维多利亚喜欢去天文塔散心，一方面登高望远视野开阔，更容易心情通畅，另一方面这里风大路远，小巫师们不怎么过来。

她把视线随意地搭在湖景上，心想里德尔如果满意于自己找到的所谓把柄，那他们的合作大概能真正展开了。

比起英国，美国魔法界更为封闭，巫师社会和麻鸡长期割裂，如果想要达到她的愿景，目前来看几乎不可能。国际巫师联合会和美国魔法国会虽然相互独立但多有牵扯合作，前途光明的青年巫师里德尔是上佳的选择。

维多利亚注意到大乌贼从黑湖中伸出触手，把一个跌进水里的小巫师举起来，抛着玩。

她不自觉勾起嘴角，虽然道路仍然曲折漫长、前途艰辛，但从铺下一颗又一颗石子开始，总能通往自己想要的终点，更重要是她真的还很年轻，有的是时间确定自己走在正确的路上。

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维多利亚爬下楼梯，通过走廊往图书馆走时，被詹姆叫住了。

“维琪，”他们视线相交时，詹姆立刻像被刺到一样跳开了，他垂着眼，“我有话想对你说。”

维多利亚注意到他过分用力地扣着魔杖，一指在下，是很容易弯折的手势。

她疑惑地眨眨眼，笑：“梨木魔杖通常十分稳定，但你的这根却因为特殊药剂更容易折断，小心点啊。”

詹姆含混地应了一声，一言不发地领她去八楼，放松对魔杖的施压后，他只好撕扯外袍上的纽扣，试图用这种表现缓解焦虑。

越往高楼层走，身边的巫师就越少，少到最后只能远远听到含糊的声音，像隔了一个世界远离轻松的校园日常。

詹姆勉强平复呼吸，在挂毯附近来回踱步。

维多利亚无言地盯着空白墙壁上忽然出现的门，她看了一眼弟弟，走上前推开，是她在家里的房间。

维多利亚打量着这个房间，从书桌到阳台，确认它和自己记忆里一模一样，詹姆突然从身后出声：

“你还记得某一年夏天的雷雨，那个夜晚我们睡在一起吗？”

詹姆不可抑制地抬头后仰，露出脆弱的喉管，吞咽口水。他的血液在全身血管中跳动，震得手指发麻、大脑缺氧，他从稀薄的空气中咂摸出一点奢侈的希冀的甜味，头晕目眩。

“还有，刚练成阿尼马格斯的那天也是雷雨交加，”他变得语无伦次了，“我在地窖里等着，想把你驮到背上去，但是梅林不眷顾我。是，梅林不眷顾我，他……”

“但你还是得偿所愿了，虽然第二天也下了雨。”

维多利亚打断他趋向于呓语的反刍，强硬地掰开詹姆不知何时按在桌角上的手，掌心被抵出暗红发紫的痕迹，五指因用力而摩擦渗血，他徒手把桌角掰断了。

詹姆受惊地抽回手。

“对不起，是不是很可笑，一头笨拙的牡鹿？”他僵硬地掀起嘴角。

维多利亚一言不发地看着他。

詹姆看着沉默的姐姐，忽然掏出一个被压扁的南瓜饼，酥皮边缘内陷已经变形溢出。

“哈！这是我迟来的道歉礼物！”

他忽然拔高声调，像是在唱开学宴上邓布利多坚持的校歌。

维多利亚盯着那个南瓜饼看了两眼：“詹姆斯，你是不是想让我揍你？”

詹姆的脸上只有空白，他想起自己导致的一切，自责的痛苦泛起裹挟着恐惧，像沙尘暴一样在胸腔里肆虐，剐走气管里所有水分，

“是的，”他的心底浮起这个念头，像终于把一棵参天大树连根拔起，血淋淋痛苦又畅快，“我希望伏在你脚下，任由你鞭笞。就像婴儿时期被你的魔法控制，所有举动都属于你，没有意志地沉沦在你的拥有里。”

但是他的嘴巴紧闭着，半晌：“对不起，昨天假扮成里德尔的人是我，但是！”

维多利亚挑眉。

詹姆不受控制地咳了几声，声音暗哑：“但是……我拿到的是索恩比·奥格登的头发。”

维多利亚点点头：“所以他不是里德尔的人，竟然是里德尔本人。”

詹姆迷茫地看着她，言语机械地从灵魂里呕出来：“我是……我只是，我想……”

维多利亚猛地掐住他的下巴，一瞬间光芒大作，强光直射，他的瞳孔骤然紧缩成针尖般大小。强光渐渐变弱，但掐住他下巴的手并未放松。

“你是想？”她说。

“我嫉妒他，我想顶替他。”詹姆在逐渐恢复昏暗的姐姐的房间里流下泪来，连绵不绝，湿透了衣襟。

维多利亚用清理一新处理干净，松开手，高过她一头的詹姆踉跄着要倒，她只好扯住他坐到沙发上去，自己坐在另一边。

“原来这就是里德尔拿到手里的把柄吗？”维多利亚不知道想什么，只好托着脸思考这个。

但詹姆没有让她“安稳”下来，他突然站起来，自顾自收拾起书桌上散乱的书本资料，拿着书忽然笑出声来。

他的瞳孔仍旧处于不自然的收缩状态，魔杖在单手中翻转，迸溅起火花。

在詹姆用那根魔杖照着书本的图案给自己“盖个印”之前，维多利亚抽走了他的作案工具。

“虽然不是原物，但我还是不希望你引火烧掉这些资料。”她握着柄部轻轻拍打手心，看着詹姆叹了口气，“不会有事的，詹姆，我保证。”

她把玩着那根梨木魔杖，无声地给明显应激的眼前人来了个镇定咒。

维多利亚不想再待下去了，她走过去握住把手时，身后詹姆喑哑的声音问道：“我爱你，那怎么办？”

维多利亚面无表情地转过身，逼近他，挑高眉头扫视他的神情，末了：“你担心我身败名裂吗？不会的，里德尔的威胁是，你的爱也是。”

她后退两步：“其他的，都是你该关心的问题了。”

利落的“砰”的一声，门关了。

詹姆眨眨眼睛，躺到在沙发上，身边环绕着维多利亚的气息，他从心脏里挤出一点甜味来，慢慢咂摸着品尝。

虽然崩溃到把失去形状的灵魂拎出来抵挡痛苦，但显然维多利亚并不舍得这样对待他。

他咧开嘴笑了。