一早，一辆马车停在了府城何家门口。

车帘缓缓打开，是前来拜访的唐静、钱梁、孙佳和李娟。

很快四人进府，唐静率先开口，“前些时日听闻了孟小姐的科举遭遇，很是感慨，晡时[1]我便要离开了，临走前想来拜访一二。”说着玩笑开口，“孟小姐莫要被觉得打扰了才好。”

孟清许面上是和煦儒雅的微笑，“哪里的话，唐姐在我心中早已是至交好友，昔日船上交谈，你我一见如故，清许佩服唐姐的见解，刚巧你与钱梁是表姐妹，算得缘分。”

一旁钱梁也朝孟清许寒暄，“清许，采芹宴后就没见着你了，前些时日听闻赵夫子带你探亲访友，不便打扰，听表姐递了拜帖，我便也厚着脸皮跟着过来了。”又指了指身边的孙佳和李娟，“刚巧她们两个也赶来了马湖府，便一道来了。”

“我二人不请自来，还请清许莫怪。”被提到的二人客气行礼。

孟清许回礼，“言重了，清许还未恭喜孙佳得中案首、李娟也考中第三，如此大事，该是我请客庆祝一番才是。”

这两人籍贯在贵山府，孟清许虽未与二人碰面，但各个府城中秀才的名单早已出来，有心打听，便知道了二人的科考成绩。

孙佳谦虚一笑，“运气使然。”

李娟跳脱些，“当真？”提议道：“不若午时去酒楼，也可给唐静姐送行。”

“这主意不错。”孟清许笑着答应，看向几人，“我在府城去过的酒楼有限，不知有何推荐？”

“醉仙楼不错，那儿的荔枝烧鹅最好吃。”李娟道，她算半个府城人，祖母李道成是马湖府同知，自小就生活在马湖府，城里哪家菜好吃自然逃不过她的嘴，别说，好些日子没吃烧鹅了，怪想的。

其他人笑看着李娟眼里流露的馋意，同意了她的提议。

孟清许不用猜也知道这类招牌菜不好订，叫翠竹提前准备。

将四人带至书房，这里已经提前布置过了，各处书本、纸笔摆放整齐。

今日虽出了太阳，到底还是有些冷，屋内放了几盆炭火，窗户敞开透气。

很快，小厮端来几盘糕点，茶水也换了新的。

钱梁等人也不拘束，随意拿起糕点品尝，不时喝口茶。

五人在书房里谈天说地，很是和谐，几点腊梅绽开枝条，淡淡的花香顺着凛风飘散进来，在人的鼻尖跳舞。

心情不自觉放松，孟清许闲适地给四人斟茶，问起了规划，“明日我便要启程回县城了，不知钱姐你们是如何打算的？”

“哦？这般快便要回去了？”钱梁面有不舍，她还想着多与孟清许结交一番，难得相聚，没想到这么快就要分离。

孟清许点头，文雅疏清的面上难得露出甜意，“我与表弟婚期将至，也该回去准备着了。”

说着从一旁书柜找出四份请柬，大红的纸面，内容是孟清许亲自写得，笔走龙蛇，看得出书写之人心情极佳。

唐静收下请帖，第一时间注意的却是孟清许的字，开阔大气，很是好看。

回神，看清时间，半月后，错愕，没想到孟清许这么早就有了亲事，原还想着将族中子弟介绍与她呢。

随即想到自己那时怕还在京城，遗憾道：“可惜了，我这次回去，怕是要错过清许你的婚事了，不过，礼我还是会备着的。”面有歉色，“还请清许莫怪。”

“唐姐有这份心便可，清许哪会计较。”孟清许笑着回道。

“我三人却是有时间的。”唐静说完，感慨道：“有些时日未见，没想到清许你的字又进步了，行云流水，潇洒大气。”

“心境变化，偶有所感罢了。”孟清许谦虚道，这四人学问佼佼，字迹都没有差的。

孙佳笑着调侃：“定是清许你逢得喜事，金榜题名，洞房花烛，人生四喜已得两处，难怪心境变化。”

“喜事成双，值得庆贺，到时我等定会到场！”李娟笑眯眯开口。

“对了，不知丰老是否来了府城？我能有这般名次，少不得丰老相助。”那些院试原题，有很大帮助。

“夫子年纪大了，带我们赶往贵山府，舟车劳顿的，有些受不住，成绩出来没多久就回书院了。”李娟幽幽叹气，眼里有几分担忧，也不知道夫子走到哪里了，都是她不够稳重，否则夫子也不会因为担心，跟着一道来了府城，差点生病。

“原来如此。”

钱梁孙佳对视，两人看着单纯的李娟，心里鄙视丰林骗学生的行径，也就李娟信了夫子的鬼话，哪里是夫子担心她们，明明是她自己想出门游历，无奈书院不肯放她走，才出此下策，跟着几个学生出门。

孙佳嘴角微微抽搐，夫子身体好着呢，那演技也就偏偏心思单纯的李娟，好几次夫子装累，脸上的白粉都没抹匀。

孟清许看着默契对视的两人，又看看一旁边自责边不停吃点心的李娟，对三人的认知又多了些。

唐静从腰上扯下一块玉佩，递出去，“清许，这玉佩你拿去，若有一日赶往京城，拿此物去往城北唐家找我。”

孟清许接过，道谢，明白这人与她交了一半的底，京都城北主要聚居的是贵族子弟，唐家，她记住了。

时间过得很快，不一会儿便接近午时，五人走出书房。

几人喝了茶，吃了点心，并未有多饿，一边谈笑，一边往府外走。

半路，见一个高挑富态的女子呲着个牙花，笑得灿烂，向这边走来。

孟清许看何青这模样，唇角微抽，笑过头了，是个人都能发现其中的讨好之意。

五人停下步子，何青已经走近了，微微发福的脸上满是笑意，“清许，正想着出门呢，没想到碰上了。”

何青一家之主，府里来了人她哪里会不清楚，听下人汇报本没多在意，想着让下人多准备些点心，不让自己儿婿在朋友面前落了面子就差不多了。

她正打算出门听戏呢，哪成想一个下人跑来说有大事儿禀报，这下人是常年呆在府城的老人了，心下也好奇什么大事，将人叫了过来。

未想到，是这么大的事儿，孟清许的朋友里，有一个是同知大人府上的小姐。

当即，顾不得出门，何青回屋梳洗打理一阵，等五人出了门，体体面面地走过去，来个偶遇。

孟清许笑得淡定，“何姨，巧了，这几位是我的朋友，正打算出门吃饭。”

接着又跟唐静四人介绍何青的身份。

四人纷纷与何青问好，“伯母好。”

何青笑得眼睛都眯起来了，心里夸自己儿婿有本事，居然能交到同知大人孙女这样的人物，高兴的很，闲聊几句，意犹未尽，也不多打扰孟清许几个的兴致，开开心心走了。

孟清许回府，已经是两个多时辰以后了，几人吃了饭，又转道去城门口，送唐静离开，这才依依话别。

摩梭手里的推荐信，纸面光滑，孙佳给拿她的，丰老的推荐信，有了这封信，她便能去文华书院读书。

文华书院四大书院之一，文风很盛，有大儒讲课，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，本还想用那画得到拜访大儒的敲门砖，未想到有人将这机会直接送到了她的手里，意料之外。

黑眸深深，踱步往院中走去。

还没到房门口，就看到翠竹兴奋着一张脸，在院子里左右走动。

她的画，该是卖出去了。

“小姐！”见到孟清许，翠竹兴奋凑上前，小声道：“三千两！”比县里卖的那幅足足多了两倍，府城人就是有钱。

“这便好，可有暴露？”

孟清许特意让翠竹去的府城的书墨坊，那儿，应也是唐家的产业。

唐静的拜帖，材质，是书墨坊的。

且，不管是一品斋还是书墨坊，近期都有一个特点——收画。

就是不知道唐静得到消息会是什么反应，找了那么久的人，居然来了府城。

“小姐放心，我厉害着呢，几下就躲过了跟着的人。”翠竹自信道。

孟清许嘴角微勾，眸中意味不明，“好，我相信你的本事。”

小丫头三脚猫的功夫，还挺自信，县里没人跟上她，一个原因是她熟悉地形，土生土长的县里人；另一个，便是一品斋没有防备，或者说没有准备有功夫在身的。

想来这次定是防备了的，就是不知道能不能将人跟住……

不过，这一片胡同交错，小丫头这些日子也熟悉了，将人领迷路应是没问题。

如此，缩小了查找范围，什么时候能发现她呢？

“小姐，这衣裳坏了，那狗洞边上有草刺，袖子都给我剌坏了。”这衣服是小姐的，她没小姐高大，穿着也合适，就是可惜了料子。

多好的衣服啊，被她刮花了，小姐不会生气吧，眼睛时不时往孟清许身上瞅，心思昭然若揭。

“放心，不会怪你，衣服你自己留着吧，不过莫要拿出去了。”

“好，谢谢小姐。”

进屋，看到桌上那盆黑乎乎的水，孟清许转头仔细看了下翠竹的脸，“将水倒了，再洗几遍，还有脖子，也再搓几次。”脖子灰扑扑的，还有那脸，比平时黑了几度。

“哦。”翠竹听话，把盆里的水倒了，从院中存水的缸里又打了一盆，蹲在地上，细细地搓脸，抹脖子，别说，这石墨灰真不太好洗，她都洗了两遍了。

这么黑的脸，那掌柜见了可是吓了一跳，就不信能把她认出来。

嘶，这水也太冷了。

孟清许靠着门框，看着翠竹呲牙咧嘴洗脸的模样，眸光悠悠，小丫头黑漆漆的脸，也可以是线索……

有谁能猜到呢？