第六章
“…嗯，对，我现在已经在白日梦酒店的大堂了，很遗憾，家族不希望有两位使节，托帕被家族的梦境拒之门外了。”
电话那头女人的声音有些失真，他听见了打火机按下的声音，估计她又在尝试什么新型口味的药物烟草，
不含尼古丁的那种。
“阿斯德纳星系，呼——这些忆质比以前更多了，多到充盈满整个星系，都快把一道道流动的轨迹藏起来了，我只能感受到越来越多的可能性在这颗盛会之星聚集。”
坐在环形沙发上的高调公司使节已经遣散了下属，把玩着随身携带的一枚“筹码”（窃听器，主线剧情有提到），他听着耳麦中女人的话语，问道，
“前辈也来这附近了？”
“并没有，我在距离你不知道多少个光年的另一个星系办事，不过按照宇宙的广阔尺度来看，应该算近。”
在受邀而来的宾客中他是到得最早的那批，盛会之星的白日梦酒店从来不缺客人，放眼望去，大堂里全是来来往往办理入住的寰宇公民，
“我正在执行你说过的，启航前的一个系统时。”
他听到电话那头纸页翻动声打住了，是卡玛停下了手头的动作，
“这是要我猜猜你在干什么？好吧，我想想——在吃糖果？”
“运气不错嘛前辈，猜对了，一颗平平无奇的薄荷糖，干大事之前总要提神醒脑一下，不是么？”
大堂放着某位鸢尾花家系艺人的新曲，人来人往，青年嘴角挂着得体的笑意，他听到她的声音，
“砂金，还记得吧，我欠着你一份见面礼。”
他没有说话，保持着沉默，女人不急不缓继续说着，
“现在打开你那袋行礼，里面有一条绿松陨石项链，带上它吧，别等家族扣下了你的行礼，那可就拿不回来了。”
他打开身边那袋行礼，
啊，一串造型繁复独特的绿松陨石项链，打造它的人是花了心思的，是埃维金人喜爱的花纹样式。
茨冈尼亚的边星小族，在他们消亡的今天，已经很少有人知道埃维金人喜爱花纹繁复的织物，也偏爱宝玉，尤其是茨冈尼亚绿松陨石打造的首饰。理由很简单，只有这种宝石才能与他们神话中的地母神自死亡中脱胎的神体媲美。
这可真是。
“……如此真挚，朋友，你是第一位，能告诉我理由吗？”
为什么会对他抱有善意？为什么会选择如此温和地庇护劣迹斑斑的囚徒？说到底，她为什么要与诡计多端的埃维金人走这么近？
他听到她的叹息，和她呼出的轻烟似的，又像那些清凉的雨雾，他仿佛又嗅到了那一阵阵从杯盏中飘散的苦涩咖啡香。
她会回答吗？她会不会觉得自己的态度太疏离戒备了？青年意识到自己感到紧张了，
“因为，在很久以前，有一个年轻的赏金猎人，一个年轻的公司职员，偶尔会期待世界能公平对待自己，幻想着，哪怕有一丁点无来由的善意能触及自己——而你总是让我想到那时的自己。”
命运从未公平。
耳麦失真的声音越发严重，这很奇怪，但青年来不及多想，只是努力分辨她的声音，
“砂金，匹诺康尼暗流涌动，这份见面礼或许会在关键时刻帮到你，但你要知道，任何帮助起作用的前提是，你自己愿意继续走下去。
你的血脉是对罪行的控诉，你的好运是复仇的利刃，所以，撕开这场美梦，然后醒过来。”
人来人往的酒店大堂，多少人花光半辈子的积蓄投身家族的美梦，多少人光鲜亮丽高谈阔论寰宇纷争，埃维金人最后的族裔握紧那串项链，目光掠过他们，
“这份见面礼…我收下了……卡玛，其实我很庆幸，能和你相遇。”
但耳麦那头已经没有声音了，徒留古怪的杂音，
“滋滋——滋滋滋—”
他知道自己的心跳乱了一瞬，可一切在心声吐露前戛然而止，
袒露真心远比袒露身体困难。
下沉的梦海阻断了遥远的通讯。
失去讯号的卡玛微微皱眉，望向星舰之外，
“梦境和现实的边界已经模糊了，阿斯德纳……联觉梦境入侵现实了么。”
……
他从茨冈尼亚的荒漠走来，为了六十塔安巴，人们在他身上烙下印记，为他带上枷锁，把他送刑架，埋入黄沙。
但他，总是很幸运。
太阳杀不死他，流沙反将他送向学会和公司的怀抱。
你看，他总是很幸运。
成功和无名客朋友玩了场猜硬币游戏，把那枚“筹码”送到了她手中。
而就在刚刚，好心的假面愚者已经将答案摆在面上，
【去吧，和哑巴做朋友！】
谁会是哑巴？
知更鸟。
这位谐乐大典的女主角居然失声了，一般人注意不到，但没能逃过他的耳朵，在酒店大堂对话时他就注意到了，这位寰宇歌姬并不是在用器官发声，而是【同谐】的共振。
如果不是荒诞到寰宇歌姬知更鸟练歌把嗓子练哑了，就只能是家族或者她自己出了问题。为此，他特地去拜访了这位歌者。
结果她却死了，就死在他这公司使节的眼皮子底下。
这场试探性的拜访居然把它送上了家族的审讯台。好在现场有目击证人，家族姑且相信了他的不在场证明，但这也提高了家族对公司的警惕，往后的时间，他怕是逃不过猎犬的监视了。
他尝试过在梦中杀死自己，但每一次都会被入梦池的保护机制强制唤醒。仅仅看他自己的实验结果，匹诺康尼的美梦确实和家族承诺的那样安全、完美。
但知更鸟却死了。
家族承诺绝对安全的梦境中居然出现了骇人的死亡，一个完美的切入点。
所以目前来看愚者提及的哑巴，只能是这位知更鸟小姐了。
如果卡玛给出的信息完全正确无误，所谓钟表匠的遗产只是幌子，邀请者并非家族而是另有其人，那封邀请函出自梦境的最深处……
哈，那么，这将是他此行的目的地。
他已经摸到了突破口，一切都在预料之中，只是有一点例外，关于卡玛所说的被拖欠的报酬，居然没有半点门路。
“唉，还真是给人留了道难题。”
张扬华丽的公司使节站在黄金时刻的街头，看向自己在商铺橱窗上的倒影，或许那位忆者朋友能帮他和列车组的朋友牵个线，让他找个可靠的盟友调查知更鸟的死因。
又或许，他根本无需知晓那位知更鸟小姐的死因，毕竟，只要他抵达更深的梦境，就足够了。
只希望另一边的拉帝奥教授在和那位心疼妹妹的好兄长会面后，能够在合适的时机被“策反”咯。
……
“既然您如期赴约，博学的教授…这是否意味着，您愿意在这场闹剧中站在家族这边？”
“是什么让你觉得自己可以拉拢我？”
来客没有和平常行走在外那样戴着那颗石膏头，朝露公馆的主人可以清晰观测到他面上极细微神色变化，他开口道，
“我已有所耳闻，您与砂金先生的相处并不愉快。我也知道您是一位真正的学者，对知识的追求大过其他一切。”
博士学会的拉帝奥教授只是平静的抱手在胸前，看来早些时候与砂金在酒店客房的小小“争执”确实没有被家族的耳目错过。
“那你也应该明白，一位合格的学者能认清自己的位置，不会为无聊的尊严失去更重要的东西。”
此地之主似乎很坦诚，直接开出了他的诚意，
“若您同意协助家族，我会把我们对星核的研究成果如数奉上。您应该很清楚，除了家族，没有任何派系愿意分享这样的知识。”
听到这受邀而来的客人似乎有了兴致，叹了口气，
“说说看吧，需要我做什么？”
“我需要砂金先生的全盘计划。”
“你们不都把他的【基石】扣下了？拔光了毛的孔雀可飞不起来。”
天环族的耳羽因为他转头的动作轻轻晃动，
“但我也听闻战略投资部的十位精英极为团结，在公司利益面前共同进退。”
“你可以把话说得更明白些。”
来客放下了手臂看向他。
“砂金先生呈交的【基石】当真属于他本人吗？”
“你怀疑他会把别人的基石交给你？你把石心十人想得太团结路——那玩意可比他们的命重要得多。”
“但你也知道他是个疯狂的赌徒。愈是声势张扬，愈要细心提防。”
这话落地，拉帝奥格外诚恳地开口，
“我从没想过会有人和他思路一致。说真的，你最好去看看医生，我恰好有认识的心理医生，需要推荐么。
拿来吧。存放基石的匣子是特制的，除公司高层及相关人员外，没人能打开它——但我恰好位列其中。”
“劳驾。”
砂金入住前被扣下的匣子“咔哒”打开，一枚金黄色的石头安放其中——一枚【托帕石】
“很遗憾，你猜对了。”
“呵，金黄色的石头啊。它的色泽和克里珀圣体的光芒如出一辙。”
“这正是他准备用来期满你的说辞。他不会告诉你：石心十人需以自身意志开凿基石，令其绽放独一无二的光辉。而这颗金黄色的石头属于托帕，它的别名是【黄玉】——不是【砂金】。
如何，要找他对质么？”
“暂且不要不必。我现在更希望知道，属于他的那枚基石在哪。”
“最安全的场所，你绝对想不到。因为他根本就没打算藏起来——从最开始，那枚基石就已经在你手里了。”
他们看向那装满普通珠宝的皮包。
来客打开皮包，从中取出了一枚碧绿的基石，此地之主微笑道，
“原来如此，这行李袋…将比性命更珍贵的基石混在一队低贱的珠宝里，伪装成礼金等待被扣押，倒确实符合那位砂金先生的风格。”
“然后再随便编个理由避重就轻，找你把礼金要回来。这是场赌局，他可太熟悉了，赌的就是你一着不慎，满盘皆输。”
……
金色的美梦开始躁动了，梦海喧腾推来谁遥远的记忆，
星际和平播报：“…日前星际和平公司正式宣布——茨冈尼亚-Ⅳ在市场开拓部的指导下，根据《星际和平宪章》，已建立独立自主的联合酋长国，在星际和平会议上取得合法席位……联合酋长国的建立对茨冈尼亚有着重要历史意义：此举为该星球漫长的血腥历史画上句号 ，耸人听闻的【卡提卡—埃维金灭绝案件】将成为遥远的过去——
茨冈尼亚-Ⅳ位于德涅斯-普鲁阡-多瑙三大星系的交接无主地带，星球表面气候以极端恶劣著称，时刻面临着来自小型天体冲击的威胁。
因此，定居该星球的智慧种族如今以寥寥无几，他们分化成数个氏族，多营游牧，在干旱的荒漠原野中艰难求生，并发展出完全独立于星神体系的民宿信仰——”
……
“茨冈尼亚，茨冈尼亚，焦渴的暴风眼，诸神唾弃之地…
有石而无水，有雷而无雨，有血而无泪。你用坠星捶打我们，用风雷淬炼我们，用裂土咀嚼我们……
你赐给我们蜂蜜（埃维金）之名，却又将我们置于苦涩的刀（卡提卡）下。三重眼的地母神（芬戈?比约斯），如果您能听见，就求您睁眼看看这个孩子……”
这个孩子有着蜂蜜色泽的柔软胎发，他攥着小拳头，一无所知的在母亲的怀抱里沉睡，
“当您带走他的父亲，我的孩子尚在羊水中沉睡。而今丈夫所在的地方，我也即将去往…我不求自己能走得安详，只求您能告诉我，在襁褓中熟睡的孩子…他可否梦见母亲的心跳，梦见雨滴落在大地的声音？求您告诉我，生命是否只是一场转瞬即逝的梦……”
干裂的双唇在他的头顶呢喃，对世界一无所知的孩子呼吸声比云朵更轻，
“…否则，为何这孩子生来便要迎向死亡…？”
合着鲜血与黄沙的悲问尚未落地，雷鸣在云层间闷响，随后是陌生的雨滴声，
“妈妈！妈妈！”
女孩的呼声由远及近，
“妈妈——雨！下雨了！”