王孙骆偷换量秤的事，虽然在夫差力挺伍子胥一派下，被强行镇压了，但问题却没有在根本上解决。几日后，在吴国的后殿，夫差与臣子们讨论起来。
“各国有各国的秤，这确实很不方便，容易产生误会。”夫差道。
“这也是没有办法的事，”伍子胥道，“各国的地域、民风都有不同，这也是当然的。”
“但是现在，陈蔡宋郑都要向我国纳贡，这样下去，难保不会再出现误会。大家有没有建议？”夫差看了看众人，见没人反应，夫差继续道，“寡人认为，应该将所有量器统一起来，以后不仅上贡，民间的交易也都以吴国的量器为准，这样就会大大方便。”
“可是，各国多年来都各行其道，如今突然让他们都统一起来，恐怕很困难吧？”太子友答道。
“还没开始，就说困难，如此，什么事情都做不成了！”夫差训斥道。
太子友只能低下头不再吭声。
“大王，太子说的也不是没有道理，”伍子胥道，“越国与吴国民风相近，这倒还好办，但陈蔡宋郑虽为小国，却都是周天子亲封，中原文化深厚，要是让他们行我吴国制度，恐怕他们是不会接受的。”
夫差不以为意道，“哼，中原诸侯。周天子亲封又如何？如今，还不是要向我吴国俯首称臣？”
“大王，并不能这么简单地认为啊，”伍子胥道，“大王要想北上逐鹿中原，日后就少不了和中原诸侯们打交道，了解中原文化，才能让大王更好地理解这些诸侯们的想法，将来打起交道才能游刃有余。”
“大王！”沮鞑这时从殿外疾走而入，“大王，晋国使者送来一道邀请函。”
伍子胥、伯嚭及太子友此时都看向沮鞑手中的函件。
太子友困惑道，“晋国是中原霸主，为什么会给我吴国发邀请函？”
沮鞑继续禀报道，“内使说，晋王将举行祭天大典，到时会邀请各位诸侯一起参加，大王也在被邀请之列。”
“各国诸侯都会出席么？”伍子胥自问自答似的低吟一句后，对夫差解释道，“大王，这个祭天大典等于是诸侯会盟了。”
太子友还在困惑刚才的问题：“晋国身为中原霸主，定期召开中原会盟，这很正常，可是，这一向是中原各国的玩意儿，为什么这次会邀请我们吴国呢？”
伯嚭笑道：“中原各路诸侯一向以正统自居，对我南方割据称王各国非常轻视，可现在我大吴国力鼎盛，先克楚，后破越，再加上最近又击溃了齐国在背后支持的陈蔡宋三国联军，名声大振啊。”伯嚭谄笑着贴近夫差一步，恭维道，“纵览天下，现在还有谁敢小视我吴国？”
伍子胥瞧了一眼伯嚭，脸上的蔑视溢于言表，与伯嚭共事多年，伍子胥对这位身居太宰之位的同僚种种行径从不敢苟同，伯嚭此人，说没本事，倒也有些本事，说有些本事，倒是逢迎拍马揣摩王意的本事最是一流，瞧这伯嚭，刚刚不又见缝插针地捧了大王一翻么。
伍子胥有板有眼进谏道，“大王，晋王身为中原霸主，一来，想弄清楚，我们究竟是敌是友；二来，大王是齐国的女婿，如果大王和齐王联合，那么晋国中原霸主的位置就有所动摇了，所以他想弄清楚我们和齐国的关系。”
夫差傲视着北方，轻轻勾了勾唇角，笑道，“中原诸侯，终于承认我夫差的实力了。”
伯嚭又跟进道，“大王，这次我们参加诸侯会盟，足可证明我国在中原诸侯中的位置。”在夫差心荡神怡之际，伯嚭眼珠一转，抓住时机道，“可是，由于王孙骆在越国的苛政，怨声四起啊。如果此事得不到解决，大王参加会盟，恐怕会产生不良的影响啊。”
“你什么意思！”伍子胥脸色一变，马上质问道。
“不不不，我哪敢有什么意思，就是替大王思虑周全而已。”
夫差略想了想，问道，“太宰有什么意见？”
伯嚭小心翼翼地回道，“大王，微臣想去越国一趟，帮大王好好考察一翻。然后，伯嚭亲自把这次的粮食押运回来，大王觉得可好？”
夫差像是深知其意，忽然笑道，“你是想趁机出游吧？”
听了夫差的话，伯嚭赶紧乖乖低下头，不否认也不默认，这样的反应反倒是三分真七分假，让人放松警惕。
夫差却不在意，打趣道，“别只顾着四处找美女啊。”
伯嚭低着头，偷偷舔了下嘴唇，道，“谢大王。”
“大王，不可！”伍子胥上前一步，打断道。
“有何不可？”
“太宰有另外的任务，不可去越国。”
“什么任务？”
“大王还没参加过会盟，不知道里面的繁文缛节，所以必须找一个熟知礼节的人，同大王一起去。而且各位诸侯都是带着国相，到时候有不少的礼仪，大多都是国相代国君进行的。”
嗯，夫差点了点头，他对中原的事情不甚了解，经伍子胥一提醒，才知道还有这种事。
夫差问道，“既然要相国陪同出席，伍相国你陪寡人不就行了？”
“大王，当年攻打楚国，老夫把楚平王从坟墓里扒出来鞭尸，中原诸国多有不满，如果老臣陪大王前去，恐怕……”
夫差沉思了一下，伍子胥的顾虑，是对的，“除了伍相国，就只有伯嚭出身于楚国，最熟悉中原的礼节了。”
夫差的视线转向了伯嚭，伯嚭心下有点凉，这去越国的事，好不容易争取到了，可不能就这么取消了。伯嚭面上没表现出什么，可心中却是百转千回抓耳挠腮，他瞅了瞅夫差，突然一乐，心下不住暗赞自己真是绝顶聪明，于是笑道，“唉，大王，还有一个人呐。”
“哦？”夫差打量着这个一向懂得讨他欢心的臣子，愿听其详。
伯嚭却故弄玄虚地瞅着夫差道，“这个人博古通今，知识渊博，比伯嚭更精通中原的礼节。如果他陪大王去参加会盟，那一定是最合适了。”
瞧着伯嚭那意味明显的笑容，夫差与伍子胥几乎同时想到了伯嚭所指何人。
夫差扬起眉道，“是范蠡。”
伯嚭拍掌道，“是了。如今离会盟还有一段时间，这样，大王还可以让范蠡时常来宫中，先教大王一些中原的文化和礼仪，岂不很好？”
“大王！不可！”伍子胥反对道，“这么重要的事，怎么能让越国人来掺和！范蠡诡计多端，还不知道他又会耍什么花招！”
可是夫差的心却早已不知飞到了何处。尤其是伯嚭提议令范蠡进宫教他中原文化，甚合他的心意。
他早想令范蠡能出入宫中，经常见面，但苦于一直没合适的理由。让他来做官，他自然不肯，而借此事令他来侍读，倒是诸多办法中最合理的一个了。
范蠡还欠他一个要求，不是么？
夫差并没有立马表态是否让范蠡进宫侍读，只是再次切中夫差心中所愿的伯嚭，终于得偿所愿，得到了去越国的机会。
告退之后，伍子胥又一次气呼呼地一拂袖走出了大殿，自从越国人来了吴国，伍子胥与夫差一起议事，就没有几次能相安无事的。
“唉，唉，唉，伍相国，你别又生气嘛。”伯嚭却高兴地屁颠屁颠地跟上来，越国之行的成行，简直令他舒畅无比。
伍子胥猛然止住脚步，指着伯嚭道，“太宰，你总喜欢把越国人往大王身边凑，先是个西施，又是这个范蠡，怎么，你是不是又收越国的贿赂了！｜
“唉唉唉，伍相国，你可不能乱说啊，什么叫又啊，我伯嚭对吴国，那可是忠心耿耿的，”伯嚭站在那，有点自得道，“不是我说你，伍相国，看在你我多年共事的份上，我真要提醒你一下，不要总跟大王对着干嘛。”
“为臣之道，伍相国也该注意点，再说，我也不过是投君所好而已，哪是向着越国啊，是不？”
伍子胥瞧着伯嚭一付烂泥样，恨道，“为臣之道，必有利于国，必有补于君！太宰，你不要只学着钻营，乱世之中，只会钻营，最终会没有立足之地！”
伍子胥一甩袖子，怒气冲冲地走掉了。
看着伍子胥的背影，伯嚭拈了拈短短的胡须，心中不以为意道：哼，天下就一个霸主，都想当，哪那么好当啊？就这诸侯割据的乱世，能让自己过的舒坦就不错啦！正所谓人生苦短！
想完，就开开心心地回家，准备越国之行去了。
近些日子，国事平静。和祭天大典有关的事，自有伍子胥去准备，似乎一切都有条不紊地进行着。
夫差在书房百无聊赖地敲打着竹简，昏昏欲睡。
“行啦行啦，你退下吧。”
忍了半天，夫差终于对对面的老师不耐烦地打发道。
那人便诚惶诚恐地离开了书房。
中原文化果然和想象中的一样无聊，夫差打了个哈欠。
那日过后，伍相国怕他真的把范蠡找进宫侍读，没过几天就送来了几个据说学富五车、满腹经纶的大学问家。
夫差虽心里盘算着范蠡，但也并没有直接拒绝师傅的好意，暂且留下了这些人。对于人才，他是觉得不妨见见的，若真是有才学之人，能为他所用，当然是多多益善，何乐而不为呢？
可学了这些时日，夫差发现伍子胥找来的老师真是一个比一个迂腐无趣，本来就晦涩难懂的中原文化，被他们讲的更加无聊，让夫差听得痛不欲生，还不如不讲。
尤其是夫差问的那些问题，他们一个个的都只会引经据典，回答的比问题还让人听不懂。他用他们引经据典地吊书袋么？若是明白那些个经典，还用他们来回答？
这都换了第几个老师了？还是这付德性！
迂腐至极！
夫差揉着太阳穴，缓解着被刚才这位老师摧残的脑袋，片刻之后，夫差招人道，“来人哪！”
“大王。”
“去，把范蠡给寡人宣进宫来！”
“是！”
侍从刚要离开，夫差又叫住了他，“等一下，宣他去寡人的小书斋！”
范蠡随着侍卫来到吴王宫，左转右转，来到一处宫殿。
这里不是王宫正殿，不是吴王寝宫，显然，更不可能是夫差的书房。这里是哪里呢？
侍卫通报后，便留范蠡一人进去，他迟疑了一下，才迈开步子。
这是一座燃着淡淡熏香的小阁。因为不大，所以一进去范蠡便看到了夫差。
夫差十分自在地侧倚在榻上，看着书。
范蠡立在一旁。
片刻之后，夫差才道，“范蠡，你站着做什么？坐啊。”
范蠡愕然，完全不知道是怎么回事，于是选了个位置坐下，静静地等候夫差读书。整个小阁内，除了他与夫差，没有其他的人，这令范蠡再次感受到不自在，但夫差也只是静静地在那看书，没有别的举动，渐渐地，范蠡的心也安定了下来。
其实，自东山坳遇险后，两人之间的几次见面都保持着一种微妙的感觉，那是一件只有他们俩人知道的事情，而两人却又都跟商量好了似的，全都避而不谈。当两人不约而同地保守一个秘密时，关系就好像自然近了一点儿。
哪怕后来，他们俩人挑破了此事，他借解陈国危机还了夫差的情，而夫差也声称领了这份情，这种微妙的感觉也没有全然断绝过。
这种感觉，时常让他感到警惕、担忧和对勾践对西施的愧疚。
让他在面对夫差时的分寸，也不如从前那样容易拿捏了。
不一会儿，夫差将手中的书掷向一旁。
“范蠡，你告诉寡人，为什么中原人这样麻烦？”
范蠡扫了一眼那书，正是《周礼》。
他心中转念：夫差，一向不屑于那些繁文缛节，怎么会突然看起这个？莫非……他已为进军中原做准备？范蠡心中微沉，却恭敬道，“大王，若想参与别人的游戏，就该懂得别人的游戏规则。”
“哦？”夫差扬眉笑道，“寡人不懂，范大夫说的，是什么游戏。”
范蠡却笑而不答。
没有在马厩做那些肮脏粗笨的活，范蠡的气色似乎好了不少。身上不再有那种难闻的味道，衣服也不会总是灰蒙蒙脏兮兮的，反而一进屋，就带进来一股青草泥土的味道。
很清爽，很像他，很像他的味道。
在林间自由放马的差事，看样子，很适合他呢。
夫差的眼中，不自禁就有了些许光芒，抚掌笑道，“范蠡，你真是一个有趣的人。”
那样子竟忽然