“大王！范蠡求见！”

传令兵慌慌张张地跑进营里，向蔡伯禀报。

“范蠡？”蔡伯心想，他来这里做什么？带着疑惑，蔡伯令道，“传！”

不一会儿，范蠡施施然进了蔡营，恭敬行礼道，“范蠡拜见蔡伯。”

“越国的范大夫，什么时候成吴国的使臣了？”蔡伯挖苦道。

“越国战败，我随越王到吴国为奴，暂时听任吴王差遣。”范蠡听出了蔡伯语气中的敌视与不信任，倒不避讳，说的很坦然。

“哦，原来是吴国降臣，”蔡伯转而直截了当道，“吴王有什么话要你转达？”

“吴王没有任何话要我转达，他只是交待我要不惜一切代价营救太子。”

蔡伯揣摩道，“不惜一切代价？”

“不错，”范蠡突然语气加重道，“包括把你蔡国给灭了。”

“你敢！？”蔡伯瞪大眼睛，上前一步。

范蠡不苟言笑道，“有能力，为什么不敢？”

“我相信蔡伯你完全知道吴军的作战能力，现在大军压境啊，你蔡国已经危在旦夕了。”范蠡看向蔡伯。

“哼，”蔡伯走到一旁冲着天指道，“吴军敢杀入我蔡国，我就和吴国太子同归于尽！”蔡伯转向范蠡道，“范大夫，你不会不知道，他现在正被我包围着吧？”

“这个道理我懂，”范蠡道，“所以我才特地赶来，劝蔡伯你千万不要走上这条绝路啊。”

蔡伯却反驳道，“这是唯一的生路！”

范蠡轻笑着摇了摇头，而后坚决地说，“吴王向来做事决断，为达到目的不惜一切代价，谁敢阻他前进，谁就会死的很惨，前车之鉴就是楚国。”范蠡问道，“蔡伯还记得当年，吴军冲进楚国屠城的事情么？”

蔡伯一骇。

“吴王是不会受威胁的，如果你胆敢杀他太子，他一定会屠你蔡国泄愤。”范蠡继续质问道，“以吴国太子一人性命，换你蔡国举国上下千万人性命，你觉得值么？”

楚国郢都一役，简直就是中原各国诸侯的恶梦，蔡伯的心底一下子就动摇了，他为难道，“那，那本王也不能坐以待毙啊。”

“这也未必。”范蠡道。

“宋王跑了，陈王也撤了，可这是在我蔡国的土地上，本王还能怎么办？”蔡伯苦恼道，“是本王带头挑起战事的，吴王怎么能对我不恨之入骨呢？”

范蠡却平静地答道，“其实这场战事本来就是吴王和齐王之间的一局棋而已，而你蔡伯只是其中的一颗棋子。对局的人会不会选择放弃一颗棋子，不在于他恨不恨这颗棋子，而在于这颗棋子还有没有被利用的价值。”

蔡伯走向一旁，范蠡的一番话让他沉思起来。

“蔡国，是齐国与吴国之间的屏障，”范蠡又缓缓道，“这颗棋子，是可以留下来的。”

这一句话，终于点醒了蔡伯。

春秋战国之际，大国之间接壤地带，经常会残留一些小国，作为缓冲，以防大国之间边境接壤，擦枪走火，容易生出重大事端。

蔡伯转身，刚要说些什么，范蠡却道，“但是，你得先给夫差一个留你的理由才好。”

蔡伯小心翼翼地请教道，“那，敢问范大夫，寡人该怎么做？”

“如果蔡伯相信在下，我有妙计保你举国平安。”

蔡伯不禁怀疑道，“就凭你？范蠡，你也是败军之将啊。”

“是啊，就跟现在的蔡伯一样。”范蠡道，“不过，和蔡伯不一样的是，我虽然是败军之将，打了败仗却保住了性命。”

“蔡伯，我这一次来，不是教你怎么去当棋子的，而是教你怎么下棋。是当棋子，还是去当下棋的人，蔡伯，你自己选择吧。”

“不过时不待人，您还是尽快下决定才好。”

两个时辰之后，一个士兵急匆匆地跑进东山坳吴太子友的营帐。

“殿下，范蠡来了！”

“范蠡？”被围困半月之久而没精打采的太子友，一下来了精神，又怀疑道，“他来做什么？”

正想着，范蠡已经进得帐中，“太子殿下，让你久等了，我来接你回去。”

“接我回去？现在这里被围的水泄不通，我怎么回去？”太子友道，“唉，你是怎么进来的？”

范蠡笑着将蔡伯引了进来，太子友一见蔡伯，双眼迸发出愤怒，可不就是这个老匹夫带头将他围在这里的！

“来人！把这个老匹夫给本宫拿下！”

“殿下且慢！”范蠡阻止道，然后瞅了眼蔡伯。

蔡伯立马会意道，“本王知道太子殿下困乏无粮，特带大军为殿下送粮草。”

太子友狐疑地看着两人，“怎么回事？”

他不相信地出了大帐，却见蔡国的士兵真的拉着粮草停在营地外。

一个吴兵跑过来道，“殿下，已经检查好了，的确是粮草。”

范蠡道，“殿下，你的军队已经很多天没吃饱饭了吧，不如先让蔡军将粮草卸下来，让众将士今夜好好休整一番，我再慢慢和你细说详情？”

太子友又打量了两人一番，觉得并没有什么古怪，就命人接收了蔡伯送的所有东西，马上开灶做饭，犒劳三军。

晚上，太子大营里众人终于饱食了一顿。大帐中，太子友通过范蠡大致了解到陈宋两国已经撤兵，围困已解，而蔡伯正打算向夫差请罪。

“蔡伯会和我们一起回去，向大王解释整件事情，今晚众将士休整好，即可拔营，”范蠡建议道，“明早我们三人可以先启程，不要让大王等太久。”

太子友瞥了一眼正喝酒的蔡伯，多日来被围困的憋屈一古脑冲了上来，他突然拔刀冲上前去，一把架上蔡伯的脖子。

范蠡上前一步喝道，“太子殿下，你这是要干什么！”

太子友恨道，“这家伙让我被困受辱，我等不到回军营了，现在就想把他正法！”

蔡伯一听，简直吓飞半条命，那刀拔凉拔凉地贴在脖子上，他一动也不敢动，直拿眼神去瞄范蠡。

“不可以！”范蠡阻止道。

“为什么！”太子友问道。

范蠡道，“蔡伯是生是死，只有一个人可以定夺，可惜那个人不是太子。”

太子友却道，“就算父王决定，也不过赐他一死，还不如让我现在来个痛快！”

“逞一时之快？”范蠡平静地反问道，“太子为什么要冒这个险？你让大王怎么看你？他只会认为你缺乏做大事的冷静。”