，从来不管我的，任由我自生自灭。我啊，自己洗衣做饭，之前有一次在冬日，我在河边浣衣时，失足落水，染了风寒却无人管我，躺了好些天，捡了些草药吃，才自己好了。那一病我差点儿就死了，便是因那次，体质变得有些娇气。”
“所以我才去学习的药理，为了下次生病时能自医，而非央求他人。毕竟在这个世界上，我所能依靠的，只有我自己。”
“那时捡了妹妹，我便开始自己学习药膳，特别是治疗厌食症的药膳，后来竟真的因此将她治好了。”
季辞看着说着说着便开心得笑起来的姜秋叶，甜甜的，像秋日里的小太阳，不惧寒冷，报人以温暖。
这是个异常坚强的少女，她今年多少岁来着？好似才十七。
十七年，她走过鬼门关，经历灭门之祸，在众口铄金下，依然立足于盛京城。
她把归鸿堂开得很好。
或许因为她的经历，让她不得不与邱颖那样真正的天真单纯所割裂。这些无足轻重的小心机，小聪明，才让她一步步从梧州，走到这盛京的归鸿堂。
季辞好奇道：“那你那妹妹呢？如今在何处？”
姜秋叶咬着唇，有些发白，摇了摇头道：“不知，在我来盛京之前，她便走了。我与她差别太多，我们想法太不一致，以至于到后来便那般分道扬镳。”
“差别？”
姜秋叶收回有些难过的神情，回看季辞，沉默一番，开口道：“妹妹追求自由，不愿与我前来，被困在那将军府中。”她噗嗤一笑，“不过如今看来，她不跟随来将军府，也是个正确的选择，我啊，怕是......根本保护不了她。”
季辞不由笑道：“以你现在的能力与聪慧，你还护不住么？”
姜秋叶看着季辞那很少出现的笑容，好吧，这定然不是在赞美她。
而是讽刺她这个充满心机的女人，修行千年的戏精。
她挑起眉头，桃花眼风流波转，隔着桌子起身，身体前倾，轻声细语如暖风般扶过耳垂：“王爷，你看我有成功治疗厌食之症的经历，要不要考虑考虑，让我去王府当你的......”
“私、人、药膳师呀？”
季辞陡然间浑身僵硬，血液停滞流动，从来没有，从来没有一个女人离他如此之近！
他能闻到一阵幽香飘入鼻中，代替了佛手柑，不知是何香气，有点儿像茉莉？又或者是芙蓉？
不对，更为清新一些，究竟何花香是这样的气味。
耳旁痒痒酥酥，他轻轻低眸，便是雾气缭绕的山峰，有一颗朱红小痣若隐若现，被那浓雾所掩，杨柳腰盈盈一握。
小寡妇的皮肤似乎弹指可破，不知道是何触感。
不对！
季辞稍微回神。
这个小寡妇真是胆大包天，竟如此光明正大地勾引！
可是，她毕竟长大于梧州，未曾学习过礼仪，也无人教导。
也是，她喊谁都要喊哥哥，心中根本毫无男女大防。
而他熟读圣贤之书，奉为圭臬。
《道德经》《周礼》迅速在季辞脑海中一遍遍闪过。从小到大，从没有一刻如此时，竟能以如此之速默读这两本书。
不过少顷，季辞原本被打破而僵硬住的眼神迅速冷静下来，他轻轻侧开头，“邱姑娘，男女有别，坐回去。”
“什么嘛。”姜秋叶不开心地嘟了嘟嘴唇坐了回去，朱红饱满，晶莹剔透，两个若隐若现的酒窝让人想用手指戳一戳。
季辞的脑袋瞬间又停滞了，好在他深得文人大儒教导，不以物喜，不以己悲，很容易便能心平气和。
“你......”
“怎么了？王爷？”姜秋叶眼神天真无邪到有些愚蠢。
“你为何想入王府？你不是开着归鸿堂么？”
“哦，因为在王府做事儿，既有面子又有钱呀。”
“面、面子？”
姜秋叶朝着门口被冷风吹到发抖的天去努努嘴道：“你看天去哥哥，他整天神气叨叨，不就是因为他是王爷的近侍么？”
季辞往门口瞥了一眼，是么？
天去每日神气叨叨？
姜秋叶继续道：“而且，我现在在归鸿堂，都渐渐放开不管事儿了。厨子有我的食谱，做账有掌柜，伙计也足够。我就是个闲散的东家。”
季辞颔首，“可是王府并非如你想的那般简单，随便便能进。此事莫要再提。”
姜秋叶眼神暗了暗，果然，进入王府并非易事。
季辞斟酌一番，不由追问道他疑惑了三四日的问题：“你每日送药膳至王府，为何突然又不送了？”
姜秋叶忍不住一笑，“那不是当时惹怒了王爷，为了赔礼嘛。那日金品阁，王爷让天去哥哥出面为我解围，我便知王爷应是气消了。”
竟是如此，季辞不由有些懊恼，早知道便不应让天去出面，或许这四日，他还每日能吃到这药膳。
姜秋叶瞋目，追问道：“况且王爷，这些时日我送去的药膳，你们王府付钱了？”
“......没有么？”季辞错愕。
“何止没有付钱，甚至连汤碗食盒都不曾还给我。我这小本生意，哪儿糟得了这破费。若此事传扬出去，人家说堂堂祁王啊，竟然吃软饭，那可不好了！”
季辞：“......”
“本王不知，竟有此事......明日便让管家将这些时日的钱财给你送回来。”
“还有汤碗和食盒。”
“对，还有汤碗食盒。”
季辞有些不自然地摸了摸鼻子，没想到自己这段时日，真做了一回吃软饭的小白脸。
真够丢人的。
姜秋叶将季辞与天去送离归鸿堂，甜美的笑容亦从脸上消失，转而是一丝得逞。
她知道，如今她在季辞心中已经有着不一样的地位了，因为她知晓了季辞的秘密，那是他们之间的秘密，这是一道特殊的桥梁，别的女人都没有。
……
虽然没能顺利进入王府，成为季辞的私人药膳师。
可是季辞却开始每日晚膳时分前来归鸿堂用膳。
归鸿堂一应药膳都由厨子来做，唯独季辞的药膳是姜秋叶亲自下庖厨。
嗯，这似乎和私人专属药膳师区别不大，至少如今有的是机会与季辞拉近关系。
“邱大姑娘。”
姜秋叶听人寻她，站起来，发现是金品阁王掌事站在门口，手中拿着一个小盒。
她立刻起身去迎：“王掌事姐姐，今日是来用膳的么？”
王掌事厚唇扬起，笑道：“之前邱姑娘治疗头疾的药膳，我吃了很多次后甚是管用。今日特地来拜谢邱大姑娘。”
姜秋叶受宠若惊道：“不必如此客气啊，之前王掌事所送那一套面头十足珍贵，区区几碗药膳，怕是连零头都付不起。”
王掌事娇慵道：“罢了罢了，我便不让你为难了。可这一定得收下。”
说着，将手中的小盒递给姜秋叶，“这是何物？”
“我老家的茶叶，最近一批商人从平徊而来，我买了不少，也不是什么贵重之物，却胜在美味又少有。”
姜秋叶将其接过，打开，确实是一盒简单的茶叶，香味清淡，“平徊可是产茶的好地方。”合上盖子，抬头甜笑，“那便谢谢王掌事姐姐了。”
“我今日便是来送这小东西的，金品阁中事务繁忙，我便先告辞了。”
“嗯，姐姐慢走。”
两人甫一踏出门槛，王掌事不知见到了何人，一愣。
姜秋叶注意到她的神情，顺着目光看过去，是一个中年国字脸的男子，手臂上还裹着绷带，一只眼睛青肿，眼皮耷拉着。
一看便知被何人揍过。
“掌事姐姐怎么了？你认识那人？”
“嗯。”王掌事张望着，“那是薛大夫，你亡夫张将军平日里都是他在治疗。也不知发生了何事，竟被打成这幅模样。”
姜秋叶挑眉，看着远去的中年男子，低喃道：“薛大夫......掌事姐姐是有何怀疑吗？”
王掌事收回目光，道：“金品阁客人众多，贵女们聚会会谈及一些高门辛秘，我听到过些许，知晓其实这薛大夫，与张凉不和，甚至说是有仇。”
“何仇？”姜秋叶来了兴趣。
“薛大夫的夫人，原本与薛大夫从小青梅竹马长大，两人感情甚笃。后来却不知为何，那薛夫人和张将军竟搞在了一起，还有了身孕。也是前几个月，薛大夫捉奸在床两人，可却又奈何张将军权势，便只能忍气吞声。”
“可那薛夫人似乎早已忍受许久，回了家便与薛大夫和离。这和离后之后啊，立刻就被张将军纳了做妾室，毕竟那肚子里的种，可是张将军的。不过可惜了，这次张家灭门案件，那薛夫人也在死者之中，被害时还身怀六甲。”
“诶呀，一下子就跟你闲聊了这么久，我这明明还有要事呢，就先走了。”王掌事反应过来，立刻和姜秋叶告别离去。
姜秋叶站在门廊处思索，竟然还有如此大事，不知季辞可否知晓。
她抬眸看着王掌事离去的身影。
薛大夫......
有点意思。