罗布一路畅通无阻，轻车熟路拐过三两个弯，想来必不是头回来此。

花颜贴着影壁挪动，墨青色衣摆扫过廊柱下醉倒的恩客。忽有香风扑面，紫纱衣女子斜刺里撞入怀中："好俊的公子，往何处去？"染着丹蔻的指尖划过花颜喉结位置，惊得她倒退半步。春禾娇笑着攀上来，腰间银铃叮当乱响。

女人好似没有骨头，攀在花颜身上才能堪堪站稳。花颜怕她跌倒，赶紧扶住她，再一回头，已不见罗布踪影。

花颜忙问，“姑娘，你可见一抱着婴孩的男子？”

春禾娇笑一声，又往花颜身上靠，脸贴在后者微凉的颈间，调笑道，“公子一来便问娃娃，莫不是要给孩子寻个娘亲？”她说着，唇已然往花颜下颌上送。

待女子的唇沾上花颜的肌肤，花颜只觉浑身发麻，瞬间推开了春禾，“姑娘！”她耳尖泛红，气息不稳。花颜乃护国公爱之护之的幼女，哪里进过春楼。

二楼传来丝竹声，弦断时夹杂着女子啜泣。

春禾含笑打量花颜片刻，方道，“那位公子抱着娃娃，登了台阶往二楼上了。”

“……多谢。”花颜怔愣片刻，便是毫不迟疑的疾身上楼。

待她登至二楼，却见回廊九曲十八弯，数十盏琉璃灯将人影照得支离破碎。十余扇房门紧闭，哪还有罗布踪迹？

"救命——"凄厉哭喊刺破靡靡之音。花颜循声撞开东厢房门，见檀木琴案翻倒在地。素衣女子被华服男子压在榻上，半幅衣袖撕裂如残蝶。

素衣女子瞧见花颜，美目含泪，神色似是挣扎，泣道，“救救我……”她本是卖艺不卖身的琴妓，奈何横竖都是一个“妓”字，今年岁已足，也难逃过这般命运。

花颜抄起案上铜香炉，沉香灰簌簌落在锦被。那权贵抬头骂到半句，被她用炉底重重敲在太阳穴。木槿趁机挣脱，抱着破损的衣襟缩到墙角发抖。

见那权贵烂泥般趴在榻上，木槿眼下一片黯然，她慌忙理了理衣衫，哽咽道，"多谢公子..."她脖颈红痕刺目，却急着推花颜："快走，莫让护院发现。"

花颜看了看她，知晓自己打晕了那权贵，眼前的女子定会受到牵连，可眼下急着找那孩子，只得撂下一句“在此处等我”，便一处接一处寻去了。

西厢雕花门内传出罗布熟悉的声音："八十两？当初说好一百两银。"花颜浑身血液骤然凝固，透过门缝看见小人似在罗布膝头酣睡，小手里还攥着他给的麦芽糖。奇怪的是，小人立刻便发现了在门外的她，睁开明亮的眼冲她笑。

"雏妓要养十年才能接客，风险太大。"管事翘着二郎腿，金算盘珠子劈啪作响："七十两，多一文都不要。"

罗布正要争辩，木门轰然洞开。花颜劈手夺过婴孩，她一脚踢翻茶案，青瓷盏碎在罗布脚边。

“罗布。”

见突然出现的花颜，罗布立时呆住了。

“这就是你说的会收养这个孩子？”

"花……花公子？你听我说..."他伸手去拉花颜，却被花颜用烛台抵住咽喉，跳动的火焰映着她带着寒意的眼。

三人无声对峙着，楼板突然传来震动，护院沉重的脚步声混着女子隐隐的啜泣逼近。

花颜眉头一皱，已是猜到所来为何。

“姑姑。”脚步声止在门口，唯领头的护院上前，倾身到管事姑姑耳边私语。

管事姑姑一面听着，面上无波无澜，却含笑瞟了花颜一眼。她令护院和罗布离开，只留下花颜和那个孩子。她打量花颜许久，越看越觉此人气度不凡，眉宇间生来便染了抹矜贵。

花颜从怀中取出一锭金，搁在桌上，沉声道，“先前多有得罪。公子那里我自会去赔罪，还望姑姑不要怪罪那姑娘。”

管事姑姑淡笑听罢，眼神扫到花颜腰间别着的长剑，细细一瞧，又见剑鞘上铁画银钩的"花"字，瞬时，眸光一顿。

——

东厢，花颜的指尖还沾着权贵后颈渗出的冷汗，木槿却已跪坐在琴案前重新调弦。断裂的冰蚕丝琴弦在她掌心勒出血痕，月光透过雕花窗棂，将那些伤痕照成青紫色脉络。

花颜将染血的铜香炉踢到屏风后，沉默片刻，问，"姑娘，你可愿离开这里？赎身的银子我来想办法。"

木槿看着她，苦笑着摇了摇头，发间素银簪划过一道冷光。

"七岁那年，爹爹用一袋陈米把我换给牙婆。"木槿抚上琴弦，血珠顺着琴轸滚落，"去年胞弟要成亲，他们又来讨二十两彩礼钱。"

"每月初三，我娘会来取走大半积蓄。"她声音像被砂纸磨过，"我无处可去，即便赎了身，爹爹和娘亲也会把我送回来。"

花颜皱着眉，并未立即言语。她不会在此久留，管事姑姑虽已答应她不会怪罪于木槿，但若是那权贵因今日之事再来找木槿麻烦，又该当如何？

木槿似是察觉花颜心中所想，起身盈盈一拜，“公子的大恩大德，木槿没齿难忘。不必忧心我，姑姑说不会怪罪我，便不会弃我于不顾。”

——

是夜。

花颜的长靴碾过青石板上的胭脂渍，醉满楼朱漆大门在身后缓缓闭合。她将怀中婴孩又裹紧几分，女孩温热的呼吸拂过颈侧，在初春寒夜里凝成白雾。

她做了一个决定。