李忠听出主子话中深意，“水师提督郭延一向敬重太后，太后只须一声令下，他必然遵从。”
顾怡沉默片刻，继而摇头，“让朝廷的人出面太过明显，不如，”她顿了顿：“让水寇去截杀吧。”
“那奴才赶紧想办法去联络水寇。”李忠说完欲转身退下。
“等等。”
顾怡唤住他，沉声叮嘱：“截杀金家女乃是为了敲打顾指挥使，在此过程中，万不可伤及顾指挥使的性命。”
李忠恭敬答：“太后尽管放心。”随后转身而出。
风和日丽，晴空万里。
相思湖看上去烟波浩渺，一望无际。
轻风沿着湖面阵阵徐来，令夏日暑气也消解了几分。
船行三日，一切顺遂。
金毋意大多时间都在看书，看累了才走出船仓透透气。
她住在靠船尾的位置，旁边便是顾不言的房间。
两人虽比邻而住，却也极少交道。
顾不言公务繁忙，大多时间都在仓内处理文书，再由飞鸽或暗探来往传递消息。
但即使再繁忙，他也不忘将梦时安排在船头居住，再派以琐碎的杂物令他不得空闲。
以至于每晚就寝时分，少年才有空匆匆来见小姐一面。
金毋意自是窥出其中端倪，却也并未戳穿。
毕竟让梦时同行已是顾不言作出的最大让步。
这一日刚用过午膳，金毋意便由船娘陪着在船上散步。
船娘名叫杏儿，能说会道，正细细与她讲述这片水域的风土人情。
二人不知不觉行至甲板处。
正值午憩时分，船员大部分回仓歇息,甲板上除她们便再无旁人。
四下里一片寂静。
杏儿特意将金毋意领至船舷处，“金姑娘看看这景色，多美呀。”
金毋意深吸一口气，倚栏而眺。
碧水长天一色，水鸟展翅齐飞，俨然一幅夏日盛景。
垂眸间，她蓦地发现船下的湖面有气泡在移动，不由得一怔：“莫非这水底下有人？”
杏儿笑了笑：“姑娘多虑了，谁会不要命了往这下头钻，估计是水兽在作祟吧。”
“水兽？”
“是啊，这附近常有水兽出没。”
金毋意虽心头疑惑，但见那气泡消失，便也未做深想。
杏儿却掏出一块丝帕，“麻烦金姑娘帮奴婢看看，这帕上的祥云绣得如何？”
金毋意正欲凑近细瞧，却见杏儿上前猛的用丝帕捂住她的口鼻。
一股异香迅速侵入鼻际……
在失去意识的前一刻，她怎么也想不通，这个与自己无怨无仇的女子为何会对自己生出歹心？
与此同时，从水下冒出一名男子，灵巧地顺着船舷爬上来。
与杏儿对视一眼后，三下五除二将金毋意装入麻袋，继而背着麻袋快速下了船舷，潜入水中……
一切皆发生在眨眼之间。
事过而静，又仿佛什么事也未曾发生。
杏儿惊慌地朝四周张望了几眼，确信无人看见后，便整了整衣冠，匆忙地离开了甲板。
船仓内的顾不言隐约听到一缕水声。
他莫名觉得不安，放下手中文书走出船仓。
四周寂寥无人，金毋意也房门紧闭，唯有甲板拐角闪过一抹绯色裙裾。
他提腿迈向甲板，在船舷处发现一大团湿痕。
他又往船舷下的湖面看了几眼，好似并无异常。
顾不言转身往回走，在经过金毋意房间时蓦地止步，轻唤了两声“金毋意”，但房内无人应答。
他寻思着她或许正在午憩，便转身回了自己的屋子。
在屋内不过坐了片刻，他再次起身去敲金毋意的房门，敲了好一会儿也无人应答。
他干脆一脚踹开房门，抬眸看去，房内空空如也。
顾不言转身往外走，大唤一声“江潮”。
江潮闻讯赶来：“大人，何事吩咐？”
他沉声问：“可有见到金毋意？”
江潮略一回想，指向甲板的方向：“属下一会儿前还见到金姑娘在那儿散步呢。”
他面色冷峻：“但现下不见人了。”
江潮也一惊：“属下现在便去每个船仓找。”说完急忙去搜船。
船分两层，上层乃宴饮娱乐之地，下层用作住宿起居。
江潮上上下下跑了一圈，压根儿没瞧见金毋意的影子。
他心知事大，急忙去回禀：“大人，没寻见金姑娘。”
顾不言正立于船舷处那团湿痕前，英挺的脸绷得比石头还硬，拳头紧握，握得指节泛出一层白光。
他哑声吩咐：“将船上所有水手唤来，下湖去搜。”
说完自己也纵身一跃，落入湖水中。
“大人……”
江潮面露担忧，却也顾不得其他，急忙唤来水手下湖。
湖水冰凉，犹如刀刃裹身。
他似一尾仓皇的鱼，在水中游弋寻找，直至力竭也一无所获。
水手们也在水下搜寻一圈，同样一无所获。
顾不言从水里上来时，面色苍白，浑身湿透，水珠沿着发丝、衣衫哗哗下落，在甲板上留下一道道湿痕。
他提步往船内走，步履迟缓而沉重，整个人犹如失了魂魄。
一切发生得太快，令人猝不及防。
他心里空落落的，恍如置身于一场梦境里。
金毋意怎么会失踪呢？
她那么刁钻、狡滑，他都不能将她奈何，谁又能将她奈何呢？
想到这，他胸口蓦地涌过一阵绞痛。
痛得他喘不上气来，连身子也跟着晃了一下。
此时梦时也闻讯赶来。
午后阳光里，少年大汗淋淋，全身骨骼铮铮作响。
他大声质问：“小姐到底去哪儿了？”
顾不言没理他，继续往前走。
少年飞身一跃，试图揪住他的肩。
不防江潮突然蹿出，接下他的招式。
两人匆匆过了几招，随后少年退身一闪，一掌将江潮推开，大唤一声：“顾不言。”
顾不言止步，回眸看他：“你若再无理取闹，休怪本座无情。”
“我无理取闹？”少年满面气恼，“若非你一意孤行要带小姐远行，小姐何至于会失踪？”
他冷声问：“你以为在京城就安全？”
少年咬牙切齿：“那你现在护住小姐了吗？”
顾不言的语气寒凉如冰，“本座自会将她寻回。”
随后又吩咐江潮：“将船上所有船娘叫到甲板上来。”
他可清楚地记得消失在甲板拐角的那抹绯色裙裾。
而只有船上的船娘才会穿那样颜色的襦裙。
不过一盏茶功夫，船娘悉数来到甲板。
一共有十名，皆负责船上客人的饮食起居。
顾不言朝她们扫一眼，“你们之中，有谁在今日午时见过金姑娘？”
船娘们面面相觑，皆摇头否认。
顾不言面色阴沉，语气狠戾了几分：“若敢蓄意隐瞒者，本座必叫她求生不得、求死不能。”
船娘们瑟缩着，仍是纷纷摇头。
顾不言吩咐江潮：“将所有船娘午时的去向登记在案，每人口供都须得有在场证明。”
江潮应“是”，随后开始一一登记。
一番记录下来，唯有一名叫杏儿的船娘无法自证。
杏儿辩解，“大人，奴婢今日身子疲乏，才独自在仓内小憩了一会儿，但奴婢敢向老天爷发誓，奴婢今日真没见过金姑娘。”
顾不言觑了眼她的裙摆，又觑了眼其余船娘的裙摆，沉声吩咐：“就是她了，押下去。”
江潮垂首应“是”，继而挥手让两名侍卫上前押人。
杏儿大喊冤枉，“大人，奴婢真没见过金姑娘，奴婢与金姑娘的失踪无关啦……”
但那喊声很快消失在走廊尽头。
顾不言回仓换了身干爽衣裳，随即去往偏厅。
杏儿便被押在偏厅里。
她一见顾不言出现，便跪地辩解：“大人，奴婢真的冤枉啊，奴婢与金姑娘无怨无仇，何故要致使她失踪呀，还请大人明查。”
顾不言冷哼一声：“船娘忙于船中琐事，衣裙上皆染有污渍，你这身衣裳倒是干净如新。”
杏儿怔了怔，嗫嚅答：“奴……奴婢之前那身衣裳染污太多，故尔小憩后特意换了一身。”
“你难道不是为了掩盖身上的水渍？”
杏儿变得慌乱：“大人，不是这样的，不是这样的。”
顾不言咬了咬牙：“上拶刑。”
江潮闻言上前一步，开始给杏儿上刑。
片刻后，偏厅里便传来杏儿此起彼伏的哀鸣声。
顾不言明显有些急躁，见她迟迟不招，又吩咐：“上水刑。”
江潮应“是”后将杏儿摁上长凳，开始上水刑。
杏儿支撑了不过半刻钟，终于松口：“奴……奴婢……招……”
顾不言暗松一口气，朝江潮使了个眼色。
江潮会意，松开了她，并让她在官帽椅上坐稳。
顾不言冷眼盯着杏儿，“将你知道的，都说出来吧。”
杏儿形容狼狈，如泣如诉：“金……金姑娘是被人……用麻袋掳走了。”
他追问：“何人？”
杏儿摇头：“奴婢不知。”
“掳到了何处？”
“奴婢也不知。”
顾不言一拳捶在案桌上，捶得那案桌“呯”的一声闷响。
一旁的江潮吓得心头骤紧，主子向来沉稳，又何曾如此失态过。
顾不言似已忍无可忍，满目戾气：“那你都知道些什么？”
杏儿吓得瑟缩不止：“回……回大人，是这样的，两日前奴婢正好值夜，子时突见一男子泅水上船，他以奴婢的性命相挟，给了奴婢一块带着迷·药的帕子，又给了奴婢……二十两银子，让奴婢今日午时将金姑娘带到船尾……再以帕子迷晕她便可，奴婢顾惜自个儿性命，又一时生出贪念，故尔才应下此事，旁的，奴婢当真不知晓了，还望大人恕罪。”
顾不言强压心头情绪：“那名男子有何特征？”
“特……特征？”
杏儿想了想，“满脸络腮胡，年近四旬……算不算？”
“还有呢？”
杏儿又想了想：“那人的手臂上有个……吓人的刺青，看上去，好似是一把斧子。”
江潮一顿：“莫非是斧头帮？”
顾不言神色微敛：“原来是水寇。”