崔谦令贫苦出身，没有天分，刻苦学习，心忧天下，是谢淮止的同个地方出来的。但比他年长五岁，两个人一样刚正不阿，引为知己。

和谢淮止不同的是，崔谦令早早娶亲，家里还有年迈的母亲。

做官时得罪了太多人。

没有钱。

何晏那群公子哥屡屡出手收拾他，特别是常景青，最厌恶这种不知死活的人，常景青和何晏这群人不同，阴冷如毒蛇。

上面的人要收拾人，透露意思就会让无数人前仆后继。

崔谦令在御史台备受排挤，功劳被顶替，多次被上司训斥，被人下套，犯错，挨了三十板子。

混着雨水，全身是血，家徒四壁，请不起太医，落了病根。

他帮不了别人，也救不了自己。

景元帝不会把目光放在一个微不足道的小臣身上，更何况，崔谦令没有惊艳的才能。

帝王会把目光分给有才之人。

被调往沧州当小吏，光是路程就要了他大半条命，沧州小吏，远离京城。一当就是五年。

五年，让一个意气风发的少年变了模样。

崔谦令可能有时候会后悔，却一直恪尽职守，他的母亲重病，妻子日夜操劳，眼睛都快熬坏了，身为人子，俸禄被克扣，连大夫都请不起。

“娘——”

年迈的老妇人怕儿子一生被贬在沧州，执意和儿媳要跟过来。

破旧的茅屋，老妇人双目浑浊，操劳了一生，粗糙厚茧的手温柔地抚着自己一手带大的儿子。

咳出血，“谦儿，莫怕。娘知道，你是个好官。咱娘俩打小受了那些贪官的欺负，太苦了。”

“婉娘。”

崔谦令的妻子泣不成声，快步走到病床前侍侯婆母，老妇人破旧的衣裳泛白，“婉娘嫁到这里受苦了。”含着泪，逼崔谦令发誓，“谦儿，要和婉娘好好过。”

崔谦令含泪发誓，紧握着两个人的手。

他性格生硬，交好之人屈指可数，无处借钱。

有人故意盯准这个时机，一百两，让直臣弯了腰，帮了一次就有第二次，深陷泥沼。

老母亲得到医冶，用珍贵的药调养，总算好好活了下来，崔府换了宅子，愈发好起来。

老妇人不懂政事，乡野出身，她以为是儿子终于有人赏识了，一直嘱咐崔谦令好好做事，当大官，当好官。

而每每夜里，婉娘欲言又止，却没有问。

崔谦文得到了支持，有靠山，他被调回了京城。

……

青州的折子，有人要他先压下，当时只是说如往常一样发大水。

那天夜里，崔谦令手在颤抖，挣扎几番还是把折子放下了。

常景青憎恶谢淮止，想故意整他，青州出事，谢淮止再无归京可能，而且只会获罪。但是谁也没有料到。

后面会下得那么大。

朝廷是足足晚了一个月才收到消息。

青州已经被淹了两座城，朝廷支援迟迟未来，粮食调转通通告急。

乡镇死了很多人。哀鸿遍野。

谢淮止有条不紊安排下去，靠着先前修建的水坝，还有府里的人手，勉强稳定局面，联合一众官员，安排赈灾。

一边写信，快马加鞭送往京城。

等朝廷知道此事，景元帝震怒，下令彻查，派大批人前往青州，背后的人也怕了，迅速舍弃崔谦令。

承诺会保住他的母亲和妻子。

崔谦令供认不讳，写了认罪书。

早在青州死伤消息传来的时候，这个已被世俗折磨的青年痛哭，朝青州方向跪下。

又恰巧。

崔谦令的牢房里，狱卒是青州人，父母都被淹死，浸满恨意。

“抱歉。”他疲惫苍老，不像个青年，靠着墙角，在狱卒拿刀过来的时候，“我自己来，别搭上你的命。”

当晚，崔谦文捡起地上的刀，在一旁狱卒的痛骂中，泰然赴死。

而另一边，崔母听到认罪书，知道自己的儿子害了数千人的性命。那个辛苦织衣供子读书的老妇人一头昏死，气急身亡，含恨而终。

从青州被调回京城的谢淮止一直在查这个案子，疑点重重。

始终得不出答案。

——

角落的营帐中。

趁没有人注意，萧清野换了身普通低调的妆束掀开帐篷。

不在意此处简陋。

“淮止，京中安排妥当，”他渴极了，连忙倒水，语速快，“青州里也传来消息，常景青入套了，只等收网。”

端坐于案前的谢淮止握着笔，不动声色。

朴素简单的白纸上写满了字，遒劲有力，萧清野侧身看过去，只偷看到崔谦令三个字。

无声叹息。

只道一句节哀。

谢淮止放下笔，眸色暗沉，“崔兄偿了命，其他人也该偿命了。”

狠厉无情。

萧清野摇头，说到正事神色也正肃起来。

两人商谈半个时辰。

“裴颂这小子聪明，怎么把他拖下水的？”萧清野对于裴颂肯帮忙，而且还掺和这么多，估计是要长期合作，感到惊奇。

这小子游刃有余，滑不溜秋。

三皇子和太子都想拉拢，他都悄无声息地躲了过去。

当今陛下治理朝政，从昭和皇后自焚，对世家豪族严厉打击，朝廷大清洗，收拢权力，广开恩科，重视寒门子弟，内阁四位，两位阁老寒门出身。

连太子妃都特意不从世家选。

愈发完善的科举制度打破世家门阀的垄断地位，将一批又一批寒门子弟送入朝堂。

其实，真按人数比例来看，每年能考中进士的，十有八九还是出自名门之后。

世家如今的地位不比当年。但是，世家底蕴深厚，盘根错节，底层百姓为官仍是困难重重。

朝中已有四成寒门子弟。

常景青是寒门特例，家世不显，也算有才，惯会做人，尤擅阴私手段，和权贵子弟玩得到一块，也笼络一群寒门子弟。

这把刀，景元帝用得还顺手。

谢淮止避而不谈，垂眸，盯着案上规整的字。

“裴世子过于看重长庆公主。”他忽然提了一句，似是不经意，“为何不尚主？”

淡淡一句就让萧清野明白了关窍，不过还是有疑惑，他也没往下问，倒是惊讶谢淮止也会在意这种事。

他挠了挠头，打小出入皇宫，算是一清二楚。

“他俩打小要好，裴颂六岁被召入京，镇北王在北疆镇守，明王府后院遣散，没人管束，两个人混在一起无法无天。”

“他没那心思，”萧清野成婚两年了，伉俪情深，武将直来直去。

之前宫中确实有意撮合，连明王估计也有考虑过。

看到谢淮止放下了笔，萧清野凑过去，嘴巴不停，“裴颂是真的花心。”不是逢场作戏。

“别管他，我们又不招惹长庆。”萧清野无所谓，翘着二郎腿，漫不经心踢了一脚桌腿。“冬狩快结束了。”

眼神锐利。

“京城又要下雪了。”