“这就是殿下伴读的府邸？”
站在隋府门口，为首的一名掌事太监淡淡地瞥了一眼府门之上的“隋府”二字，道：“也对，一个六品小官，在这繁华的京中，自然住不了什么像样的地方。”
身后一群太监连连附和。
隋府大门开启。
隋文山走上前，他在掌事太监的面前微微躬着身，掏出一小袋银两塞过去：“大人辛苦了。犬子年纪尚小，日后难免会有不周到之处，入了东宫，还望大人多多照顾。”
领头太监瞥了一眼，心道：就才这么点儿，果真是小门小户，竟以为宫里和外面是一样的么？
他勉勉强强收下，捏着嗓子道：“照顾可谈不上。东宫不比其他地方，一个人进去是福是祸，全看殿下的心意。其他的，不管你是打哪来的，背后站着什么人，都一样，谁也照顾不了谁。”
“是，公公说的是！”
隋文山陪着笑连连称是，道：“太子殿下自然是东宫唯一的主子。明朗，你一定要谨记公公的教导，入宫以后，务必事事以服侍好殿下为先！”
隋明朗拱手说是。
“那，这便走吧！”
领头太监手一抬，示意隋明朗上轿。
隋明朗往轿子走去，走了几步，他忍不住回头，望向自己的母亲。
隋母强作镇定，抑制住心里的种种担忧与已经抵达眼眶的泪水，笑着看向自己的儿子，让他安心地入宫。
“去吧。”
她张口无声地说道。
隋明朗继续往前走。
很快就上了轿，掀开车帘，坐进去之前，隋明朗再次回头看了一眼，这次看的是父亲。
隋文山见自己的小儿子停住动作，连忙隔空将手掌往前推，示意他赶紧进去，免得有所耽搁，误了进宫的时辰。
眼中既含忐忑，又藏期待，加之挺直如松的后背，显出很多严肃。偏偏檐下雨水趁机落到了他伸长的手臂上，顺着淌进中衣，他竟也浑然不知。
一旁，姜惠英的眼神则最为复杂。
她自然不想隋明朗在东宫惹祸，为此不惜主动拉下脸去找娘家的姐姐询问事宜。但，于她，于她的明轩而言，这个贱婢生出来的儿子，究竟是得太子殿下的青眼好，还是不得好呢？
她也不知道。
隋明朗坐进了轿子。
正值晚秋，多雨的时节。
隋明朗入轿的同时，天空淅淅沥沥下起了雨，虽不大，却不知后续雨势，抬轿的人不由加快脚步。
透过车帘，隋明朗目视着整座隋府在雨水中变得越来越小，直至再也看不见了。
东宫。
东宫原名永昌宫，因位于皇宫以东，得东宫之名。永昌宫又分南、中、北三座院落，大衍朝以南为尊，是以太子居于南苑，北苑则是东宫的太监宫女们衣食住行，为贵人忙活奔走的地方。
至于中苑，其间的大部分宫室常年闲置，如今随着伴读们入宫陪太子读书，便都被安排了进来。
隋明朗牢记父亲的交代，一路万分谨慎低调地跟在东宫太监身后，乃至于显出很多拘谨。
途中，他数次感受到有不同的目光落在自己身上，却不敢偏头回望，亦不敢左顾右盼，而是始终规规矩矩地，头颅与目光微垂着往前走。
最终，隋明朗被带到了一间宫室前。
“周围几间闲置的宫室已被提前打扫好，用作伴读所，这一间便是你的。”
“其他伴读都已住进来了，你若是实在闷得慌，出去逛逛，与他们认识一番并无不可，只是切记：最远绝不可离开这座中苑，若是不得召见误闯了殿下的住所，届时不止你自己，你的全族或许都要遭受牵连，明白了么？”
领头太监交代道。
隋明朗抱拳躬身道：“谨记公公的教诲。”
领头太监点点头。
他一抬手，后面几位低等太监纷纷上前，将隋明朗的行李放入宫室之内。
这个隋府，听都没听过，而且从父亲到儿子都一副没见过世面，憨憨傻傻的样子，显然不可能得到殿下的青眼。把时间花在这样的人身上，真是浪费时间。
“哼，姓杨的东西，小人得志，待我得了殿下的赏识，非将你罚去刷恭桶不可！”
他在心里暗骂道。
东宫的几个高等太监，每人负责领一位伴读入东宫，自己负责的显然是最差的——这其实在他意料之中，谁叫他与姓杨的向来不对付，而不久前姓杨的又成了南苑广阳殿的高等公公呢？
众太监离开以后，隋明朗这才抬头，认真地打量起这间拨给自己居住的宫室的模样。
深秋，加之下着雨，衣着单薄的他在来时路上已明显感受到了寒意，然而一进宫室，寒意便统统消失不见了。
还未入冬，这里便已烧起炭火，当真是奢侈啊——不对，整间宫室哪有半点炭火的痕迹啊？
隋明朗不由眨了眨眼。
这便是传说中的地龙么？
听说京中极其显贵的人家，冬日里连最上好的金霜炭的味道也是嫌弃的，他们府邸中的大堂与少数厢房在地面以下有精巧的设计，名曰地龙，使房室不仅在严寒的冬日温暖如春，且闻不到半分炭烧味。
最显赫的人家，也只有少数房室底下建有地龙。而东宫不愧是东宫，连太子殿下根本不会踏足的地方，在这尚未入冬的时节，都已使用起了它。
反观隋府，即使是父亲的书房与嫡母的厢房，冬日也不过是烧银骨炭罢了。至于他们西厢房，只能分得一些花灰炭。
隋明朗并不羡慕，更不嫉妒，而是暗下决心：有朝一日，自己也定要让母亲用上——纵然无法使用地龙这样的东西，至少也要用得上金霜炭。
“你就是最后一名伴读了。”
隋明朗刚刚将自己的行李整理好，便有两名华服少年收了伞，走了进来。
率先说话的这人穿着一身青衫，望向隋明朗的眼神大大方方，毫不避讳。他主动抱拳，身体微微前倾，笑道：“在下方绍元，京城守备之子。你呢？”
京城守备从三品，这样的品级在京中本不算高，却因握有兵权，且同胞妹妹乃宫中丽妃，使他的嫡子行走在东宫之中也足以昂首挺胸。
隋明朗抱拳回应道：“我叫隋明朗，家父是六品京官。”
“六品官的儿子，居然也能给太子殿下当伴读么？”
另一名紫服青年不禁感到疑惑，他下意识地瞄了一眼身旁的青衣少年，随后抱拳道：“宁为远，父亲乃是宗人府丞，从三品。”
隋明朗于是也冲他抱拳。
心中思忖道：从三品已是相当大的官了，怎么这紫服少年倒还像是跟随着青衣少年似的？京城守备该是几品的官职呢？
大衍的官职体系，等到正式陪太子殿下读书，授课的先生应该也会告诉他们这些吧？
“你长得真漂亮。”
方邵元望着隋明朗笑道：“一个男娃娃，居然比我妹妹还漂亮。”
第一次听到这样的话，还是从一个地位比自己高许多的同龄人嘴里说出来的，隋明朗一时有些不知所措。
方邵元见状哈哈一笑：“你不用紧张，我可没有那方面的爱好。”
隋明朗没听懂。
那方面的爱好？什么意思？
方邵元又道：“我今年十三岁，宁为远也是十三岁，你呢？”
隋明朗如实道：“十一岁。”
方邵元点点头：“你是所有伴读里年纪最小的。”
隋明朗眨了眨眼。
“看你这样子，估计什么也不知道，我给你介绍介绍吧。”
方邵元热情地说道：“这次入选的伴读，算上你，一共有六个人。年纪最长的叫崔嘉瑞，十五岁，按理说已过了当伴读的年纪，不过他父亲乃是户部尚书，从一品，又与当朝丞相交好——”
宁为远闻言皱了皱眉。
方邵元继续道：“崔嘉瑞虽说年纪长了些，但性格不错。倒是有另一人你需注意，安弘毅，他的母亲是清平郡主，父亲是国公。因为出身显赫，又时常在宫中走动，故而性格倨傲，你见了他可千万不能招惹。”
一旁，宁为远终于忍不住出声道：“邵元。”
在背后如此评价郡主之子，还是对着一个刚认识的人，未免太不谨慎了。
方邵元不以为意：“最后一名伴读叫李奇承，也是十三岁，他的父亲是中远伯。我、宁为远、李奇承，都与殿下一般年纪。”
说到殿下二字时，方邵元双手抬高，表示尊敬。
听方邵元介绍完所有伴读，隋明朗抱拳躬身作感谢的同时，心底又泛起疑惑——富贵人家的子弟都如此“热情”吗？初次见面，便将这里的情况倾囊相告。
一个郡主、一个伯爵、一个从一品、一个从三品，还有一个暂不知品级的京城守备，这就是除了自己以外的，其余五位伴读的家世。
“所以，我有些好奇。”
方邵元询问道：“圣上为何会选你入宫当太子殿下的伴读呢？莫非有贵人相助？”
原来是为了问这件事。
隋明朗轻轻摇头：“我也不清楚。或许，是皇恩浩荡，圣上特地予我这样的人一些机会。”
话是这么说，他脑海中却浮现起五年前遇到的那位少年。
这么久过去，少年的面容早已变得模糊不清，然而，对方当日举手投足间流露的气质与气势，仍旧印在他的记忆之中。
若说贵人，那少年绝对是他生平所见最尊贵的人。算算年纪，似乎……