“哗啦——”
卷轴应声展开，高骏神色一变，满眼不可置信。
胸口一疼，卷轴自身上砸落。执嫣抬眼，高骏已冷着脸，一言不发去了军帐。
阿银捡起一看，忧惧疑惑被愠意取代，怒气回到营帐发作，已被压下三成。
“早知你拿的是和亲礼单，我就不用提心吊胆了！哼，你到底出的什么馊主意，害我白白挨打！”
执嫣替阿银揉着肩上淤青，喃喃道：“山舆图不在营中，会放在哪里呢？”
“嘶，疼——让他们内斗岂不更好，为何要提醒高骏去找叛徒！”
替她拉上衣服，执嫣坐到案前，伤口嫩肉被高骏撑开，痛楚细密蔓延。
“高骏有勇无谋、刚愎自用，本不足为虑。可若一直被他盯着，根本寸步难行。只有让他们相互猜忌，我们才能有机可乘。”
阿银整好领口，夺过执嫣手中药瓶，药粉泄愤一般洒上执嫣伤口：“把我们曜辰的东西白白送给他们，想想就不甘心！”
执嫣蹙眉剜她一眼，额间冷汗直冒：“天胤借粮于民，必定粮草不足。主将此时不在军中，多半是去借粮。只有在他回来之前，这份投名状送得才有价值。”
言语间，骤闻征鼓疾奏，脚步凌乱，金声相冲，隐有引兵之势。
阿银戴上帷帽掀帘而出，远处燧台高耸，黑烟翻滚直上，映入铜镜中。
执嫣追去，阿银已混入人群，不见踪影。
斥候连迭报信——曜辰三万大军陈兵关外，意欲攻城，主将的正是一箭射杀高裕老将军的向云开。
金乌耀目，执嫣抬手遮挡，抬望西关。
三层城楼巍峨庄严，骤起平沙之上；两翼城墙镞击不穿，横亘戈壁之间。
射手匿于堞后，上弦张弓，引而不发；戍卒集结门下，坚甲利兵，严阵以待。
开城声訇然中开，关城声近在咫尺。徒闻边风呼号，旌旗猎猎。
送亲使臣上了马，出城交涉，尚不知结果如何。
城楼忽闻人声高喊：“和亲队伍尚未进京，曜辰就出尔反尔了？此等背信弃义之举，就不怕天下人耻笑？”
执嫣认得这声音，是陆深。她提起裙摆跑上城楼，趁乱匿身于战鼓之后。
城墙外，男子鼻高眼深，身姿英挺端坐马上。他右手张弓，左手搭箭，泛黄的狼牙扳指捏紧黑色翎羽，直指城头。
“天胤自诩泱泱大国，却挟持公主，破坏盟约，就不怕被天下人耻笑了？”
箭矢破风，擦过陆深肩头铠甲，射穿身后戍卫咽喉。
陆深脚步退了退，强撑着把手中之人推上前，大刀压在她脖颈，厉声喝道：“向云开，若你再轻举妄动，灼华公主可就性命不保了！”
话音未落，又是一箭，径直射落女子头顶帷帽，擦着陆深耳际落下。
一双浅琥珀色的美目暴露在风中，阿银面上被箭矢划破，眼中噙泪，倔强着不肯任其掉落。
向云开眼中闪过一丝庆幸，随即扬臂满弓，眯眼瞄准，指尖轻巧一松，千钧力道直冲阿银要害射去。
未及思索这是计划的哪一步、自己应如何应对，阿银的身体已坠落眼前，被陆深推向阶下。
脚步不由自主迈出，执嫣托住阿银的身体，血腥温热扑面而来。
心下三寸，未足致命，可已然贯穿胸口，前胸后背洇成殷红。
翎羽染血，泛着诡异的黑色。向云开这支箭矢，本欲贯穿的是自己的身体。
执嫣忍着胆寒折断箭身，欲带阿银下城楼，手上倏尔一热。
阿银将腕上银铃紧紧按入她掌心，嘴唇翕动着，眼中的不甘与怨愤晶莹落下，直至松手。
平日最是喋喋不休的一张利嘴，在她怀里渐渐安静下来。
“第五颗……是解药……”
灼风烈烈，吹凉她满手热血。指尖轻动，抓不住气若游丝。
直到眼前红衣一闪，执嫣回神，见到那个数番想置自己于死地的高骏。
他挡住陆深手中的剑，立于身前：“已经死了一个公主了，如果她再死，天胤就真的百口莫辩了。”
陆深定神，收剑入鞘，急道：“援粮未到，就是开战又能撑到几时？让她出城去劝和，想必能让曜辰退兵......”
“向云开已经攻城了，和亲公主是死是活他根本不在乎！”高骏沉声道，“陆司马，不要再心存侥幸了！出兵、退敌！”
高骏劝他不动，霍然扬臂，握紧掌中之物，向击鼓的戍卫下令：“兵符在此，击鼓迎战！临阵而退者，斩！”
戍卫看看陆深又看看高骏，踟蹰于进退之间。高骏见状，径直夺过鼓棒重击鼓面。
城下将士早已蓄势待发，铁爪攀绳应声而上，流矢滚石纷纷下落。
高骏手上不停，远眺千里，不见援兵，近观尺寸，亦不过数千轻骑。军中叛军未除，冒充斥候以数千之众谎报三万大军，其心可诛！
此刻鼓声微变，固荣的声音远远传来，洪亮诚笃，响彻关营——“少将军带着粮饷回来了！”
马蹄踏地扬尘，辘轳滚滚传声，一时呼号沸腾，士气大振。
向云开并未恋战，引兵撤退。
高骏心道固荣这小子反应倒快，弃鼓夺弓瞄准城下身影，向云开身后士兵将箭挥落。
箭欲再发，肩头被一只手稳稳按住。
高骏喜难自持，丢掉手中弓石对高骥道：“大哥？你真的回来了！向云开只带了几千精锐，我们乘胜追击，必能将他生擒。”
高骥摇头：“穷寇莫追。”
“大哥！现在粮草充盈，足够再打上三个月，你还再忧心什么？”
“粮草充盈，以众敌寡，胜算在我。但若被诱到曜辰阵内，便是以寡敌众。届时形势相易，你又有几分胜算？”
高骏胸有成竹，答道：“那我便避实击虚，攻其必救，打他个措手不及！”
“若他以逸待劳，诱你攻坚，你被困而不得出，又当如何？”
高骏略一思索，应对之策脱口而出：“那就绕至敌后，烧其粮草，夺旗斩将，挫其士气。”
“你懂得避实击虚，向云开就不会诱敌深入，实而虚之？有你独闯天狼城在先，他还会让你那么轻易夺旗斩将吗？此刻还想着生擒他，你已经不战而败了。”
高骏被驳得哑口无言，跟着高骥径直回到营帐。
见高骥面色凝重，高骏不由猜测道：“大哥，援粮并未抵达行州？”
高骥望见墙外无耳，低声应道：“两车是从恒州借调的，剩余的，都是沙石瓦砾。”
“既然恒州有粮，为何不干脆多借一些？等朝中粮饷一到，再还也不迟。”
手指在舆图上点划，高骥轻声叹息：“六百万石粮饷经漕运西进，在云州境内沉了船，不知所踪。恒州亦捉襟见肘，如今能借调两车已是不易。”
见高骏面带愁容，高骥开解道：“我一出行州便去了驿站，算算时日，陛下应已知晓行州情势。如今内忧外患，我担心朝中生变，你即日护送公主进京，不可耽误。”
“曜辰连脸面都不要了，谁知道什么时候又要突袭？说是和亲，其实不过做做样子，为何要我亲自去？”
眼见高骥从怀中掏出半枚虎符，一副了然模样，高骏瞬间被揪住了小辫子。
高骏笑了笑，嘀咕道：“将在外君命有所不受嘛！何况当时十万火急，若不是我假传兵符，西关就守不住了！大哥你不也是谎报军情，冒充粮草吗？若真要问罪，我也问心无愧！”
“将军离营，校尉假传兵符以自处？兵书你都读遍了，待时而动没学会，投机取巧倒是学了个十成十！”
高骥怒极反笑，却未再过多苛责，只按住高骏肩膀，语重心长道：“行军打仗并非儿戏，除却生死，我们肩负的是整个行州、整个天胤，容不得半点错漏。你这脾气若是不改，迟早要酿成大祸！此去胤京，切记动心忍性，谨言慎行。”
高骏依旧不愿，嚷道：“我要和大哥一起守在边关！”
“有些事，非你去不能成。”
高骏还要反驳，听高骥在耳边嘱咐什么，顿时神色一敛，一改先前不愿，兴冲冲出了营帐。
固荣在外等了许久，赶到高骏跟前追问：“老大，向云开都攻城了，这和亲到底还算不算？”
“算，怎么不算。你点两队人，明日随我护送公主进京。”
“两队人一路去胤京？不再多点些人？”固荣挠挠后脑，旋即想到什么，又问“迎亲使臣还没到呢，不再等等？”
“不等了，明日就走。”
晨光破云，照得沙幕金光熠熠，绚烂生辉。
蹄音踏破叶影婆娑，猛然向几人合抱粗的胡杨枯树上撞去。
执嫣遥望那骝马骊肩，强脊鼓腹，四肢修长，髀骨短而有肉，便知是匹难得一见的好马。
跨马之人正欲弃马，小腿被马镫拌住，只能翻身上马，抽出匕首插入马儿额间。
枣红马吃痛，弓背跃起，连人带刀甩下，一路拖拽着向前。
执嫣看清那人，打马上前，一跃上了马背，锋利匕首割断马镫上的皮革，将人救下。
就势攀住马鞍，探手够住缰绳，用力侧拉迫使马头转向，绕过致命的树桩。
两侧景致被甩在身后，执嫣将缰绳缠紧，再度将马首拉向膝头。
马儿绕圈良久，执嫣屡次险些被甩下马背，快要力竭之时，马蹄声终于停下。
她安抚着枣红马回到他身边，一跃而下，检查一番对他道：“这马儿并非桀骜不驯，只是后腿被人扎了刺，养好伤必能日行千里。”
少年向云开眉眼锐利，神情警惕，没有去接执嫣手上的缰绳，只上下打量着这个不速之客。
执嫣拂了拂马鬃，转身要走，被银光刺得闭上了眼睛。
身上霍然一重，执嫣被拦腰按倒在地。她曲肘后击，向云开侧身错过，拉近她揽在胸口。
箭矢接二连三埋入沙地，杂色箭翎落于眼前，震颤不息。
原来，他是被人追杀至此。
她收起一身芒刺，带着向云开匍匐在枯叶间，伺机跃上枣红马，一鼓作气奔离箭雨之外。
枣红马停在将军府门前，执嫣一跃而下，被向云开策马拦住。
少女额间的汗水落下，她却浑然不觉，直到聚成细流挂在纤长的睫毛上，她才抬袖一抹，再睁开眼，漆黑瞳仁在阳光下熠熠生辉。
向云开鬼使神差地伸出手，说道：“跟我走吧。”
执嫣见他背光坐在马上，眼里盛着浓得化不开的琥珀色，心念一动。
“小将军回来了！还带了个黑眼睛的活靶子！”
“上次那个赢了不少财宝，可怜最后被老将军砍了脑袋！这个不知道能活过几时？”
门内的嬉笑声不堪入耳，执嫣如梦初醒，昔日慕艾被恐惧冲散得无影无踪。
她拔腿便跑，直到满头大汗不住喘息，才停下脚步，回头顾盼。
少年身子英挺，右手持弓，左手搭箭，指腹捏紧黑色箭翎，锐利箭簇泛出银色寒光，箭锋直指自己面门。