晨雾漫过车辙时，露水在青铜镖箱上凝成蜿蜒的泪痕。闻镇远翻身下马，鹿皮靴碾碎草叶间的冰晶，怀中的雪髓草还裹着落霞涧的寒气。

“劳驾。”

他将药筐搁在溪畔卵石上，玄铁护腕磕出清响。

祝清竹倚着枫树沉睡，素纱披帛垂入溪水，染着血污的布料在晨光中晕开淡金涟漪。

闻长生盯着父亲剖开雪髓草根茎的动作。

冰蓝汁液渗入玉杵凹槽时，她忽然想起昨夜篝火旁，闻镇远摩挲茶盏边缘的旧疤——此刻那道疤正抵着药臼，将二十年岁月碾作齑粉。

“扶起来。”

药杵磕在臼沿的脆响惊飞了汲水的山雀。

闻长生托住祝清竹后颈时，指腹触到她皮肤下游走的赤金纹路，像捏住了一把滚烫的星砂。

血渍正逆流成细小的赤金游鱼，昨夜敷的雪髓草碎成冰碴，从她肩胛伤口簌簌掉落。

“蓬莱的雪髓混着白及根。”闻镇远钳住她下颌灌药，动作堪称粗暴，“压得住寒髓毒。”

“如何？”闻长生攥紧判尘鞭。

溪水突然泛起漩涡。

本该随药效淡化的锁魂痕，此刻正顺着祝清竹锁骨攀上耳后，凝成与陆昭音颈间相似的咒文。闻镇远突然扯开她染血的广袖，昨日敷过药的贯穿伤竟逆生出肉珊瑚，紫黑脉络如活物般在皮肤下游走。

药杵坠入溪涧，惊散汲水的蓝尾雀。

“天地为炉，阴阳为炭。”闻镇远指尖燃起离火符，符纸却在他触及祝清竹伤口的瞬间化为灰烬，“姑娘这病，怕是药石罔效。”

“她现在仍在混沌状态。”

“雪髓草要碾出根须里的金线。”刀尖挑开祝清竹溃烂的伤口，腐肉坠入火堆时腾起的青烟，“当年教我这法子的人说，金线是蓬莱的命脉。”

山风卷着松针掠过三人之间，闻长生看见父亲瞳孔深处炸开的金芒。

那是闻家血脉独有的术法，此刻正映出祝清竹周身缠绕的因果线，万千金丝穿透时空，另一端系在二十年后的往生渡口，而其中三根赤红锁链没入虚空，尽头隐约传来陆昭音压抑的咳血声以及厮杀声。

“少镖头可知蓬莱往西三百里有座无名山？”祝清竹艰难开口，染血颤抖的指尖在卵石上勾画螭吻含珠图，“山顶的雪髓花开时，能照见三生石上的旧债。”

闻镇远擦拭雁翎刀的动作顿了顿，刀柄螭吻纹映着朝阳，在祝清竹勾画的图案上投下倒影。

“省些力气。”

腾出手往琉璃瓶灌入晨露。瓶底沉淀的赤金色血珠突然沸腾，与祝清竹咳在卵石滩上的血沫相互吸引，凝成半朵并蒂莲。

祝清竹腕间银铃无风自动。

*

山道在晨光里舒展开筋骨，闻镇远策马行在队首，藏青披风卷着松香扫过道旁野菊。

“当年总镖头单枪匹马挑翻黑风寨！”

“上月少主雨中独行三百里送镖！”

镖队少年们嬉闹着将传奇故事揉进炊饼香，将铜钱抛向山涧，金属撞石的清响惊起白鹭，恰被闻镇远反手甩出的柳叶镖钉在岩壁上。

“三钱银子！”他扬鞭指向扑棱的猎物，嘴角噙着的笑比初阳还烈，“今晚加菜。”

“抓紧缰绳。”闻镇远忽然勒马与闻长生并辔而行，玄铁令牌擦着她手背掠过，“前面落鹰涧的栈道，得贴着里侧走。”

他说话时眉峰微挑，与记忆中那个立于灵堂牌位前的剪影判若两人。

山风灌满衣袖的刹那，闻长生看见父亲腕间的螭吻疤在日光下泛金。那道曾在她儿时故事里被称作“狼咬的”旧伤，此刻随他控缰的动作起伏，倒像活过来的龙鳞。

镖队拐过第七道弯时，栈桥年久的木板突然断裂。

闻镇远足尖一点马鞍，鹞子翻身跃至半空，雁翎刀鞘卡进岩缝的力道惊起簌簌碎石。他就这么单手悬在万丈深渊之上，另一只手拽着险些坠涧的粮车，藏青袖口滑落至肘间，露出小臂虬结的肌肉。

“接镖！”

沉喝声中，青铜镖箱稳稳抛向崖顶。闻长生本能地甩出判尘鞭卷住木箱，银链绞着风雷之势将货物拽回栈道。

“好鞭法。”他借力翻回马背，沾满青苔的掌心随意在衣摆抹了抹，“比陆家那小子强。”

闻长生突然攥紧缰绳。

她从未听过父亲用这般鲜活的口吻评价谁，记忆里的闻镇远永远是灵堂画像上不苟言笑的眉眼。

此刻青年镖头鬓角沾着草屑大笑的模样，陌生得让她眼眶发涩。

正午的日头将影子缩成团时，镖队歇在古茶树下。闻镇远盘腿坐在裸露的树根上，腰间酒囊抛起又接住，琥珀色的酒液在阳光下漾出细碎金斑。

“尝尝？雪髓草泡的，驱寒。”他忽然将酒囊掷向闻长生，“不过你年芳几许？会喝酒吗？”

闻长生接过酒囊，辛辣裹着冰碴滑过喉管，呛得她眼底浮起水光。

树影婆娑间，她看着父亲用匕首削出竹哨，薄唇抿住的刹那，轻快的调子惊散了林间荫翳。

“少镖头！溪水里有东西！”

年轻镖师的惊呼撕破惬意，闻镇远箭步掠至涧边，雁翎刀劈开的水花里浮着半面残破的蓬莱阵旗。

他浸湿的袖口卷至肘间，拾起阵旗的动作忽然顿了顿。

暮色初临时分，镖队行至鹰嘴岩。

闻镇远突然勒马抬手，玄铁令牌在崖壁撞出清越回响。惊飞的夜枭掠过祝清竹苍白的脸，她睫羽颤动的频率忽与山风同频。

“看好了！”

闻镇远忽然纵马冲向断崖，藏青披风在落日中绽成燃烧的旗。就在马蹄即将踏空的刹那，他猛然拽紧缰绳，乌骓马前蹄扬起嘶鸣，稳稳落在对岸突起的鹰喙石上。

山风卷着松涛拍岸，青年镖头逆光的身影熔成金像。

闻长生听见自己血脉奔涌的轰鸣，那些深埋于心的孺慕之情，此刻竟与竞技的热血奇异相融。

“该你了。”

闻镇远带笑的嗓音混着回音荡来。闻长生夹紧马腹的瞬间，听见身后祝清竹几不可闻的叹息。

残阳如血，将两道并立的影子拉长投在涧底。闻长生望着岩壁上未干的水渍，突然意识到这是父亲出事前最后一次跑镖的路线。六年后的风雪会将这里的一切都掩埋，而此刻的松香正鲜活地沁入肺腑。

当篝火再次舔亮夜幕时，闻镇远正在教年轻镖师们用芦苇编螭吻。他屈膝坐在火光边缘，修长手指翻飞如蝶，细长的草茎渐渐显出龙首鱼尾的轮廓。

“送你了。”他突然将草编抛向闻长生，螭吻口中含着的正是白日那枚柳叶镖，“压惊。”

闻长生摩挲着草茎间的纹路，忽然发现每道转折都暗合蓬莱阵法要诀。

她抬眼望向父亲，却见青年镖头正仰头灌下烈酒。

值夜的梆子敲到第三响时，山雾里飘来极淡的雪髓香。

闻镇远擦拭雁翎刀的动作顿了顿，刀身映出他骤然冷肃的眉眼，那神情终于与灵堂画像有了三分相似。

第一缕阴风掀翻了青铜镖箱，闻镇远反手甩出雁翎刀，刀锋劈开的雾气里浮出半张腐烂的童尸脸，眼眶里蠕动的肉珊瑚正与祝清竹伤口滋生的毒瘤同源。

“带车队回撤！”

闻镇远踹翻粮车横在栈道口，玄铁令牌掷地炸开金芒。

年轻镖师们拽着骡马调头的瞬间，整座山崖突然响起骨骼拼接的诡异咔嗒声。

闻长生挥鞭绞碎扑来的腐尸，银链擦过父亲肩头时惊觉他在笑。闻镇远藏青袖袍灌满阴风，雁翎刀挑起的弧度宛如少年时斩落桃花枝的轻狂，刀光化作银蟒撞向岩壁，迸溅的火星竟在空中凝成锁魂阵的阵眼图。腐尸们突然痉挛着倒退，溃烂的脚掌在青石板上灼出焦痕。

祝清竹的咳嗽声混在鬼啸里格外刺耳。闻长生旋身将她甩到背上，判尘鞭银链绞住两具腐尸撞向山涧。

血渍顺着祝清竹垂落的手腕滴在岩壁，竟让饿鬼们畏惧地缩成团。

“接着！”

闻镇远突然将玄铁令牌抛向深渊。令牌撞上阴气最浓处的刹那，四十九盏魂灯自涧底浮起，灯芯燃着的竟是玄穹圣女的冰晶发丝。腐尸们突然齐刷刷转向西北，空洞的眼窝里淌出雪髓凝成的泪。

“跟着哭丧鬼走！”闻镇远拽着闻长生跃上乌骓马，藏青披风卷住扑来的阴风，“它们在给主子开路。”

马匹踏着尸潮狂奔，腐肉在蹄下迸溅成冰蓝火焰。闻长生回头望时，整支镖队竟在北斗阵中化作纸人，年轻镖师们嬉笑的脸庞正被朱砂浸透，原来父亲早已将活人替换成傀儡，那些打闹加菜的鲜活，不过是演的皮影戏。

罡风如刃刮过耳际时，闻长生将祝清竹更深地按进怀里。玄铁令牌割破掌心，暗红血珠顺着令牌上饕餮纹游走。

“终究是来了。”

叹息裹着冰碴刺入耳膜。

霜色自她足尖漫开，雾绡堆就的幂篱垂落至腰际，月华淌过素纱时，隐约映出眉间一点朱砂，倒像雪地里落了粒珊瑚珠，偏生被垂纱笼成朦胧的寒星。