“好啊，你早想杀了老子，跟你的奸夫跑了是吧。有本事杀了我，等官老爷把你抓起来，小环还是得去刘老爷家。”

常海富啐骂：“真是井底虫合虫莫，没见甚么天日！”

“啊——”

兰慧茹凄厉痛呼，反手把剪刀头一转，对准自己。

常泽川暗自听了许多，理清前因后果，只觉得这个老男人仗着酒后发疯，家暴打人，实在太不要脸！

眼看要闹出人命，他不敢继续假寐，一个激灵坐起来，快跑上前夺了剪刀。

常海富见状，得意大笑：“川啊，快劝劝你娘，好死不如赖活着，等环丫头去了，爹带你开荤吃顿好的。”

黑瘦的矮小男人撑着木头拐杖，摇头晃脑，轻蔑地看着兰氏母女，往地忒出一泡口水。

常泽川不由怒火中烧。

怎么会有如此无耻下流的人？他曾经见过许多虚伪的阿谀奉承，却没有见过这种粗俗到不堪，流氓得明目张胆的。

他一脸鄙夷地瞪着老汉，攥紧了拳头，迈步缓缓上前，虽然身形摇晃，但走得有力。

“你可不配当我爹！”

“嘭”的一声，常海富没抓稳木杖，直接被揍倒在地，他惊惶地呲哇乱叫。

一拳。

两拳。

常泽川跪坐在老汉身上打他！

路过的王氏提一只乌鳢，刚要送来，就看见这样一幕，她大吃一惊，忙用双手捂住嘴巴，不敢叫出声来。

鱼儿跌到地上，滚着积水翻腾挣扎着。

“不好不好……”王氏一路连声低念，小跑回家告诉常老大了。

她走得急，现在还不敢相信自己的眼睛。

常泽川居然敢打他家老汉！

其实她在屋外墙角边瞅了有一会儿了。也不怪她，里面吵架声音那么大，想不听到都难。

这两口子三天两头吵架，多半是常海富发酒疯耍脾气。

自从十几年前他求官不成，跛了条腿回来，在家没过几天安分日子，就性情大变。

一个青壮汉子，借口腿脚不便，成天赖在屋头，啥事不干，酗酒！要么出去打牌，赌钱！在外扮戏子丑角，插科打诨、老不正经，回家却扯起威风，动不动打骂老婆孩子。

村里人都瞧不上他。

就连他儿子常泽川，从小也和他屋老汉一样，耍懒滑舌的不学好。他四体完具的一个人，手上也是滑不溜丢，啥活不沾！成天的不挨家，四处闲逛。

那小子虽也是个死狗扶不上墙的人，可对他爹素来毕恭毕敬，属于是烂成一窝。爷俩就算起了口角闹了红脸，也不曾像今天这般。

世上哪里有儿子打老子的道理？太不像话了，真是反了天了！

王氏惊魂未定。

又想起适才常海富话中提及她来，心下不免慌张。

那是一桩陈年旧事了。

二十年前，常海富去应天府求官，他媳妇兰氏独身一人，带着家里的大哥儿，孤儿寡母的，便搬到他们家中借住，本以为只是三五天的事，没想到途中出了茬子，她一连住了几个年头。

后来有消息说，常老二下路不明，可能半道死了。过阵子又听人说，曾在山西太原府看见你们家老三去钻井采煤，或说去邙山抬尸了，还有说他被拉到河岸做漕工的。

消息真真假假，哪里辨得清楚？好在蹉跎了两三年，兰氏终于等到她的丈夫。刚回来那阵，夫妻还恩爱过好一会儿。

王氏老汉是做大哥的，总帮衬着他们。兰氏搁家里住时，她家的就总是帮他弟妹说话，住的时间长了，一个年轻女人在屋头是多有不便呐。王氏心里免不了泛了疙瘩。

常老二长期下落不明，她几次劝人，趁着自个年轻、尚有姿色，孩子又小不记事，赶紧改嫁得了。可那女子又傲又倔，说要等大哥儿的爹回来给娃娃取名字，且不依她！

终于等着常海富回来，她嘴快，一时没忍住，多抱怨了几句。还被这个当二弟的说了。

他说。大嫂，您这就多虑了，不说慧茹是什么人，我家大哥是什么人你还不知道？一定是慧茹住在你们家太添麻烦了，这也算我的不是，出去那么多年，都是一家亲戚，我和慧茹一起谢谢嫂子了。

王氏被他二弟数落，自觉脸上无光，羞愧难当，就笑着圆场。嗐呀，大嫂开个玩笑，你家慧茹是好女人，就这样不离不弃守了你这生死未卜下落不明的混人三年啊！可得好好珍惜。

不想过了这么多年，常海富还拿那事儿说道。

她瞧方才那架势，还拿着刀。若真因为她胡诌乱扯的蠢话把老二媳妇逼死了，那就是大罪过了！这事儿要让她家老汉知道了，指定要狠狠骂她。

王氏一边想着，脚步却不敢停。才到家就高喊：“当家的！你二弟那打起来了，常泽川不知发了什么癫，抓着老汉揍啊，都见血了，怕要出人命喽。那架势，拦都拦不住！我不敢进去，你快去看看。”

一个光着膀子的黝黑老头放下饭碗，撩起门帘钻了出来。他从田边回来，刚得闲踹口气，把沾湿的泥裳脱了，仰头喝着米粥，就听见王氏的大嗓门。

常海威亦是吃惊，他眉头紧锁，急忙罩了身衣衫匆匆赶去，临了不忘嘱咐她：“去把常春霞找来，端儿在田边，也找人知会他马上过去。”

“哦哦，好，可是常春霞？——我怎么叫得动她啊？”

王氏还愣着，有几分不情愿的样子，被常海威推了一把：“叫你去就快去。”

她不做声，一路小跑去了。

心中纳闷：常泽川突然发疯去揍他老子，确实骇人听闻。但是和常春霞自打分家之后，两边就再没联系了，犯得着为此专门找她一趟吗？

*

兰慧茹鬓发散乱，眸光黯淡，紧搂着小环缩在里屋。

窗外的雨停了，但还有积水慢慢落下，拍打着棚顶，脆生生的。

常海富的喊骂和讨饶声传来，她僵直坐着，没有动。心里想的是，打得好，让所有都结束吧。

“逆种！你要反了天，你吃老子的用老子的，你还敢打我？哎哎哎，你和你娘一样发疯了？住手，停下来！”

“泽川，你不是一直想拿了咱家的族谱去求官，你娘有压箱底的宝贝，你爹可也有，你停下来，我……”

少年果真停下拳头，迟疑地顿了顿，看向梗着脖子叫唤的老汉，沉思半晌。

常海富松了口气，摸摸肿起的老脸，疼得直打哆嗦，露出一副喝了酸水儿的表情。他去拉住常泽川，试图起身，不料下一秒就被那只手无情甩开。

只见这个平素对他讪皮讪脸的儿子轻蔑地瞧着他，没有表情，眉目里却透着不加掩饰的厌恶。

“你有什么宝贝，留着给你急于巴结的老爷去展示吧。”

常海富一愣，更是不管不顾地躺倒在地，扭着手脚，发起泼来：“儿子打老爹啦！快来看啊，要打出人命了，不肖子孙啊！这等泼恶，是甚么狠毒心肠，实乃愧对列祖列宗啊！”

常泽川不理他，转身回屋，把门锁上，任他自己在院子里大喊大叫。

邻人自晓得常老二父子德性，便道是恶人自有恶人磨，虽觉荒谬，但也没人来为老头打抱不平，家家门户大闭，装做不知，连一个探头探脑的都没有。

直到刘老爷家的胡青山来了。

他头戴斗笠、身穿雨蓑，牵一匹毛驴，才进门就见常老汉和一条死鱼一齐倒在地上。

胡青山是个白净小生，打扮得油头粉面，讲话尖声细语的，像供奉土皇帝一样围着刘老爷那个恶霸财主转，俨然一派阉人作态。

他心道常海富是提鱼失足，才有失体地摔倒在地，进了院子便迈着碎步过去扶人起来。

“老汉，小心啊，雨天路滑。”

他呵呵笑道。

斗笠遮住了大半视线，胡青山连老汉脸上的伤都没瞧见。但他粗浅环顾四周，只觉这房屋破旧简陋，院内杂草丛生，于是颇为嫌弃地摇了摇头。

跟前那扇大门紧闭，他懒得扣门，更不愿上前，便牵着驴很矜持地往边上一站，双手交叠放在身前。等老汉颤颤巍巍立住，才退到院前，呵气如兰：“我来接你家闺女，快让她出来吧。”

老汉捂着脸，龇牙咧嘴，很狼狈地撑起身子，倚在那扇老木门边，想着里面的人定不会开门出来，不由犯了难。他又看一眼胡青山，那人仿佛很好脾气地微笑着，朝他点点头。

常海富咬咬牙，直说了：“我闺女她使性子，不肯去，要不这件事就算……”

胡青山闻言脸色瞬间一变，他细眉倒竖，厉声呵道：“你说什么，胆敢如此戏弄我家老祖宗？你那闺女不是傻吗，能犯什么脾气？哄一哄跟着我回去就是了，到底在顾虑些什么？”

常海富被他的尖嗓震得一哆嗦，怂了。

“是是是，您说的对。可就算是傻子一时之间脾气犯了，也难搞得很，不如我再做做功夫，让刘老爷等几天，过几天我亲自把那丫头给你们送过去，成不？”

胡青山马上摆出一副横眉冷对，不容侵犯的神情。他仰起脸，指着老汉，高声骂道：“贼扯淡的奴才，活得不耐烦了？允许你拿女儿抵债已经是祖宗爷开的天恩，居然胆敢讨价还价，是不是现在又后悔了。我告诉你，门都没有！我们家老爷已经决定了，别说过几天，就是要今天，我送回去，没得商量！”

他说完，扭着腰肢快步走上前来，推开堵在门边的常海富，直把老汉推得哎哟一声又摔倒在地。

胡青山抬起手，刚要拍门，门就从里打开了。一个额上裹着浅黄色纱布的少年出现在他眼前。

少年瘦削高挑，脸色苍白，眉宇间隐隐透着不染凡俗的贵气，他轻翻眼皮、很淡漠地上下瞥了眼胡青山，哑声问：“他欠你多少钱？”

胡青山被他很有威仪的眼神震慑，忙低头喏喏作答：“欠了十七两银子。”

少年皱了皱眉：“十日之内，二十两，我连本带利还你。如还不上，任凭处置。”

胡青山满脸不可思议，他把蓑帽摘下，看清眼前人身着粗衣麻衫，头上的旧纱布还浸出浅浅的血色，暗道不过是穷家农户之子，如此井蛙腐鼠，敢此大言，就连自己竟险些被他唬住。

他轻哼一声，手臂抱在胸前，挑眉问道：“你是谁？有甚资格和刘老爷谈条件，我凭什么相信你。”

“我是常泽川，你看地上那人脸上的伤口，就是我弄的。除非你想被抬着回去见你老爷，不然就答应这个条件。你要不信，大可以找公证人来签字画押，这样我想抵赖也不行了。”

常泽川，那不是常海富那个混账儿子？

胡青山对他亦有所耳闻。眼前的人比他高出个头，若真掐打起来，难看不说，自己也不占上风。何况他此时看着神智不似常人，犯不着和狂夫较劲。

胡青山又去瞧常老汉鼻青脸肿的核桃老脸，看向少年目露几分惊恐。

那条纱布上的血印愈浓了，像一朵猩红玫瑰绽在额前，衬着他轻抿嘴角的笑容，显得妖异可怖。

“不信你看，这里家徒四壁，一分钱也拿不出来，要钱没有，要命一条。现在只有我能还清欠债，如果十日后再还不上钱，你们来抢人也不迟。”

二十两钱，在乡下，够买多少个漂亮丫头了，别说他家女子还是个傻的。

可他真能拿出那么多钱吗？

胡青山心中狐疑，却没多言语，只挺着胸脯微点了头，留下一句话，转身离开了。

“什么公证人签字画押都不必了，你以为你爹拉的担保、按的手印还少吗？十日之后，若是拿不出钱，不管逃到哪里，都没有用。刘老爷的手段，你不会想知道的。”

眼看他骑驴远去的身影，地上的常海富疯癫似的哈哈大笑。

“二十两，你上哪拿二十两啊，就是把小环那丫头拿到花楼去卖，也卖不到这个钱。常泽川，今个是老天下雨，下在你脑子里了？哈哈！你就折腾吧，这么多钱，就是把你亲娘也卖咯，都凑不够！哈哈哈哈！”

常泽川低头看他一眼，便蹲下拎起老汉脖前的衣襟，狠狠骂道：“你这老东西真是狗嘴吐不出象牙来，不如当个哑巴。”

“泽川，别冲动，快止住，放过你老汉一马！”

这一幕被赶来的常海威瞧见，以为常泽川要掐死他爹，急忙大叫着跑来。