世历九月，中陵以六皇子梁旭为主帅，左骑统领戎业红与右骑统领许闻昌为副帅，挥军西下，进攻漠里。

王城在大漠腹地，从观山郡进入，要跋涉过漫长的黄沙之地，大部分有经验的商队，会委托熟悉大漠的人来引路，这些引路人可以预测天气，可以熟练避开蛇虫蝎等毒物的巢穴。

这一次，中陵在发兵前已经做好了充足的准备，他们携带了大量的火油、解毒药材和雄黄粉，但还是举步维艰。

他们一旦扎营，便会受到蛇群的袭击，这些蛇背生双翅，口中有锐利的獠牙，在黄沙中如游鱼一般敏捷，它们害怕雄黄与火，但中陵军每次以此驱赶走它们后，它们下一次的袭击便会比这一次更加凶猛。

越靠近王城，他们便越是寸步难行，在经历一场异常疯狂的沙暴后，他们远远看见了西肃王城的轮廓，此时，他们带来的五万大军折损已近千人。

中陵掌控西肃的这两年，已经摸透了西肃的兵力。

先前鬼骑活着时，那支军队规模不足百人，但十分善于骑射、伏击，里边的将士各个都能以一挡百，哪怕是近万人的大军，也很难跨过他们，踏入漠里半步。

这样的鬼骑，是令周边列国、中陵乃至西肃王族都忌惮的存在，于是他们才会暗中联合，剿灭鬼骑。鬼骑被屠杀殆尽后，剩下的便是西肃王城守卫军以及几座城池的守卫军，加起来不过三万，而中陵养着近十万的大军，加上紫朝、昌枢、屠严三个附属国的兵力，山海之间又有谁可以与之抗衡？

在看到王城轮廓时，主帅梁旭下令，命大军在靠近绿地的地方原地扎营。

他在来到西肃前就分析过得失关系，西肃已无鬼骑，加上内斗中损失的王城军及王族亲卫，目前西肃的兵力不过两万余人，他带着比西肃多出两倍有余的精兵逼临城下，踏平这块土地也不过是迟早之事。

大军很快便建好营帐，他们在营帐周围撒了一圈的雄黄粉，又燃起篝火，防止毒物靠近。见大军整备完毕，身着银色盔甲的女将军才松了一口气，她脱下头上沉重的头盔，就着篝火坐了下来。

她是此次的副帅戎业红，也是南昆赫赫有名的骁骑郡主，“一柄长枪，十步之内，均非对手”，这句话便是用来形容她的。

南昆与中陵有着姻亲关系，戎业红是前南昆王戎起玉之女，与北堰公主白秦歌、白秦言一般，是被送到中陵和亲的，只不过戎业红的和亲对象并非中陵帝，而是中陵皇子、梁赢的胞弟，梁旭。

梁旭比戎业红小了三岁，如果不是因为远征西肃，中陵帝会在这个秋季让他们完婚。

戎业红拔开水囊的塞子，刚准备喝点水润润干涩的喉咙，便听闻身后有人唤她，这声音七分刻薄三分尖锐，不用回头也知道是她那刚成年不久的“夫君”。

“业红。”梁旭走了上来，对她道，“大军刚整备完毕，四周情况我们不太清楚，你眼神好，带几个人去附近探探情况。”

戎业红猛灌几口水后起身，朝着梁旭拱了拱手，道：“遵命。”

他们不过是政治联姻，谈不上情爱，梁旭乐于利用戎业红的身份与武力，戎业红也不过是为疲于奔命自己寻一个落脚之地。

戎业红并未带上点兵，她孤身走到大营外，将那沉重的头盔戴好，找到自己的马儿，翻上马背，往营帐外飞奔而去。

夜色逐渐昏暗下来，戎业红远远看见了王城前方透露出篝火微光的雪白营帐，沙漠一望无际，难有藏身之处，但离着这东南方不远处看起来是有一片绿林，从绿林的角度刚好可以观察王城及那片营地的情况，戎业红思索片刻，看了眼灰蒙蒙的夜空，一拉缰绳，朝着绿林行去。

绿林比她想象中的要大上一些，郁郁葱葱的林木中藏着一片翠色的湖泊。

戎业红下马，将马儿牵到灌木丛中，然后自己敏捷地爬上一棵粗壮的大树，找了个绝佳的方位，将远处那片营帐的情形尽收眼底。

她自幼便发现自己有着非同寻常的视觉，可以看清数千米之外的地方，除此之外还有很多如野兽一般的特征与习性，但她一直很好地隐藏着这个秘密，除了她那已经逝去的父亲与兄长，再无他人知晓。

那片营帐一直很安静，除了几个轮流巡逻的士兵外，并未有其他的动作。

直到夜深时，有个人影从营帐中走出，孤身朝着这片绿林而来，那人穿着暗色的斗篷，难以分辨性别，但戎业红能清晰地看到那人身下的坐骑，是一只浑身生着银色毛皮、体型十分健硕的大虎。

他们离这越来越近，戎业红将自己藏在树冠中，扒着树叶观察来人的一举一动。那人进入绿林后，径直来到湖泊边上，银白的大虎跟在她身侧，时不时蹭蹭她，像只黏人的猫。

戎业红握紧手里的长枪，眉头紧锁。

这时，马儿藏身的灌木丛传来窸窣声响，那大虎瞬间压下前身，警惕地望着灌木丛，进入捕猎时的状态。见已经暴露，戎业红掀开郁郁葱葱的树叶，矫健一跃，轻盈地落在地上。

那人的视线转了过来。

“退下。”戎业红开口，对着身前的大虎道。

那大虎四肢着地，却比她还要高上一截，听闻戎业红的话，它健硕的身躯一怔，随后像是听懂她的命令一般，退后了几步，缓缓伏在地上一动不动。

戎业红转了转手中长枪，直指面前伫立着的人。