微凉指尖掠过耳廓，一触即分。轻缓的呼吸钻过指缝，撞入颈间，惹得高骏浑身僵硬。

他用力抓住执嫣手腕，见她朱唇翕动，一字一顿，无声拼凑出一句：“以此塞耳，可阻一时。”

高骏松手后退两步，意识到自己失态，即刻翻身上马，疾驰下山。

马蹄铮铮，劲风拂过耳畔，被她的软布阻隔，削去不少。胸口的呼啸却笃笃贯耳，震得右耳的刺痛只增不减。

几缕乌发随风拂面，高骏心头陡然升起几分燥意，奋力打马，直到发丝快如利刃，打得面庞生疼，才勉强平息。

胤京派来迎亲的是大鸿胪息博望，他同曜辰使臣交接完相关事宜，已在将军府等候多日。

息家本是岐黄世家，和高家颇有交情。

八年前因朝堂纷争逐渐没落，却到底老树根深，不过数年，族中子弟又在胤京崭露头角。

息博望替高骏号了脉，开了方子，嘱咐他静心疗养。

下山后刺痛已消散七八成，高骏没当回事，只躺在床上，热得浑身发烫。

烛火一灭，仿若有纤细手指覆上眼睫；仰面倚枕，宛如温凉的手心救他于箭雨；阖上眼，耳中似有羽翼拨弄；呼吸间，幽淡清香挥之不去。

高骏翻来覆去睡不着，干脆跳下床，倒出凉茶一饮而尽。

闷响随脚步零落，高骏低头捡起一物，正是执嫣执意上山要寻的佩囊。

这佩囊走线粗糙，不甚精巧，上面还带着血迹，不知她为何如此珍视。

高骏鬼使神差地打开，里面是纤巧光洁的北珠，粗粗一看，约有百粒之多。

他一直疑她是曜辰细作，相处间皆是戒备试探，从未以公主之仪相待，她却总对自己关怀有加，今日还救自己于水火。

忆起白日泪眼盈盈，难道真是自己太过警惕了？

高骏心烦意乱，收起佩囊推门去还，正撞见抱着水囊豆菽的固荣。

固荣见他出来，刚把酒递出去，突然意识到什么，又收回手：“那日我拿错了水囊，你没喝浊酒吧？”

见高骏横来一眼，并未追究，固荣挠头笑问：“老大，明日就要启程去马场，你还不歇着？”

“程赋生怎么说？”

固荣递了把豆菽给他，眉飞色舞道。

“成了！小枝姑娘原本都不愿搭理他了，要不是老大您提前让人从内境挖来鲜活的茵陈草，她是说什么都不肯跟他走的！哎呀，程公子瞧着是个没谱的，没想到这么痴情呢，还是得遇上对的人！”

高骏撇他一眼，忽问道:“她睡了？”

“她？你说公主啊？她屋里的灯早就熄了，现在梦都该做上好几个囫囵了！”

固荣嚼着豆菽，眼睛掠过他的脸，大惊失色：“老大，你耳朵怎么这么红？又流血了，还是有人打你了？”

豆菽四处飞溅，高骏一时不知该捂他的嘴还是捂自己耳朵，后退数步无奈道：“我没事。”

固荣被豆菽呛到，又顾忌他耳伤未愈，忍着咳嗽，低声急切：“还说没事呢，都流鼻血了！我去帮你叫息鸿胪......”

高骏抹一把鼻尖，垂眼看到手上鲜红，蹙眉拦住他：“近日城中可有异样？”

固荣挠了挠头，思忖半晌，眼神一亮：“我今天见到一只浑身雪白的大雁，翅膀上还有黑色花纹，足有半个人那么大，那体型够吃好几顿的了！”

“你不觉得，这只大雁很像曜辰的一种鸟吗？”

固荣想到那鸟目光如炬，爪喙强健，不由睁眼张嘴，恍悟道：“万鹰之王海东青！”

北珠藏于白鹄喉囊之中，海东青捕之方可得。

高骏想到佩囊中满满当当的北珠，眼见空中白影振翅西行，回房取出弓箭，大步跑向马厩。

箭矢用尽，高骏一跃下马，径直奔向执嫣卧房。

她马术精湛，手上带茧，他本以曜辰尚武替她作解。

可阴兵借道她处变不惊，石墙之外她临危不乱，纵是自己也要赞佩几分，实难叫人不起疑心。

执嫣送出因陈山舆图，正解衣就寝，忽而房门大开。

高骏背着弓上前，怒意席卷，激得执嫣徒生寒噤。

“先前便见海东青盘旋随行，我只道是曜辰仪俗不甚在意。眼下使臣都已回程，海东青却依旧不去，公主借其是欲探天胤辎重，还是军马粮草？”

视他怒气正盛，执嫣抬手将他推开一臂之外。

“自入因陈，我所言所行皆在高校尉眼界之内。辎重、军马、粮草，哪样是我所能得见的？”

高骏抓住她的手臂，将她拖至案前：“你不识天胤文字，房中何用笔墨？”

执嫣甩开他的桎梏，掌灯后夺过他手上紫毫，挥开一卷布帛。

纵横勾勒，描画数点，执嫣愤然摔笔，将布帛往他身上一甩。

“晚食的苇蕈好吃吗？我知你与固荣喜爱，特意找小枝一同新寻到几处。没想到你非但不领情，还要变本加厉地怀疑我。”

高骏将布帛抓在手里，咄咄逼人：“白玉爪绝无仅有，却自将军府起落，你又作何解释？”

“高校尉见过和亲礼单，竟不知白玉爪是我和亲赔嫁？此去胤京，我与兄长遥隔千里，借其传信寄诉衷肠也是罪吗？”

执嫣神色定定，灯花在她眸中炸开：“我自认与高校尉也算历经生死，原来连这点信任都不曾有过。我要睡了，高校尉若要问罪缉拿，请明日再来。”

空手而归的愠意在一声声质问中渐次平息，高骏的视线落在她身上。

她背井离乡远来天胤，本就有苦难言，又是曜辰公主，定然从未受过这种委屈。

肩背后的鞭痕一闪而过，纤白臂间印着红痕，她伸出手来，用力将他往屋外推。

“砰——”

高骏如梦初醒，上前欲叩门，烛火已然熄灭。

执嫣背靠门缝，估摸着高骏已离开，弯膝坐于床上。

他箭囊已空，又来兴师问罪，定未能将白玉爪抓获，如此山舆图便能安然送至王庭，解执岚于危命。

而那张苇蕈图，是她照着固荣所行路线绘制。

除却临泽湖畔，其他数处皆为虚设，丢给高骏前自己已将墨迹晕开，他亦不会找小枝对峙，根本看不出端倪。

执嫣长舒口气，如今万事已了，只差曜辰接她回去。

“咕噜噜——咕噜噜——”

天光破晓，执嫣被腹中擂鼓震醒。炙肉香气渗入门缝，熏得她饥肠辘辘。

程赋生一早便带了酒肉在门前炙烤，见到执嫣出来，殷勤地上前打扇。

小枝愿本答应他今日启程，却因着旦旦家的羊需要医治，临时又把日子往后挪了几天。

程赋生担心小枝临时变卦，便想请小枝姐姐出面作保。

乳酒炙肉入腹，执嫣已然无法开口拒绝，也不好说自己与小枝不过一面之缘，只能硬着头皮跟去旦旦家。

山风沙沙，落叶簌簌，几声细软的羊叫声自竹篱小院传出。

羔羊身上尚染着干红的血，稚嫩的头颅用力上顶，以瘦弱之躯撑起母羊的下颌。四肢细弱频频踩踱，几欲陷进脚下满是羊尿的泥泞土地里。

许是身体被钳制，许是过于痛苦，被倒挂在长凳上的母羊只是将头靠在羔羊身上，温顺安静。

小枝放下沾满绿色液体的竹瓢，利落地将拳头大小的红色物体塞进母羊体内。

母羊不安窜动，力道之大，竟将小枝的手从身后甩离。

“高校尉，抓紧了！”

“好嘞！小枝你继续！”

小枝定了定神，又对着倒跨在羊头上的男孩说道：“旦旦，用力些把羊头稳住！”

旦旦紧了紧□□，双手抓紧羊毛，胸有成竹道：“小枝姐姐放心，有旦旦在，不会让它乱动的！”

小枝再次抬起手，将剩下的红肉都塞了进去，又取过针线，勾进皮肉，将出口缝合起来。

铁剪轻擦，线头一断，小枝才抬肘抹去额间汗珠，松一口气。

固荣将架着的母羊放了下来，母羊蹲坐在地，羔羊靠在母羊身边，蹭着它垂落的耳朵。

英娘抹了把汗，为小枝打来净水，眼中满是感激。

“多亏了小枝啊，要不然这小羊崽子就没了娘，活不下去咯！”

纤巧有力的手从盆里捞出，背在身后擦了擦，水已然浑浊。

小枝展颜一笑，一双杏眼弯成月牙：“要不是旦旦和高校尉帮忙，我也不能那么轻易就处理好。”

她蹲下身平视旦旦，摸了摸他的脑袋，手却被他用力拂去。

“姐姐，不可以摸头，会长不高的！”

旦旦前一刻还眉开眼笑，下一秒便气鼓鼓地跑开。

“这孩子，有话好好说，生什么气呢！”

执嫣一来便看见这幅画面，掌心一颤，被英娘招呼着去用吃食。

旦旦一听有吃的，跑回来爬上高骏的腿，指着桌上：“将军哥哥，我要吃肉！”

高骏低头笑道：“好，哥哥替你夹。”

“快从人家腿上下来！没大没小的。”

旦旦死死抱住高骏的手臂不肯撒手，英娘轻斥着伸手去抱旦旦，露出手背上灼伤的红痕肉麻可怖。

英娘瞧着不过三十多岁，双鬓已点染青霜，眼角皱理依稀可见。

执嫣留意她袖口接出一截，没想到接长的部分是为掩盖伤疤。

几人正要出门，就听英娘在身后喊：“阿照等等！这个带着，路上吃。”

目送英娘一步三回头，高骏才叹了口气，把豆菽递到固荣手上。

高骏何时变成阿照了？执嫣不解，众人却皆是了然模样。

固荣把豆菽递给执嫣，撞了下高骏。

高骏睨他一眼，脚步向前，娓娓道来。

“西关一役，旦旦父兄双双赴难。英娘一时无法接受，晚食朝饔都给他们添副碗筷。村长担心她睹物思人，趁她出门浣洗将他们的衣物全烧了，英娘冒火抢出几件，自此患上癔症。每回见到和阿昭年岁相仿之人，她都会送豆菽。”

执嫣忍不住含一颗豆菽入口，彼时焦香熟稔异常，回味竟品出几分酸涩。