次日刚散朝，赵富便出现在顾不言面前。
客气地行了一礼，“顾大人，皇上有请。”
顾不言也客气地回礼：“有劳赵公公传话，在下也正好有事要去见皇上。”
“赶巧了，赶巧了。”赵富哈着腰笑了笑，继而躬身在前方带路。
二人穿过金銮殿前的台阶，转身步向后头的承明殿。
冷承业刚换下身上衮服，便见顾不言入得殿来。
他唇角浮起笑意：“子仁来啦，快，赐座、赐茶。”
又说：“这可是产于五指山的水满茶，清香醇厚，你得尝尝。”
顾不言行完礼后便坐于殿中的小几旁饮茶。
嘴上免不得要恭维几句：“皇上所赐皆是珍品，今日臣算是有口福了。”
冷承业目光翕动，笑了笑，“朕又何时亏待过你？”
顾不言忙恭敬回应：“皇上大恩，臣没齿不忘。”
冷承业语气戏谑：“你且少说这些套话。”
又道：“看上去怎么清减了，姑苏城一行不顺利？”
“多谢皇上挂心，一切顺利，不过是舟车劳顿有些疲累而已。”
冷承山斜他一眼：“铁打的顾指挥使竟也有疲累的时候？”
又问：“那边的事可都安顿好了？”
“都安顿好了，对陈年旧案也进行了梳理。”
他此次出行自然不能说是去找孔慕白，只能以整顿分部为借口。
冷承业舒了口气：“如此甚好，子仁也可以借此歇一歇了。”
顾不言一顿，随即回，“臣为皇上效命乃本分，无须歇息。”
“你倒是无须歇息，你母亲可不能没有儿子。”
冷承业的神色肃穆几分：“朕前几日差赵公公去探望过令堂，知他常患头疾，无人陪伴在则，朕甚怜之。”
说完还幽幽地叹了口气。
顾不言兀地猜到他的用意。
神色不变，心思却已千回百转。
抬眸望去，晨光微熹的殿堂里，年轻帝王端方如玉、面带怜悯之色，幽深的眸中溢出几许莫测与疏离。
他起身行礼：“臣替母亲多谢皇上体恤。”
冷承业微微一笑：“子仁不必多礼。”
又说：“既然如此，往后探查四方军细作之事，便交给东厂去做吧，你多腾出些时间陪一陪令堂。”
顾不言垂首应“是”。
冷承业话里有话，“往后子仁负责一些寻常事务便可，记住，不该查的，勿要查。”
他的语气慢斯条理，眸中甚至还带了些许笑意。
那笑意如利爪，缓缓伸出来，露出阴惨惨的光芒。
原来，年轻帝王送去顾府的那几根老参不过是递出的一个台阶。
一个欲分出他权柄的台阶。
亦是一个提醒警告的台阶。
原来，姑苏城孔府的那些刺客真是年轻帝王所主使。
他竟对他动了杀心！！！
顾不言安之若素：“皇上这是命令臣去偷懒么，臣不敢不从啊。”
“好你一个子仁。”
冷承业哈哈大笑，继而朝他举盏：“来，饮茶，饮茶。”
君臣看似一团和气，其乐融融。
饮过两盏茶水，顾不言也试探着开口：“此次去姑苏城，臣遇到一不解之事。”
“何事，子仁说来听听。”
“姑苏城茶肆中，说书先生们在传颂当年先帝爷与昭武将军许定坤的君臣之谊，称即便许定坤犯下谋逆大罪，先帝爷也不忍取其性命，当真有其事么？先帝爷为何对谋逆之臣如此仁慈？”
冷承业面色骤冷，暗暗握拳。
片刻后才故作随意地应道：“这都是些陈年旧事了，那会儿朕与你一样，太过年幼，并不知其中原委，但朕登基后的第一件事便是将许家族诛，如此，也算是给了周国百姓一个交代。”
许家被族诛那会儿，顾家正处于低谷。
故尔顾不言对此事也关注甚少。
“还是皇上英明。”他出言恭维。
他看到了冷承业脸上那一闪而过的冰冷。
也料定此案必事关皇家利益。
更料定冷承业必不会据实以告。
二人又寒暄了几句，顾不言这便起身告辞。
冷承业还不忘交代一句：“替朕向令堂问好。”
顾不言恭敬应了声“是”，退身而出。
刚走出承明殿大门，蓦地与张渊迎面撞上。
张渊身着一袭紫色飞鱼服，面容冷艳，似雌雄同体的美人儿。
他弯唇一笑，语气里带着得意：“好巧啊，顾指挥使。”
顾不言打量他一眼：“这衣裳很适合厂督。”
“皇上赏的，往后咱家是不是可以与顾指挥使平起平坐了？”
“厂督的志向是不是太低了些？”
张渊后退一步，也打量他一眼。
今日他身着一袭绯色蟒服，雄姿英发，威风凛凛。
在某一刻，张渊甚至觉得此人气势不输帝王。
以至于，他也不得不正色几分，“自上回咱家被顾指挥使害得丢了慈宁宫差事后，咱家失落了好长一段时日，没成想，咱家还有今日——顾指挥使失宠之时，竟是咱家被启用之时，咱家志向确实不高，唯愿东厂不再被北镇抚司处处压制，如此而已。”
顾不言一声轻笑：“恭喜厂督得偿所愿，皇上正在殿内，快去见驾吧。”说完懒得再与他废话，转身走下了殿前台阶。
微几拂过，掀得他的衣摆猎猎作响。
明明被分去权柄，却不见他脸上有丝毫沮丧，张渊着实不解。
他盯着他的背影，一时有些懊恼，又有些落寞，好似一拳打在棉花，落了个虚空。
他只得深吸一口气，转身进殿见驾。
顾不言回到宫外的马车里。
一个人静静地在车里坐了半晌，这才让江潮赶车回北镇抚司。
没了繁杂事务的缠绕，他倒能腾出更多时间来着手调查许定坤失踪的妻子。
只是一连几日，并未探得丁点消息。
江潮万般无奈：“大人，属下跑遍了全城，连鞋底都磨破了，压根儿没人知道这许夫人是谁，当年的京官老的老死的死，哪还能记起谁是谁的妻子？当年那些百姓更不可能了解朝中官员的家眷，属下实在是没辙了。”
顾不言神色冷峻，一时无言。
好似除了案卷上那一行“许定坤之妻不知所踪”的字迹，便再也找不到这个女人存在过的痕迹，甚至连名字也没留下。
片刻后他叹了口气：“可能是被人刻意抹掉了。”
“那咱们还要不要找下去？”
“暂且歇一歇吧。”
他转而问，“世安苑的情况呢？”
“世安苑倒是一切如常。”
江潮说着顿了顿，“不过，金姑娘新交了一个友人，这几日两人经常见面聊天。”
“友人？”
“女的，与金姑娘年纪相当，叫什么……蒋依依。”
顾不言莫名有些气不顺。
对比出行时的天天见面，回到京城倒是难得相见。
她非但不主动来联络他，倒是与一些不相干之人来往密切。
“可有查过蒋姓女子的底细？”
“查过，就是一商贩而已，在附近集市开了家胭脂铺。”
一听到“胭脂铺”三个字，他蓦地想起她打算与那个姓梦的一起开胭脂铺的话语，不由得暗暗握紧拳。
他沉声吩咐：“继续盯着。”
江潮垂首应“是”。
世安苑里。
金毋意一边静侯着案情进展，一边与蒋依依来往相交。
她成长于金家后院，极少出门，再加之被家中姐妹排挤，几乎从未正儿八经地结交过同性友人。
能与蒋依依成为知己，心头自是畅快又欢喜。
那蒋依依也是个真诚又执着的姑娘。
自上次受金毋意相帮后，一直感念于心。
接连数日坐着马车来麓山山脚，敲开一栋栋住户大门，只为当面向金毋意致谢。
如此找了月余，终于在金毋意回京的次日见到了她。
当时金毋意还有些懵，早忘了在集市上替人解围之事。
蒋依依将礼物提到她面前：“我说过要登门致谢的，终于见到金姑娘了。”
金毋意一时也有些感怀：“蒋姑娘有心了。”
蒋依依盈盈一笑，“金姑娘当日曾说，有缘之人定能再见，看来咱们也算是有缘之人了。”
两人进屋摆上茶水与糕点，好一番细聊。
聊着聊着便感觉一见如故，直至掌灯时分，蒋依依方起身道别。
自此，两人便时常来往。
要么是金毋意去蒋依依店里坐坐。
要么是蒋依依打烊后来世安苑坐坐。
因两人长相酷似，偶尔还故意穿一样的衣裳、梳一样的发髻，害得旁人也认不出她们究竟谁是谁。
随后，两人更是以姐妹相称。
蒋依依年长半岁，是姐姐，金毋意则是妹妹。
一日，金毋意兴起，要向蒋依依学做胭脂。
毕竟多门手艺也是多条活路。
蒋依依满口应下：“妹妹若诚心学，我自是好好教。”
次日，她便拿了材料与工具来世安苑，悉心教授金毋意。
看似不起眼的胭脂，调制起来却是极其繁琐。
忙了近两个时辰，仅调制出一个大概。
还须经过两日晾晒，再碾磨成粉，方可使用。
金毋意无比感慨，“看着姐姐开店简单，背后却要付出这样大的艰辛，属实不易。”
蒋依依语气戏谑：“你呀，就别想着开店的事了，顾大人定能护你一生周全。”
金毋立即正色道：“姐姐万莫再开这样的玩笑了。”
蒋依依一哽，身子也跟着一晃，竟撞倒了桌上的染色瓶。
瓶中彩色汁水倾洒而下，全倒在了她的月白色襦裙上。
两人皆是一怔，继而相视一笑。
金毋意领着蒋依依去旁边的闲间换衣裳。
蒋依依不依不饶：“怎的一提顾大人，妹妹就是这副神色？”
金毋意沉默下来。
她虽与蒋依依结交，却也仍留有余地。
两人向来只聊现状，从不涉及过往。
蒋依依不问，她亦不探。
她搪塞一句：“往后的事，谁说得定呢。”
说完便找了身干净襦裙递给蒋依依。
蒋依依斜她一眼：“妹妹的事，妹妹自个儿拿主意便好。”说完便开始抬手宽衣。
先褪外衣，再解下腰带。
她将腰带搭上木架时，腰带里层一块玉佩也随之轻晃而出。
金毋意不经意瞥过去，一眼望见玉佩正中的一个字：冷。
她霎时顿住……