杀死弗拉德？
一个在异世界没有丝毫根基与力量的穿越者，去刺杀臭名昭著的邪教团领袖、驱使着万千血兽的大魔法师？
而且只有三个月时间。
这项委托，艰难到近乎荒唐。
阿利乌斯了然地一笑，徐徐道：“我只要弗拉德死。至于怎么死、谁动手，倒是无关紧要。”
路希眼睫微动。“只要弗拉德死亡，委托便算达成？”
阿利乌斯强调：“只要我亲眼确认弗拉德死亡，委托便算达成。”
原来如此，路希心想。阿利乌斯也明白，如果让他亲手刺杀弗拉德，无异于上门送菜——好不容易逃出生天的猎物，又乖乖回到猎人手中。要杀弗拉德，必须借助更强大的势力。
比如圣庭，以及传说中的圣骑士。
铲除邪教、庇护凡人，正是圣庭的本职之一。那么他要做的，其实是设法调查猩红教团踪迹，协助圣庭尽快将其铲除。委托依然艰难，但并非没有希望。
况且接受阿利乌斯的条件，是眼下唯一的生路。
路希点头，接下了这项地狱任务。
“另外，不得向任何人透露我的存在，最好将翡翠戒指藏起来。”阿利乌斯语气一顿，“尤其是，接触圣庭的时候。”
路希微微扬眉：“翡翠戒指与圣庭有关？”
阿利乌斯不答，一扬袍袖，镜面如水波晃荡。“我且养精蓄锐，有必要时，自会出现。”
“还有一个问题，关于那只机械人偶。”浅灰色的眼睛直直望向镜中，“在楼下时，你对它做了——或者说了什么？”
阿利乌斯饶有兴味地勾起嘴角。“小子，倒是敏锐。”镜面开始模糊，老人形容隐去，只留下句：“顺手的事，不过是一只机械人偶罢了……”
镜面平复，重新映出灰发灰眸的年轻人。唇色很浅，面无表情，五官尽管优美，却冷淡得不似活人。
路希垂眸，回顾着与炼金术士的对话。
委托之外，他得到了两条隐藏情报。其一，翡翠戒指与圣庭有关，阿利乌斯不愿在圣庭面前暴露。其二，铁男不是简单的机械人偶。关于它，阿利乌斯显然隐瞒了什么。
盥洗室外响起哼着小曲的浑厚嗓音，还有沉甸甸的步声。哈鲁已经起床。
涂抹“秘银钝化剂”的头发已经半干，路希将发尾浸入水中，这回，发丝的浅灰色没有被水流带走。
“咦，人呢？”哈鲁在外面问，“铁男，瞧见路希了么？”
铁男似乎向他示意盥洗室，哈鲁“哦”了一声，重新哼起小曲，到炉灶前忙活了起来。
听着外面的动静，路希若有所思。铁男果然没有将他潜入工坊之事告知哈鲁。关于它，阿利乌斯究竟隐瞒了什么？
难不成，铁皮之下藏着……
路希拧转把手，一开门，正对上铁男大大的笑脸。
一个热情洋溢的机器人，一个冷若机器的人类，两者对视了几秒钟。铁男将双手往前一递，奉上装着牙刷的漱口杯和一条毛巾。
路希面无表情地接过，道谢。铁男向他点点头，欢快地摆动着臂膀走开。
路希盯着它的背影，心想：真是一只心思细腻的机器人。
早餐时间。
长餐桌换了漂亮的新桌布，花瓶里插着新摘的虞美人，面前的餐盘堆满了热烘烘的松饼、甜香四溢的奶油、黄金煎蛋和油滋滋的培根。
铁男捧着陶壶，小心翼翼地给五只玻璃杯注入等量的牛奶，整齐摆放在各人面前，最后给自己端来一只铁杯，里面晃荡着黏稠半透明的液体——凭借敏锐的嗅觉，路希断定那是一杯机油——心满意足地在桌边落座。
路希左边是哈鲁，右边是铁男。餐桌对面，三双薄荷绿的眼睛紧紧注视着他。一双微微眯起，带着探究与怀疑，另外两双睁得圆溜溜，像毫不掩饰好奇心的猫咪幼崽。
那是沙维尔和他的双胞胎弟弟妹妹，奥利和艾莉。双胞胎年纪不过五六岁，和沙维尔一样的橘发卷毛绿眼，脸颊洒着浅浅的雀斑。
“艾莉，沙维尔说他不是好人。”奥利跟艾莉咬耳朵。
“他长得这么好看！”艾莉语气肯定，“一定是哪里搞错了。”
沙维尔哼了一声，懒散道：“艾莉，你的审美教育严重缺失，回头好好学习学习哈鲁珍藏的圣骑士挂历、圣骑士长个人画像集，还有……”
哈鲁连忙咳嗽一声，端起牛奶杯。“来吧，让我们举杯庆祝！为了路希的康复，也为了此刻的相聚。”
铁男迫不及待地举起它的机油。艾莉和奥利齐声：“干杯！”
路希：……
他木着脸，从众地举起牛奶，与大家碰杯。
碰完杯，铁男用右手掀开自己的左胳膊，往露出的小孔里倒了半杯机油。哈鲁、沙维尔见怪不怪，举起刀叉大快朵颐起来。双胞胎嘴边沾着一圈奶沫，整齐划一地给松饼上抹上厚厚的奶油。
路希有种说不上来的奇怪感觉……但似乎并不是负面的。他举起了刀叉。
等到松饼塔被推平，奶油山被抹净，铁男的机油也尽数灌进手臂，众人心满意足地倚在靠背上。
哈鲁从口袋里摸出一枚硬币，丢给对面的沙维尔。“一份矿区邮报，谢谢！”
“好嘞！”沙维尔摸出一枚更小更薄的硬币，丢给双胞胎，“一份矿区邮报。”
艾莉认真确认过金额，把硬币装进口袋。奥利跳下椅子，从边柜上厚厚一摞新报纸上取出一份，恭恭敬敬地递给哈鲁。
沙维尔打了个哈欠。“嗯，做的很好，今天的卖报任务就交给你们啦。老规矩，有抽成。”
双胞胎欢呼雀跃。哈鲁不赞同地看着沙维尔：“沙维尔，你不应该把自己的工作丢给弟弟妹妹，他们毕竟才刚刚五岁。”
“别看他们年纪小，卖报比我在行。只要可怜兮兮??地朝路人眨巴眨巴眼，连不识字的老太太也会停下来买一份报纸。”沙维尔眯起眼睛，目光转向某位灰发青年，“何况，我还得帮你盯着这个可疑的家伙。”
路希面无表情地回看他。
哈鲁摇了摇头，展开散发着油墨香味儿的报纸，粗粗的眉毛很快蹙起。路希顺着他的目光看去——“幼儿失踪案件频发，犯罪集团仍未落网！”
哈鲁将那篇报道拍到沙维尔眼前，后者摆摆手。“放心、放心，艾莉和奥利从来只在圣堂前的小广场卖报。要是圣堂附近不安全，自个儿家也别待了。”
双胞胎连忙对着哈鲁点头。“就在圣堂前面！”“别的地方不去！”
艾莉一个劲儿朝哈鲁眨巴眼。“沙维尔的腿不好，妈妈让我们多照顾他。好哈鲁，就让我们去吧！”
大块头哈鲁在两小只的目光中很快败下阵来。
此时，路希的目光已经被另一则加大加粗的新闻标题吸引：“伯爵府深夜失火，洛林顿家族疑遭诅咒！”
配图是洛林顿家族的族徽以及一家三口的画像。在上面，路希第一次见到了埃蒙德·洛林顿本来的样子：一个浅色头发的俊秀少年，笑容干净，略带腼腆。
他向哈鲁借来报纸，把那篇报道仔细读了一遍。
上面首先介绍了洛林顿家族的历史。这是一个延绵两百多年的古老家族，族谱几乎可以追溯至“黑暗年代”，这一代子嗣稀薄，老伯爵夫妇仅有一个儿子，即前不久继承爵位的埃蒙德·洛林顿。
近来，洛林顿家族频遭恶事，先是老伯爵夫妇感染怪病，暴毙而亡。新任伯爵为此忧伤过度，闭门不出。前几天，伯爵府深夜起火，等被发现时，奢华的府邸只剩废墟与灰烬，伯爵、管家以及数十位佣人尽数命丧火中。
根据现场的痕迹，起火原因似乎是煤气爆炸。但接二连三发的不幸，让人不禁怀疑，洛林顿家族是否遭到了最邪恶的诅咒……
路希放下报纸，微微蹙眉。
看来，现场经过了处理，没有留下红衣人和血兽的痕迹。而且因为焚毁过度，尸身上的蹊跷——符咒和晶石也没有被发现。一切罪恶与隐秘都埋葬在了烈火之中。
想到这儿，路希脑海中又浮出一条粉色大肠似的事物，“大肠”顶着一只硕大的独眼，纯良无辜地看着他——“窥视之眼”。彼时，当路希像破麻袋一样被管家丢出去、眼看生路断绝之时，这只有灵性的炼金邪物悄然从他袖中爬出，不知躲去了哪里。
如今，大概已经化为了一捧灰烬。
一双手“啪”地撑在面前。路希抬首，对上一双自上而下俯视的浅绿色眼珠。对方橘红色的头发和微微眯起的绿眼睛，让他忽然想到一种动物。
狐狸。一只毛发蓬松、任性懒散的小狐狸。
沙维尔脸上怀疑之色更浓。他指着报纸上洛林顿一家的画像质问：“你是不是——知道点儿什么？”
灰发青年淡漠点头，在哈鲁和沙维尔惊疑的目光中，指向洛林顿家族的徽记。“我见过这个图案，在一架飞艇上。正是在那附近，我遭遇了那些红衣人和兽群。”
路希垂眸，目光落在埃蒙德的画像上。他需要将圣庭的注意力尽快转向弗拉德，而伯爵府惨案，正是一个契机。
“猩红教团！”哈鲁霍然起身，眉头紧拧。“看来，洛林顿一家的悲剧与这个邪教团伙脱不了干系。路希，你得跟我去一趟圣堂，尽快向祭司大人汇报此事！”
沙维尔忙道：“我也去！”
路希点头。
圣堂似乎是圣庭的地方下设机构。他心中思忖：与圣堂直接接触，并非完全没有风险。翡翠戒指、阿利乌斯的残魂、阿纳伽之躯……他身上触及禁忌的诸多隐秘，是否会被那位“祭司大人”察觉？
无论如何，为了完成委托，这是必须承担的风险。
临行前，他将翡翠戒指摘下，藏入怀表中。随后跟着哈鲁、沙维尔、怀抱报纸的双胞胎，一行人浩浩荡荡地走下楼去。