护国寺坐落于雁京城西侧，每年秋季，山上游客络绎不绝，人们纷纷慕名而来，只为欣赏那漫山遍野的绚丽秋枫。

十月下旬已迈入初冬，虽然已不是赏枫的最佳时期，但宁玉瑶归来之后只想好好欣赏大宸的大好河山，对时节的错过并不在意。

护国寺的后山崎岖，马车无法通行，只能步行上山。

宁玉瑶走下马车，驻足眺望初冬的山峦，枫叶虽不如深秋时节那般火红绚烂，但依旧值得一观。

今日后山行人寥寥，宁玉瑶便一路游玩而上，每当遇见颜色别致的落叶，都会停下脚步，精心挑选一片收藏起来。

在元宝枫下，她挑挑拣拣，却始终未能选出满意的叶子。此时，秦熠拿着一片形状奇特的落叶凑到她面前，“明安，你看这叶子，像不像鸡爪？”

宁玉瑶瞥了一眼，确实很像，她蹲在树下，下巴撑在膝盖上侧头看着秦熠，怎么熠哥哥总喜欢这些奇奇怪怪的东西。

秦熠见宁玉瑶看着自己却不说话，疑惑地问：“明安，怎么了？”

宁玉瑶抬起头，指着树上的一片叶子说：“熠哥哥，我要那片叶子。”

身边的护卫上前一步，“郡主，不如让奴才去摘吧。”

宁玉瑶不理侍卫，只看着秦熠。

秦熠眼中满是笑意，扔下手中的树叶，“我去摘。”

他将衣服下摆塞进腰带中，灵活地爬到了宁玉瑶所指的位置，摘下一片色泽鲜亮、没有破损的树叶，俯身递给站在树下的宁玉瑶。

方才开口说话的侍卫被同僚拉到一旁，同僚对他挤眉弄眼，就你话多。

宁玉瑶接过树叶仔细看了看，满意地抬头对坐在树桠上没下来的秦熠说：“熠哥哥，那边那片也摘下来看看。”

秦熠站起身利落地跳到宁玉瑶指的地方，任劳任怨地为宁玉瑶摘她想要的树叶。

在护卫们的严密保护下，宁玉瑶缓缓登上山阶，行至半山腰时，一群书生模样的人在前方的观景亭中品茶吟诗。

秦熠目力过人，一眼就认出里面的人，其中一个年轻书生让他不由眯起眼睛。

“熠哥哥，那些是什么人？”宁玉瑶察觉到秦熠的目光，直接问道。

“承武十四年的新科进士，翰林院的大人们。”

宁玉瑶垂眸，若只是其他大人，熠哥哥不会如此反应，近日与他结下梁子的只有林鸿轩，虽然也可能只是因为自己的缘故导致熠哥哥看他不顺眼。

不过这不重要。

后山通往护国寺的路只有这一条，无法绕行。不过，宁玉瑶冷哼，本郡主为何要避让，应该是他滚得远远的。

观景亭中的新晋翰林院官员们也注意到山下来人，他们对视一眼，侍卫环绕，必为贵人。

一个下巴上长着一撮小胡子的中年男子开口：“人群中有女眷，不知是哪位家夫人小姐要去护国寺，我们可要回避？”

另一位短须瘦弱男子犹豫道：“可是……上山仅有这一条路，我们恐怕无处可避。”

其余人沉默不语。

林鸿轩拿起碳炉上的小陶壶，为众人斟上茶水，温声道：“诸位大人不用担心，护国寺在此屹立数百年，王公走卒皆可入寺，贵人们不会与我们计较，我们只需待在此处，莫随意走动即可。”他的声音如清风拂过耳边，吹散了众人心中的焦虑。

众人闻言，微笑点头，“林侍读所言极是。”

宁玉瑶一行人经过观景亭时，亭中的官员们纷纷低头，避讳着女眷的目光。

宁玉瑶瞥了一眼观景亭，林鸿轩坐在人群的边缘，似乎察觉到有人在看他，他抬起头，看见宁玉瑶时微微一愣，随即露出一抹微笑。他相貌俊美，皮肤白皙如玉，一身书卷气尽显温润儒雅，身着月白色暗纹锦袍，身形修长，在这漫山红叶的衬托下，如画般美好。

宁玉瑶收回视线，继续面无表情地向前走，直到远离观景亭，宁玉瑶冷冷地开口：“查查林鸿轩为何来此。”

秦熠听出宁玉瑶语气中的厌恶，回想刚才见到林鸿轩的模样，他不屑地撇撇嘴，悄悄在心底给林鸿轩记上一笔。

观景亭中众人见宁玉瑶一行人远去，也放松下来，小胡子中年男子长舒口气，庆幸地说：“若我没看错，那侍卫的腰牌上写的应该是长公主府。”

“我看到的也是长公主府，”矮个子男人抹了抹额头上的汗水，附和道，“如此说来，今日出行的便是明安郡主？”

众人皆暗道：幸好没有冲撞明安郡主，京都城中谁人不知明安郡主独得圣上圣宠，上次围猎场郡主坠马之事，圣上大怒，发落了不少人。

皇家之事，几位翰林院的小官不敢多加揣测，有人同情地看了林鸿轩一眼。那次郡主坠马，林探花恰好在场，不幸被大理寺一通探查，真是无妄之灾，可他又能如何？只能自认倒霉罢。

林鸿轩面带微笑，佯装不知，他端起茶盏，轻轻啜饮一口，然后不疾不徐地说：“今日如此良辰美景，不知诸位兄台可有所得，不若小弟先来献上一首，以作抛砖引玉？”

观景亭中的气氛再次热络起来，众人纷纷笑道：“林探花过谦了，快让我等好好品鉴品鉴林探花的新作。”

“小弟便献丑了。”

*

宁玉瑶爬至山顶时略微有些气喘。

相比之下，一路爬山爬树的秦熠却精力充沛。他不知从哪搬来一块光滑的大石头，用衣袍擦去上面的灰尘，殷勤地对宁玉瑶说说：“明安，快坐下休息一会儿。”

宁玉瑶没有跟他客气，坐在石头上眺望着山下漫山遍野的枫树林，心情也变得愉悦起来。

不一会儿，秦熠又端着一个茶盏从相国寺翻墙而出，“明安，渴吗？来喝点茶水，这是我方才去寺里打的山泉水，刚煮好就端过来了。”

宁玉瑶诧异，“这么快就煮好了茶？”

“这有什么，”秦熠将茶盏递给青筱，“就这一小杯，用不了多少时间。”

“那你呢？不渴么？”宁玉瑶摸了摸茶盏的杯壁，有些烫手。

秦熠怕她被烫到，连忙说：“还烫着呢，等凉了再喝。我皮糙肉厚，喝凉水也无碍。”

宁玉瑶享受着秦熠的照顾，微风吹拂过脸颊，心想，只要熠哥哥别捣乱，还是非常可靠的。

既然来了护国寺，自然要顺便拜一拜佛祖。

大雄宝殿内香烟缭绕，梵音袅袅。

正中央，释迦牟尼佛像端坐于莲花宝座之上，慈眉善目，面带微笑地看着世间万物。佛祖旁，十八罗汉或怒目圆睁，或慈眉低垂，形态各异，分立两侧。

宁玉瑶请完香后，行顶礼三拜。

她拿起蒲团前的签筒轻轻晃动，一支竹签从中滑落，宁玉瑶捡起来一看，上面写着：逢凶化吉，遇难成祥。

宁玉瑶还没来得及反应，秦熠直接一把夺过她手中的竹签，“你那个不好，这个才是你的。”说着，将另一只手中的竹签塞到宁玉瑶手里，竹签上写着：前程似锦，福寿相随。

秦熠这般胡闹，惹得旁边的小沙弥对他怒目而视。

宁玉瑶无奈地看着身边嬉皮笑脸的秦熠和手中的签文，在佛祖面前，能不能有点敬畏之心？

赶在大雄宝殿周围的武僧动手驱赶之前，宁玉瑶赶紧起身拉着秦熠离开护国寺。

正所谓上山容易，下山难。

丹诺、丹素一左一右扶着宁玉瑶，小心翼翼地往山下走。

秦熠蹿到宁玉瑶身边，不满地说：“明安，你别信那支签文，什么凶什么难的，你就应该是吉星高照，万事亨通才对。”

宁玉瑶被他理所应当的口气逗笑，眼睛弯成了两道月牙，顺着他的话道：“那就借熠哥哥吉言了。”

宁玉瑶继续一阶一阶地往下走，心情极好，能够死而复生，给家人泄露一丝天机改变死局，这不就是逢凶化吉，遇难成祥？

这份愉悦的心情一直持续到一只小狸奴突然窜出来，挡在路中间。宁玉瑶垂眸看着那只通体雪白的小狸奴，强压住心中戾气，才没有一脚将它踢开。

身后的青筱见宁玉瑶突然停下，低头一看，惊呼：“好可爱的狸奴，不知是否有主人。”

宁玉瑶心里冷笑，当然有主人，而且马上要来了。

宁玉瑶抽出随身携带的软鞭。

下一瞬，一道月白色的身影从旁边的树林中冲出来，侍卫们立即拔刀护卫在宁玉瑶身侧，宁玉瑶厉声喝道：“抓住他！”

来人正是林鸿轩，秦熠立刻上前牢牢缚住他的双臂，让他正面面对宁玉瑶。宁玉瑶挥起鞭子，毫不留情地向林鸿轩甩去，长鞭重重甩过林鸿轩的前胸，顿时鲜血淋漓。

宁玉瑶怕把人打死了，打了两鞭子就停下手，将沾上血迹的鞭子扔给侍卫。

秦熠见宁玉瑶停手，如扔死狗一般随手将林鸿轩扔在地上。

林鸿轩不敢耽搁，挣扎着爬起来行礼，“下官着急寻回自家狸奴，并非有意惊扰郡主，还请郡主恕罪。”

宁玉瑶静静地看着眼前低头作揖的林鸿轩，眼神冰冷，眼见他身体开始止不住地晃动，才淡淡地开口：“走吧。”

青筱不敢再说话，赶紧将挡路的狸奴拎到路边，跟在郡主身后下山。

待宁玉瑶一行人走远，林鸿轩才慢慢直起身子，抱起不停叫唤的狸奴，声音极轻地低语：“没用的东西。”

林鸿轩掐住狸奴脖子的手指微微用力，小狸奴发出尖锐的叫声，林鸿轩瞬间清醒过来，现在还在外面，不可轻举妄动。他轻柔地抚摸着狸奴的脖子，将瑟瑟发抖的狸奴放入染血的衣襟中，脸上恢复了温和的浅笑，缓缓向山下走去。

林鸿轩身后的红枫树无风自动，发出一阵沙沙声，很快，后山又恢复了往日的寂静。