隔墙有耳。

事关于此，任何地方都算不上安全，祝今宵当机立断问小二要了客栈包间。几人上了楼，将房门闭严实了，祝今宵才沉下表情，开了口。

“你可知弄虚作假、欺君罔上是重罪？”

“您这说得！就是给我十个胆子我也不敢欺骗皇上啊，”符尺霜听祝今宵话里话外都是不信任，一时间有些急了，“如假包换的人鱼心，是我亲眼瞧着从鲛人身上活剥下来的，其心数月不腐不朽，若真是怀疑，寻太医一验便知！”

若此物为真，简直是万金难求的宝贝。

祝今宵入朝为官多年，有关此类的秘辛谣言都听过几耳，大概知道上贡是以鳞片为主，肉都算罕见，更罔论更为稀少的鲛人心了，甚至算得上闻所未闻。

这物什要是见了光，他都能想象到延和帝会怎样欣喜若狂。

不说下半辈子，就连祝今宵几代子孙都能受此林荫、从此高枕无忧。

怪不得符尺霜咬死了要见他。

这东西在无权势的平民手上，简直就是烫手的山芋头，得看有没有命来承受这种金贵之物。

若是求助到有朋党连结之人，东西被昧下都是其次了，保不齐有灭门之忧。

而祝今宵此人，苍蝇都懒得叮的光棍一个，唯一效忠的就是皇上。

只有找到他，才有机会带着东西活着见到圣上。

“好，那你先回答我，此物从何而来？”

“……渔民献上的，说是这东西可以大补……山高路远的，消息闭塞，他们可能也不知道这东西有多宝贵吧，就当什么感谢的答礼给我了。”

男人目光闪躲，话语支吾，有些神经质地扣着手指死皮，一看便是在撒谎。

祝今宵冷笑一声，一点也不着急：

“方才还说是亲眼瞧着剥下来的，转头就变成了渔民赠予。看起来你找我也算不上真诚，那要不还是另请高明？”

“诶！”

符尺霜有些没辙，叹了一口气，才接着道了实话：

“……还真是什么都瞒不过祝大人。我方才说我‘曾’为主簿，‘曾’的不算久远，今年元月因贪污罪名被贬，位置让给了知县的女婿……呵，贪污，可我一个主簿能贪什么，分明就是那无赖为了赶走我，强行安了个莫须有的罪名！”

他说到这里，露出几分微薄的怨恨来。

“我对官场失望至极，本打算好好休息一段时间，回家乡时恰好路过泉州桃江县。

“那时天色已晚，我便随意找了一个村子借宿。那村子像是在准备什么东西，所有人都神经兮兮的，多少钱都不要，说什么都不让我在那住。后来还是有一个好心阿姐收留了我，给了我一块休息的地方。

“我自然感激涕零。本来就觉得奇怪，没有睡熟，所以当半夜村里传来一个小孩的尖叫时，我也没有多犹豫就冲了出去——

“啧啧，结果您猜我看见了什么？”

符尺霜不知是不是私底下有点写书的副业，讲故事的水平很有一套，声情并茂、抑扬顿挫，到关键处还会卖个关子，吊得人心痒难耐。

可惜祝今宵担任刑部侍郎以来，各种离奇的故事当家常便饭吃，对纯情失意小伙夜闯恐怖鬼村之类的故事更是不以为意。

听到了吸引人之处，连呼吸都没点起伏。

“说重点。”

“正要说到呢，”符尺霜忙应声，“那是一个砖石砌成的屋子，瞧着怪阴森的，那晚火光大盛，隔着老远就能看见那坐在地上吓得哭的小孩。那屋子的门已经被打开了，里边站满了人，还透着砖芯似的红色，我本以为那红色是火光倒影……却没想到是血。

“全都是血啊，大人，满墙、满地，我现在想到那副场景，腿根还打哆嗦……

“房子正对着门口，用锁链关着一条鲛人。鲛身长近三米，庞大到近乎神性。尾巴像是蛇一样卷在地上，尾尖让钉子钉住了，动弹不得……

“您真是没有亲眼见过，真是好诡谲的生物，鳞片泛着光，容貌昳丽至极，我隔老远看了两眼，就着迷似移不开视线。”

符尺霜讲到这里，不受控地露出几分痴迷，怔怔然回想起来。

“这个村子不知道是什么传统，对鲛人的存在似乎并不惊讶，还有一套猎杀的流程。那血都是出自这鲛人。他身上的肉被剜去大半，血流不止，甚至有心急的村民在强行拔他的鳞片，又或者是……”

符尺霜顿了顿。祝今宵听出他的未尽之意，蹙着眉追问：“什么？”

符尺霜移开视线：“食之。”

祝今宵默了默。

房内刹那针落可闻。

单这两个字，激起了祝今宵一身的寒毛直立。

也怪符尺霜讲故事的本领，那场景光是想象都叫人毛骨悚然。

一群村民围着一种肖似人的物种，像是魔怔了般，对其活剐虐杀，态度轻松得像是对待一盘野菜。

不……对畜牲都不会这样茹毛饮血。

就连刑部最严苛的刑罚，都比不上其残酷三分。

祝今宵的指腹搓了搓手心，好半晌才开口，声音有些哑：“这不行。”

“嗨呀，咱们当然知道不行，”符尺霜道。

“但这不是山穷水尽刁民尽出吗，您和他们讲天理人欲是没有用的。不过说起来应该也算是报应吧，那夜西边的柴房走了水，火势烧得黑夜亮如白昼，突然的事情发生了，几个最先冲出来的村民莫名其妙被抹了脖子，就这么瞪着眼睛死在了我跟前。

“泉州常见山匪作恶，我以为是山匪袭村，正准备跑，混乱之中见那最开始尖叫的小女孩摔倒在地，我一时心软，过去将她抱了起来，然后就看她手中死死攥着这颗鲛人心。”

“……就是这样。”

符尺霜拍拍胸口，讲到这里仍然心有余悸。

祝今宵勉强压下心绪：“小孩呢。”

“后来她母亲将她拉走，躲了起来，我手中拿着这东西，肯定不能留下，在河里憋了三分钟的气，游出了老远，才逃出来。”

“是哪里的山匪？”

“这我就不知道了，太混乱了，看不清。桃江县山脉崎岖，为了避税，山匪横行，早就不是一年两年的事情了。”

“那你呢？你又扮演了什么角色？”

符尺霜还以为是在问自己，有些莫名其妙，过了两秒才反应过来祝今宵没有对自己说话，而是看向一旁的封和衍。

封和衍举起双手作投降状：“诶，瞎猜，这可跟我没关系。”

“跟封兄没关系，”符尺霜连忙道，“我还要谢谢封兄救了我一命呢。我们是在路上遇见的，那时候我要进京，打算走黑船时差点被那群恶民骗，是路过的封兄救了我一命，也是他让我来找您的。多亏了封兄，我才能十几日抵京。”

“至于我，”封和衍顺口接了话头，笑起来嘴角有一个浅浅的梨涡，“我只是顺道来见你一面。”

“不劳费心。你既然滚出京了，最好还是在外面老实待着，别回来给我添堵。”

祝今宵语气一言难尽，视线落在他身上，又不可避免看见了他喉间的字，针扎似错开了眼。

封和衍表情看起来更满意了。

听完来龙去脉，祝今宵态度稍霁，点了点头，拿了一点指背轻轻贴在裹得严实的白布上，发现那心脏居然还在跳。

缓慢而温热。

也不知道为什么这样了还活着，如此温驯又坚韧的种族。

“我可以帮你。但见到陛下后，你的愿望是什么，方便告知么。”

听到最后一个问题，符尺霜看了祝今宵良久，露出几分轻描淡写的忧伤来，“没什么不能说的，我的诉求不是为了自己。”

他凑到祝今宵耳边低声说起来。

短短几句，听得祝今宵愕然不已，险些控制不住站起来，第二次咬牙问道：“此事当真？！”

符尺霜：“在下拿性命起誓。”

.

商量好大致事宜，祝今宵不方便带人入府，便挑好酒楼要了两间上等房。

封和衍随意惯了，来去全看心情，与祝今宵又是许久未叙，勤勤切切跟了过来讨酒喝。

“你信他么？”

“没什么信不信的，”祝今宵没滋没味地喝了一口茶，显得有些心不在焉，“倘若他真能在朝廷上说出那样一番话，也算是好事一桩。有什么旁的目的，我也管不上。”

“我唯一怀疑的是桃江县。前不久陛下的探子带来的正是有关桃江县的消息。温、严二人还为此吵过，只是最后连鲛人的水花都没见着，后续也就无疾而终。我怀疑那纵火伤人的真的是山匪吗，还是山匪其实……”

“慎言。”封和衍睨了他一眼。

祝今宵住了嘴。而后才反应过来自己下意识的反应太过窝囊，白了封和衍一眼，“不消你管。”

封和衍将杯中酒饮尽了，把玩着手中空杯，将其拿高了点，对着缺了一角的月亮看了看。

“朝堂之上暗流涌动，陷太深无法全身而退，太浅则尸骨无存，你要多当心。”封和衍叮嘱道，“你身在其中，务必提前找好退路，若是有合适之人，相互照顾一下也未曾不可。”

合适的人……

封和衍不着调的时候占大多数，说人话的次数能赶上母猪在树上仰卧起坐。

所以这句话祝今宵听进去了。

“怎么，有合适的人？”封和衍瞧他态度奇怪，不免好奇。

“没有。”

祝今宵毫不客气地送客：“滚回你自己的房间去。”