晨雾从哀牢山的褶皱间缓缓蒸腾，露出半山腰的军营轮廓。木栅栏沿着山脊蛇形蜿蜒，箭楼矗立在陡崖边，脚下是深逾百丈的勐乃河谷。屿城督军的车队碾过泥泞的驮马路，惊飞几只啄食腐肉的秃鹫。

"国公爷来得巧。"兖王宋屹璋正在练兵，玄铁鳞甲上凝着露水，大步流星前来迎人，"昨夜刚炖了头麂子，骨汤还煨着火。"

钊翮笑笑，寒暄几句后着手与内官安顿好宋懿安等人，而后便孤身到了军营大帐。

"王爷请看。"他展开舆图，指尖沿着赤水河道虚划，"溪峒蛮上月劫了七批官盐，这是他们在老鹰岩的囤粮洞。"

兖王宋屹璋的玄铁护腕磕在盐袋上，撞出闷响："这些盐分明是郧国公私运，倒叫蛮子背黑锅？"

"背锅的岂止是盐。"钊翮轻笑，楚六适时捧上木匣。

掀开盖的刹那，溪峒蛮特产的毒箭在夕阳下泛着幽蓝。

"三日前'溪峒斥候'突袭鄢军大营留下的。"他捻起一枚箭镞，指腹抹过箭尾，"王爷的奏本今夜就能进京，御史台那帮清流估计也许久未见'蛮族劫掠军资'的戏码了。"

钊翮拔刀劈开盐袋，雪白的盐粒混着黑色铁砂倾泻而出。

"你要本王用这些脏盐当证据？"

"脏盐才好定罪。"钊翮靴尖碾过铁砂，在夯土上拖出蜿蜒痕迹，"溪峒冶炼术粗劣，铁砂杂质正是铁证。至于官盐为何掺铁..."他抬眸看向远山腾起的狼烟，"自然是蛮子劫道时慌不择路，把抢来的军械铁渣混进去了。"

风卷着盐粒扑向兖王铁甲，在他肩头凝出霜似的白渍。

当啷一声，弯刀归鞘。

“通知溪峒蛮子，明日谷内换俘，双方都只带一百精锐，莫要耍小聪明。”

郧国公俯身作揖，恭敬道“王爷英明。”

更深露重，钊翮独坐箭楼。山风卷着狼嚎掠过耳际，他搭箭虚指勐乃河谷对岸——善阐城的轮廓在雾中若隐若现，城垛箭孔似美人含怨的泪眼。

“国公爷好雅兴。”宋懿安裹着胭脂红狐裘拾级而上，发间金步摇在风中乱颤，“看这雾色，明日该是个杀人越货的好天气。”

钊翮含笑将人揽入怀中，指尖状似亲昵地抚过她后颈，却在风毛领口触到硬物。

那是秦王特制的鸟哨，专用于驯养信鸽。他佯装不觉，"夫人可知圣女崖的典故？"他指向雾中血色山岩，"当年南诏巫女在此殉情，血浸透崖壁三百丈。"

宋懿安仰头，眸光流转中映射出钊翮略带疲态的脸："可惜明日朝阳升起时，这崖壁要再饮百人血。"

她袖中暖炉贴着钊翮冰凉铠甲，呵出的白气氤氲了彼此眉眼。

钊翮低头嗅她发间沉水香，目光却越过雾霭望向善阐城方向。那里此刻应有闲言碎语掠过城垛，将换俘的消息送进某扇雕花窗。

翌日，晨光刺破勐乃河谷的浓雾时，双方人马已在圣女崖下列好了阵。赭红色山体被朝霞浸染如凝血，昨夜暴雨冲刷出的新鲜裂痕从崖顶蜿蜒至谷底，像天神劈落的刀斧。

溪峒蛮的牛角号撕开雾气，百名短小精悍的藤甲兵目光炯炯盯着对面牢车里锁着的大将蒙骁。他们腰间悬挂的毒箭囊随步伐晃动，碰撞声惊起崖柏间的血雀。玄甲军阵中，兖王铁骑的护心镜折射着冷光，绣有"璋"字的猩红旗幡垂在凝露的空气中，旗角铁坠不时磕响鞍鞯。

钊翮勒马立于阴影交界处，冷眼瞧着被手镣脚链束缚的赵丞珏由几个蛮子推搡着来到阵前，虽浑身透着血迹，脸上也无有好处，钊翮任是觉得这小子命好。

“四个，换一个，三车盐。”溪峒蛮的小统领拎着赵丞珏的后领子，操着并不熟练的官话，语气中尽是不耐和着急。

赵丞珏抬头看了看，眼前人生得极为矛盾。眉峰如淬火唐刀斜飞入鬓，偏生眼尾天生微垂，不笑时似慈悲佛陀低眉观杀业。一道疤自他左额角劈裂眉尾，生生斩断本该温润的卧蚕，倒让那对映着血色朝霞的眼瞳更似雪原饿狼。

分明是浸透血气的杀星，偏被滇南的雨雾酿出了三分醉玉颓山的况味。

宋屹璋端坐墨骊马上，玄甲削薄贴身，反将宽肩劲腰衬得愈发利落。

"用四个战俘，就为了就换这个没用的东西？"宋屹璋嗤笑出声，握着缰绳的手背青筋微隆。战马不安地踏碎几粒碎石，兖王挑了挑眉，“三车盐也太亏待你们了，不若本王做主，给你们一十三车，如何？”

溪峒统领焦躁地扯动锁链，赵丞珏被迫踉跄半步。这个角度恰好望见宋屹璋侧脸，明明下颌绷紧如拉满的弓弦，偏生垂在鞍边的左手还闲散地转着枚青铜虎符，仿佛眼前不是生死换俘，倒像在茶马市掂量一袋盐的成色。

秦王嘴里，害死父亲的凶手。

赵丞珏死死瞪着那兖王，却不想身后人蓦地送开了钳着他的手，一时脱力，竟直直栽倒在地。

他不解，拧头一看。那傻缺蛮子竟真的心生动摇，用一串听不懂的方言和身边人交谈了起来。

兖王策马离了玄甲军，不过须臾，便挥剑砍下了那小统领的项上人头。“他没用，你没脑，不愧是蛮子”

两军对垒时，钊翮自阴影中挽弓搭箭。骨节分明的手背暴起青筋，弓弦绷紧的嗡鸣声中，他眯起左眼，高起的眉骨压出一道阴鸷褶皱。白翎箭矢追着崖顶扑棱的溪峒信鸽破空而去，箭尖穿透羽翼时炸开一蓬血雾。

咻。

伏兵黑潮自山坳涌出，钊翮悄然收弓。箭囊映着满地血砂，恍如郁珂逃离那夜，折梨院外扫落的带血梅瓣

前来换俘的百来号溪峒蛮子，全军覆没。

喊声渐平，宋屹璋没给被抬走的赵丞珏一个眼神，只驱着马到了钊翮身边。

“国公爷算无遗策，怎不见金丝雀入笼？”兖王身下墨骊打了个响鼻，哪怕身经百战，也似是不愿多嗅这尸山血海的气味。

“没中计才是阿虞，”钊翮抚过染血箭羽，盐砂随风扑向深谷。他望着善阐城方向腾起的狼烟，眼底晦暗翻涌。

那些刻意泄露的俘虏消息，不过是告诉郁珂：纵隔千山万壑，执棋人依旧是他钊翮。

“速速下一步吧兖王。”郧国公驾马踏过蛮族统领的残旗，听凭山风卷着腥气离去。