雨至亥时方歇，宫门早过了下钥的时辰，勤政殿中依旧亮着灯，一直在殿外等宣的胡静斋垂手而立，凡有丝毫倦色都被他迅速掩尽。
“胡爱卿的意思，是兖王此举有悖法度，须朕从严重罚了？”隆康帝身披石青色道袍，浅啜了口酽茶问道。
胡静斋是庆元年间的老臣，对封璘的身世还有隆康帝的偏袒皆洞若观火，但他仍然坚执道：“当日兖王奏请开放夔川渡口时，老臣便以为不妥。片甲不入海是先帝爷定下的规矩，严禁私通海外诸国也是为了御寇之需，兖王如今非但撕破了海禁的口子，还与那些闽商私相授受，岂非鼓荡民间商旅可随意触犯海禁？”
“爱卿多虑了，”隆康帝搁了盏，语态和缓，“江南商战正当关口，七大商暗里使绊，官中不好出手，阿璘此举不过是为了筹措本钱，纵有逾矩的地方，亦情有可原。”
“非也，”胡静斋整理衣袍，端端正正地跪了下去，“太祖皇帝在时，诸番国遣夷来朝，其以土物市易者，朝廷多半都准了，朝贡贸易由此始也。后来先帝申严交通外番，贸易便成为大晏威服四海的砝码。兖王纵容私商，实乃舍本逐末之举，恕我等老臣不能宽宥。”
隆康帝笑言：“哪里就这样严重了，左不过江南商事一平，朕亲召阿璘入宫，好好申饬他就是。”
胡静斋顿首，道：“陛下明鉴，以兖王心性，仅是申饬怕犹嫌不足。”
指尖叩在杯身，发出一声脆响，隆康帝渐渐寒声：“胡首辅以为当如何？”
须臾的静默后，胡静斋抬起了头，直言道：“兖王幼年少教心无戒惧，堪作领兵打仗的良将，但绝非治国理政的明君。先帝遗命在前，臣请陛下以社稷为重，万勿因为私心贻误了储君的人选。”
“放肆！”隆康帝重重地拍案，猝然一阵急咳，他指着胡静斋，喘息着道：“你是在指责朕因公废私，自毁江山社稷？”
“臣不敢，”胡静斋斩钉截铁地说：“只是臣乃先帝钦点的辅政之臣，职责所在，断不许国祚流入外族之手。”
隆康帝道：“阿璘是朕亲弟！”
“其母亦为羌族之女。”胡静斋仰面徐徐应答，他的目光深邃，眼神里似乎还包含着别样的东西，令隆康帝一下子想起了那些受困于枷锁的日子。
隆康帝背靠外戚坐稳了储君位，数年里力搏的却只一件事，便是摆脱靠山笼罩在他头顶的阴影。后来他终于成事了，但成功本身又让他身陷另一重困境。胡静斋的眼神时刻提醒着隆康帝，他对庆元年间发生的旧事了若指掌，只要他在，那些老臣在，押在自己脖子上的枷锁就不会消失，也许一辈子都不会消失。
隆康帝如坐针毡，并且深恶痛绝。
“胡首辅所言，朕知道了。江宁之事既交由兖王处置，便无需首辅再劳神。”
“陛下——”
“朕说过，”隆康帝起身道，“阿璘是朕亲弟，往后与他相关之事，望首辅谨言慎行。”
*
锦衣卫乔装清货不过半日，城中商坊很快回过神来。
依着江南商市的规矩，对于现钱交易者，商家纵不让利，当场提价也决计不合规矩。这原是传了几百年的古风，七大商却拼着被砸店的风险将粮货紧急下架，纷纷闭门谢客。
“吞吐市战，李悝当年用以网罗列国财货的手腕，今又再现世。”梁上一盏挂灯的光晕直投来猗顿南面上，把他略显铁青的肤色映成了一爿发光的刀片，隐隐不安与煌煌愤怒化作锋芒两面，“城外野市中有高人。”
“你怕了？”高无咎戏谑道，“七大商社屹立江南百年，研桑心计，如何能败给一个丝毫不懂经济的朝堂纨绔？”
“当然不能！”猗顿南腮边咬出根根细筋，转而却又犹豫，“可是诚如严谟所言，封璘业已争取到闵州海商的支持，他既有胆量掠我空市，背后财力只怕不容小觑。”
“那又如何？”
高无咎断然道：“寄真，商场上的事你最通透，咱们已经赔进了血本，此时收手只会令江南商社元气大伤，没个三年五载缓不过来。三五年！以封璘睚眦必报的风格，够他腾出手来收拾你我多少回了？”
猗顿南猛眨了下眼，脊柱腾一下蹿起股凉意。
次日一早，天刚蒙蒙亮，一长列马车衔枚裹蹄，悄无声息地从商坊角门鱼贯驶出。甫到北市口，愕然却发现所有货棚都挂出了“上品上价高平价一倍”的幡旗。
消息传回高宅，猗顿南默声数算了一晌，“一次性提价二十倍，已是晏国律法的极限。”
闻言，高无咎拨动着算盘漠然置之：“行到这一步，封璘大约也知道此战输赢无关流民生计，只在他与七大商之间分出个你死我活。他赌我们不敢接招，老夫偏不教他如愿。传令下去，买空北市，回头提价！”
猗顿南埋头思忖：“倘若封璘仍有余力反吞翻市，咱们可真就步入绝地了。”
高无咎却道：“绝无可能。”他膝上架着算盘，从宽袖下拿出严谟刚送来的邸报，“而今闽商在应天府各处的钱庄都被秘密查封，只是消息尚未泄露出去，封璘到此时还不知道，锦衣卫用来清货的那笔现银，已经是他最后的底牌。”
随着指尖算盘珠被拨上一档，城下踌躇的马车终于啷当起步，碾过地上水洼，辘辘驶入清晨的薄雾冥冥之中。
鏖战一直持续到傍晚才结束。被逼到绝地的猗顿南困兽犹斗，他不得已下了天大的决心和赌本，午后又增派十驾马车与二十执事，车载马驮，终是将北市全部粮货源源不断地运进城中商坊。
当夜庆功对饮，猗顿南破天荒地在高无咎面前醉狠了。
“经此一口鲸吞，江宁粮货尽囤于我，流民灾后越冬，只能指望七大商。”
血丝盈眶，唯唯诺诺的皮囊被一把揭去，猗顿南在大捷后罕见地流露出江南商魁的精明老辣，“即日起每日限货、每日提价一成，今冬明春涨到平价的十余二十倍，我不叫停，官府这两年内都别想有好日子过！”
“兔子急了也咬人。”高无咎唇覆在杯沿，目光从眼睑下打量，不无沉默地想。
“江南商社能有今日风光，都仰仗高家多年荫庇。来，我敬您！”
猗顿南有些忘形，大着舌头喊阁老，忽然枕泪道：“趁着高兴，我想跟您讨个赏。我这辈子没别的念想，只有发妻留下的女儿是我心头肉。她嫁给你儿子七年，天天都在守活寡，她才二十二岁，不该遭受这种罪。看在我替你料理了兖王的份上，求、求你，放我女儿一条出路，好不好，啊，好不好？”
盛传高家长子不能人伦，成婚多年无所出，几乎绝了高氏一族的后。高无咎一向忌讳这些流言，对外只推说是猗顿家的女儿身子骨不争气，今夜被喝醉的猗顿南捉住痛脚猛踩，心头龃龉顿生。
饶是这样，他仍旧维持着面上和气。
“寄真这么想，老夫着实意外得很。”高无咎眼底平静，“媳妇贤德本分，我拿她当半个女儿待，要和离也不是不行，只不过七大商眼下正在风口浪尖上，等风头稍过，老夫让你堂堂正正地迎回自家姑娘。”
猗顿南伏案醉得不省人事，似乎没有听懂他话里的威胁。高无咎轻蔑地笑一声，喝干了酒，自言自语道：“出路么，黄泉尽头连着阴曹地府，到哪里不算个出路呢？”
*
烛火幽微时，蕊花暗结，层层叠叠就像繁沉心绪。
“商坊今日吞进财货几多？”沧浪反扣着茶盖，手指有一下没一下地敲动，突然问道。
官市丞清着焦干的喉咙，一口气答：“粮谷两百万斛上下，各色农具六十万件；若以平价猛涨两倍计算，大体要现银两百万之数。”
“缺额呢？”
临窗沉思的封璘闻言转过了身。
“缺额……”官市丞泄气般地咬紧牙，错开目光，低头道：“少则七十万两白银。”
七十万两白银！
七大商显然也拉开了破釜沉舟的架势，倘若金钱足给，现在就是将其一网打尽的好时机。可偏偏此时，闵商在江宁城的钱庄竟无一例外地闭门停业，事先却未有半点风声泄出，封璘心中陡然升起不妙的预感。
“艹！”
良久默然，连日神经紧绷的官市丞忘记了礼数，捏拳砸向掌心：“索性不理他，左右秋播也快完了，口粮冬货也差强足矣。商坊便要疯开高价，百姓只不买他粮货，他能奈何？”
“不可，”沧浪浮着茶沫，隔着那点轻渺热气，眼也不抬地说：“粮种也好农具也罢，尽皆百姓日用之物，流民的难题纵然解决了，江宁其他百姓如何度日？官市没了粮货，就只能听任商坊宰割，立时危局。”
打发走官市丞，茶也晾得半凉。沧浪低头待饮，被侧旁杀出的一只手扥住了茶盏。
“生计堪忧，茶也不叫饮了么？”。
封璘闷着嗓音道：“茶凉了，先生不可多饮。”
沧浪未置可否地笑了笑，由着他为自己换了一盏新的来，接过时忽然搭住封璘手腕，目光如炬：“此战若败，你可怨我？”
脉息沉平如水，一如缓缓流淌的嗓音：“先生所指，阿璘死不旋踵。只不过……”
不知是否是错觉，沧浪在那一瞬里感受到了脉搏的加快，带得自己的呼吸也紧促起来：“不过什么？”
封璘就着这个姿势倾身，与沧浪交颈贴耳，恨不能把七经八脉的热忱都顺着耳语浇灌给面前这个人。
“我若身死，先生要为我拾骨，我若流放，先生要为我吹魂。先生余生想起我时，记得把阿璘的样子刻入愁肠。”
沧浪擒着封璘手腕，皮肉相贴的位置起了汗意。他屏气凝神，许久才从那阵耳语带来的震撼中恢复清明，轻声叱道。
“胡说什么，有我在，你的前程还远着。”
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四更散饮，黑甜一觉被急促的拍门声震醒：“不好了！晏人围市，锦衣卫把坊口堵死，严令店铺开门售粮！”
眼下的局势很明朗：昨日北市打出的价格已经到顶，商坊胆敢加码，锦衣卫即刻就能以乱市的罪名将店主拿下。
猗顿南未料到封璘这么快便缓过气来，最初设想的“一日一涨”就是个笑话，算上先前低价抢市的亏损，猗顿氏几乎赔空了毕生基业。他披头散发拥衾而坐，愣怔许久后呕出一口腥甜。
这怎么可能！
掐断了闽商这条线，封璘哪里来的本钱翻盘？猗顿南咬牙切齿地想，难不成是严谟骗了自己？
“这可真错怪了严大人。”封璘将锦衣卫的密报叠成几叠，喂给案头银蜡，猗顿氏的不甘与愤恨转眼就在火光中焚烧殆尽，“辽无极说他要征几分利来着？”
杨大智答道：“回王爷，三分。”
封璘懊恼地“嘶”一声，道：“像这等奸商就该一并整饬了，惯得他。”
陷在藤椅里纳凉的沧浪忽然抬手，拉高覆面的书本，似是笑了笑。
杨大智若有所思，说：“辽少主自成亲以来就变得吝啬不少，也不知是不是退隐江湖后手头拘谨的缘故。”
“呵，”封璘拢起案头积灰，捻在指腹吹散了，说：“瘦死的骆驼比马大，骑鲸帮纵横四海多年，还差这几个利银？你与其揣测他手头是否拘谨，不如遣人关心一下辽少主的耳朵可还安好。”
“耳朵？”杨大智不解其意。
封璘搓动着指尖并不存在的残灰，目光转过先生后颈，笑容逐渐冲淡了眉眼间的犀利。
别说，论起耙耳朵这件事，他与昔日风头无两的骑鲸帮少主倒还真有几分惺惺相惜。
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猗顿氏在江宁商战中惨败，沦为丧家之犬，除了一身负债，什么也没落下。
昔日高无咎铩羽而回，猗顿南奉他为上宾，金杯玉盏、好吃好喝地供着。可如今他被拖下水，听信了高无咎的话输得倾家荡产，对方却立马翻脸不认人，弃他如同敝履。
愿赌服输，这没什么好说。一夜白头之后，猗顿南已经能够坦然接受身为废子的下场。他唯独不能忍受的，是高家仍旧攥着那一纸和离书，就像这些年死死钳住他的软肋，予取予求。
又一次被人从高府老宅撵出来时，猗顿南甚至连前厅的门槛都没迈过去，笑容一成不变地僵滞在脸上。
他想觍颜再跟亲家公求一求，好赖让自己见女儿一面。可高无咎一点都不想谈，兵败如山倒的猗顿氏在高家眼里，就和墙外的沟泥没有区别。
高无咎不稀罕这个儿媳，但他很在意握在猗顿南手里的那些把柄。
离开了高宅，猗顿南失魂