天地间有如泼墨，看不到半分留白。狂风骤起，卷起校场上的尘土呼啸而来，吹翻了江禾桌案上的纸张。江禾起身来到窗前，浓云滚滚遮天蔽月，无一丝星光，空气中尽是泥土气息。暴雨将至，不知嘉樾有没有关好门窗。
“看什么呢？还不关窗。”同屋曲三金捡起被风吹落在地的信纸，大声埋怨道。
“近来多雨，滟河水位上涨。今夜这个情形，恐怕咱们睡不成。”
“管他呢，能睡会就是会。”
江禾关上窗，从曲三金手中收回信纸，将写给阿娘的信收了尾，装进信封，与帮同袍写的家书放在一起，转日交给主簿寄出。随后将笔和砚小心翼翼地清理干净，晾上笔，又拿出刻刀在研的背面继续雕刻。
从庐州来京城时，因与吕瓒同住，江禾没敢带上成嘉樾送的荷包和砚屏，带来了这方端砚和四支狼毫笔。近来取消了休沐，只得对着这两样睹物思人。闲暇时，便在端砚背面刻了一幅图案：一株盘成圆环的禾苗，缀有九穗。
曲三金凑上前：“又开始摆弄这个。这不是麦子吗？哟呵，你手中的麦穗都成了精，长了这么多个。”
“一禾九穗，谓嘉禾，”说到嘉禾两字，江禾红了脸，有些羞赧，“这是祥瑞之兆，又含岁岁平安之意。盘成圆环则意为团圆。”
“贡士兵又整这文绉绉的。跟谁团圆？送你砚的人？直说呗，虚头巴脑的。”
别看曲三金不通文墨，倒真敏锐。江禾笑了笑，若能直说便好了。
铁磬声响，各营房熄灯安寝。江禾刚躺好，身边传来曲三金的鼾声，可谓是地动山摇。紧接着满屋鼾声此起彼伏，锣鼓喧天。江禾见惯不惊，脑中搜罗了本书，默念着入了睡。
一道闪电劈下，透过黄表纸窗将屋内照得刹那通明，闷雷滚滚，盖过了屋内的锣鼓齐鸣。江禾坐起身，听着外面雨声喧嚣，果不其然铁磬随之敲起，周都头破门而出：“都起来！穿好衣服出来！”
农谚云：骤雨不终朝，迅雷不终日。雨势渐渐变小，然而洪水则会上涨。听周都头言外之意，河堤危危。
周都头带着一百兵丁赶到城西河堤，涛声轰鸣，洪水翻卷而来，似要吞噬河岸。都水使已带着农工垒沙包，周都头一声令下，众兵丁持长器撬动沙包墙，推墙入水，然而却如泥牛入海。
都水使大声喝道：“再去扛来！”
如才往复三次，洪峰仍是一波又一波，浪花打在身上有如鞭笞。
周都头跑到都水使跟前：“都使大人再想想办法！”
以这个情形来看，需得制大埽入水。可这个时候何处取材？还要向上申请调取才行。都水使面露难色，没有说话。
江禾浑身俱已湿透，一把扯下身上湿沉的蓑衣，上前道：“都使大人，城隅有杉木可做河埽。”
雨水胡乱地浇在都水使脸上，他皱着脸为难道：“那是杨北使修葺军器监所需木料……”
江禾知道此人，杨北使字孝先，以父勋入东宫侍奉，太子即位后授北作坊使，深受宠幸。之前由成观引荐，吕瓒出入各家筵席，与之相识。确是为人骄恣张扬，竟连五品都使都敬而远之，不愿开罪。
周都头听言，哼了一声，阴阳怪气道：“那咱就一块到龙王爷跟前点卯去吧。”
江禾进一步道：“都使大人，沙土已不能堵塞。若雨势又起，至堤坝溃散，则漕运不通，半城泽国，罪同失城！”
都水使惊讶地打量了江禾，果断下令：“快快快！派人取木材来！再安排一队取秫秸和麻绳！”
周都头又哼了一声，心道：还得是我这贡士兵出来说话，虽然我听不懂。
众人取来材料，将秫秸铺开，投入石块、木料、沙土，秫秸裹成大树粗细，再用麻绳捆起，一起喊着号子将河埽推入激流。如此几回终于听得水手大喊“洪峰过境”，众人瘫坐在河岸，遥望天边，龙王收兵偃旗，晨乌初现。
周都头招呼众人收拾残局，江禾抹了把脸上的泥水，忽听身一声闷响，曲三金瘫坐在地。
“怎么了金子？这就累了？”
“头晕……”
“怎么了？”
曲三金脸色不对，虽说长得黑，也不至于如此黯淡。江禾询问着上前，只见曲三金的裤腿被暗红浸透，蹲下身撕开他裤管，倒吸一口冷气——踝处皮肉翻卷，血流不止，定是方才扛木料时被碎石所伤。估计已经伤了一段时间，只是忙着抢险未曾发现。
周都头闻声赶来，脸色骤变：“时丰你和二麻子把人背到前头王家庄，找李郎中赶紧包一下。”
江禾与二麻架起曲三金，方迈两步便觉臂弯发沉。曲三金喘着粗气笑骂：“娘的......老子可不是嫌累啊......”话音未落却昏死过去。江禾将人往背上一带背了起来，二麻托着一路小跑。
将人放倒在李郎中药铺门前，门锁着，李郎中还在家中未到。江禾急忙去寻，李郎中年纪大了，跑不动，江禾又背起李郎中，一路跑来。
好在离得不远，李郎中当真有些手段，给曲三金清理之后，缝合了伤口。曲三金失血较多，又加之劳累了一夜，竟未曾醒来，也不知是睡还是昏，总之呼吸停匀。
趁着李郎中忙，江禾和二麻瘫在墙角打盹，直到李郎中扒拉二人交待伤情，二人才醒来。李郎中知道他们一夜抗洪，便说不要诊金。江禾和二麻推却说职责所在，结果一摸口袋，谁也没带钱。
正在尴尬中，听到外面有人大喊“强占民田”，李郎中沉下脸，一边骂着“狗东西又来了”一边颤巍地向外走，江禾不放心，搀住他边走边问：“何事？”
“不知打哪来了个官，姓杨的，年纪不大，官职却不小，说是什么北使。狗东西看上了我弟弟的田，硬要买下。来了两三次，吆五喝六的，只顾狗吠。今天不知又来作什么妖。”
不会又是杨孝先吧？江禾搀着李郎中，淌着泥水，刚走到村口，便见十数农户围作一团，当中锦衣男子腰间坠着银鱼袋，手握马鞭，指了指当中父子俩：“就问你们，三贯一亩，卖不卖？”
呵，果然是杨孝先。如今京城的田地最低也要十贯一亩，他一张口要人三贯贱卖。
“卖不得。再问千遍也是卖不得！”李老翁的儿子梗着脖子回道。
杨孝先不怒反笑，“好、好、好，给脸了是吧？满地刚种下的秋苗也别要了。”随即一挥手，三个兵丁纵马冲进麦田，马蹄过处，稀疏青绿的禾苗尽折。
一根木棍飞来，绊住了其中一马腿，顿时人仰马翻。另两人停下，四处寻望，大喝道：“是谁？！站出来！”
江禾挺身站出，抽出腰间铁锏，“腾楞”作响好似龙吟，“杨北使莫要仗势欺民。”凤眼凌厉，眼下一道疤痕，犹如煞神。
杨孝先叉腰上前，打量了一番，目光落在铁锏上，嗤笑道：“这不是吕孟璟的疤脸书童吗？入了禁军？吕家人才济济啊。只可惜瞎了狗眼，敢来跟我逞强。拿下！”
听到号令，三个兵丁呈品字围上，手刀寒光如獠牙交错。当先者抢步直刺，刀刃直取心窝。江禾铁锏斜架，锏棱卡住刀背顺势下压，右脚骤然发力，竟将刀刃踩入泥中三寸。那兵丁抽刀不及，被铁锏横扫膝弯，听得“咔嚓”一声，兵丁吃痛惨叫。围观村民忍不住喝彩叫好。
“躲远些！”江禾于打斗缝隙中喝退村民。
左侧兵丁贴地滚进，手刀抹向脚踝。江禾腾身跃起，铁锏如千斤坠直劈而下，刀刃应声断作两截。碎刃尚未落地，第三个兵丁已悄然摸至身后，持双刀绞向脖颈。江禾拧腰反手架锏，三棱钢刃锁住双刀，手腕猛抖间，两柄手刀竟似活鱼般弹飞，没入田间。
杨孝先马鞭破空抽来，江禾铁锏绞住鞭身猛拽，将杨孝先拽翻在地。三个兵丁见状合围，手刀织成银网。江禾挥动铁锏挣脱长鞭，铁锏旋身如轮，锏影过处火星迸溅，断刃纷飞如落英。一兵丁欺身近前，却被江禾手肘击中头部，软绵绵栽进泥浆。
三人再不能近身攻击。江禾趁机持铁锏直刺杨孝先。三个兵丁见状发狠，竟拔出马背上的□□。江禾瞳孔骤缩，铁锏脱手掷出，击中马身，□□顿时粉碎，自己却因力竭跌在泥中。
杨孝先长鞭劈来，江禾右手攥住，鞭子绕在他手臂上，顿时皮开肉绽，江禾却咬紧牙关不肯松手，反借力跃起身直奔杨孝先，同时左手摸到腰间，匕首出鞘直抵杨孝先咽喉。
杨孝先不由得瞳孔震动，区区一个底层士兵竟如此武艺高超。随即昂起头，挑衅道：“你敢动手吗？”
“请杨北使一同到向大人面前说个分明。否则，休怪在下不知轻重。”
向大人时任京城府尹，为人清正廉洁又颇有才能。杨孝先听到此名便心虚了一半，狠狠道：“你有种，报上名来。”
“捧日兵江时丰。”
江时丰？这不是在官家那挂了名的贡士兵吗？吕瓒的书童是江时丰？杨孝先又一次瞳孔震动，他亲耳听官家与殿帅说到此人：“江禾，字时丰，好名字。此人文章卓著，深有见地，可进三甲；只是言辞激进，锋芒过盛。如今他以贡士之身投笔从戎，志气不减，不日或可为军中利刃。汝当善加磨砺，观其造化，以成大器。”
“田我不要了！此后也绝不寻仇！”
在场众人都听到了杨孝先宣言。江禾方收起兵刃，拱手道：“得罪。”
杨孝先重重地呼口气，待又要说什么，只见马蹄声疾，小兵滚鞍下跪：“禀北使，城隅杉木全被都水监挪走。”
杨孝先脸色铁青，指了指江禾，冷笑道：“走着瞧。”言罢翻身上马，马鞭高扬，绝尘而去。
杨孝先一行人一走，农户们围住江禾，欢呼着将他抬了起来。
众人簇拥着江禾一同回了李郎中药铺。此时同袍与军中医丞抬了担架来接曲三金，看到江禾回来，二麻迎上来：“出什么事了？怎么你也受了伤？”
不等江禾说话，农户们七嘴八舌交待了事情经过。医丞上前给江禾清理手臂的鞭伤，哪知农户们添油加醋说得离谱，就连飞天遁地都编出来了。
“不是那么回事，不是……”江禾的反驳声被淹没。医丞叹气：“你呀，得罪谁不好，非要得罪他。”
“当下情形无法不理会。”
医丞心内赞叹，却也不好明示，包好他的伤处，点头道：“回去写明白缘由，让都头如实上报。”