莫府后院，静谧得能听见月光落地的声响，唯有莫家大小姐的寝屋内，烛火微黄。
寅时的梆子声刚过，莫绾凝猛地将面前的妆匣重重扣上，铜镜里瞬间映出她身旁六位贵女的倩影。
刑部尚书家的崔芷将烛台挪到案几中央，指着案上的图纸说道：“薛尚书府上的西跨院有七口樟木箱，箱角全用黄铜包着，说是装旧书，可抬箱子的家丁鞋底沾着贡院仓房的朱砂印泥。”
烛芯‘噼啪’轻响，工部侍郎之女冯霜缓缓从袖中抖出一卷泛潮的账册：“这是从薛府荷花池底的石匣里启出来的，年关时修缮贡院的经费对不上——本该是三十万两雪花银，这里却记着四十二万两。”
她指尖点在墨迹晕染处，“多出的十二万两，经手人签字是薛尚书的侄儿，可那侄儿三年前就死了。”
烛火跳跃间，莫绾凝压低了嗓音道：“崔姐姐和冯妹妹先去后门，左手边巷子里有一队红翎军，你俩到城西寻那晚的更夫，其余的姐妹们同我一道去太学。”
约莫一盏茶后，莫绾凝提着风灯，挺直了背脊站在太学碑林前，浅色的裙裾在晨雾中翻飞。
她身后的四位贵女缓缓展开三尺素绢，朱砂写就的联名状上赫然盖着四五个鲜红的官印。
莫绾凝上前将账册副本递给太学掌院：“除夕那夜，更夫亲眼看见薛尚书府上的家奴从贡院往外运箱子。人证物证齐在，烦请掌院费心，务必在寅时六刻前抄录完成。”
不多时，太学明伦堂内三百张青玉案齐齐铺开，浓郁的墨香混着肃杀之气在夜色里蒸腾。
掌院、博士们亲自挽袖研墨，时间紧迫，学子们的衣襟就算染污沾墨也顾不得擦，诉状上那“殷卯蒙冤”四个字被重复了千百遍，纸页堆积成雪白的小山，又被连夜装进钉着铜钉的木匣。
卯时初，当第一声鸡鸣刺破黑暗时，三百份诉状已沿着御街上的青砖，一路铺到诏狱门前的石狮脚下。
“春闱取士乃国本，岂容宵小构陷忠良！”
“释放殷侍郎，逮捕薛尚书，以正朝纲！”
一身着明黄色锦袍的少年郎突然策马穿过人群，马鞍旁挂着沾泥的账册，他扬手将诉状抛向空中，朱砂写就的宣纸像血雨纷扬：“诸位请看！这是吏部尚书薛禅贪墨的实证！八十万两雪花银化作薛府内的绫罗绸缎，雕梁画栋！”
大街两侧的茶楼纷纷支起窗格，绸缎庄老板娘将整匹素纱抛下楼：“给孩子们遮遮日头！”
卖炊饼的老汉推着木车挤进人群，竹筐里热腾腾的饼子塞进学子怀中。
《洗冤录》中的唱词被百姓咿呀咿呀地哼着，随着缕缕晨风飘进了宫墙之内。
“……怎能够，不查黑白，判斩良民……冤魂长夜哭，青天白日昏！”①
御书房内，郯皇指尖摩挲着权无心呈上的账册，窗外声浪穿透九重宫阙，老内侍连滚带爬地跨进了门槛，颤声禀报：“启禀陛下，老太师说，若不正法度，他就要撞死在《契铭》石碑上。”
郯皇枯瘦的指尖微顿，本就苍白脸色瞬间没了血色，他猛地抓起玉玺重重按在赦令上，印泥晕开如诏狱天窗渗下的血光：“传旨——放人！”
当晨光穿透诏狱窄窗的缝隙间时，司卿听见宫城方向传来隐约的钟声。
她艰难地舔了舔早已干裂得不成样子的唇瓣，喉间如同被火燎过般干涩。
谁能给她来个痛快！
这诏狱根本就不是人待的！
真＊＊禽兽！
毫无怜悯之心的畜生！
这种人怎配成为九五之尊，福泽万民！
不多时，甬道内响起急促的脚步声，莫长瑜发冠歪斜处垂下的几缕乱发在耳旁簌簌颤动。
“殿下！”他喉结不断滚动着，咽下急促的喘息，“宫门前的御街上跪满了太学生，薛家三郎已将薛尚书的罪证扔满了城中的大街小巷，而殷太师正带着数位文官在午门前守着……”
从火盆里飞溅出来的火星倏地落在莫长瑜玄色的官袍上，烫出几点焦痕。
他突然伏地重重叩首：“太师他捧着……捧着简帝当年赐给言官的玄铁令牌。”
谢忱忽然嗅到甬道间涌来禁军铁甲特有的冷腥气，他下意识皱了皱眉，向上掀开眼皮朝门口看去。
只见殷季将短戟收在腰间，伸手接过身后铁甲递来的圣物，当他展开明黄绢帛，朗声念出“着即释放”四字时，牢房内突然响起一声玄铁鞭刺耳的破风声，墙壁上被抽出一条极深的白痕。
权项手持玄铁鞭，目色晦暗，而他身旁跪地的男子正不停地发抖，仔细瞧去，可以看见男子的右臂被割开了一道口子，暗红的血迹慢慢浸染着周遭的纱线。
权无心从牢门外匆匆赶来，二话不说一脚踢开面前还处在震惊之中的莫长瑜，随后踉跄着步子行至司卿跟前，将手中的月白色狸毛大氅披在肩头。
许是少年不小心碰到了伤口，司卿不自觉地蹙了蹙眉，却听见颈边传来少年压低的啜泣声。
“世子，不得失态！”
谢忱冷肃的嗓音落在耳畔，权无心蓦地噎住抽泣，怔愣间谢忱已将司卿揽进怀中，雪白的大氅渗出丝丝殷红，顺着谢忱修长的指节滴落。
司卿抬眸时正撞进谢忱的眼底，那里面翻滚着她看不懂的情绪，像暴雨前的层云压着惊雷。
见大氅下的血水接连不断地往下滴落，殷季不禁皱了皱眉，随即一把扯下御赐玉佩扔给副将：“去太医院把顾院判绑来——用你当初劫敌军粮草的速度。”
随着禁军列阵的脚步声逐渐远去，刑房深处突然传出千斤闸坠地的巨响。
福宁宫，
殿内的椒墙沁着暖香，贵妃斜靠在椅背上，指尖丹蔻划过青瓷盏沿：“那丫头骨头倒是硬。”
跪着的男人冷汗涔涔：“按娘娘吩咐，牢里的吃食都加了摄魂散，可今日，谢太常和殷统领拿着陛下的圣旨，将人带走了……还鼓动太学众生员状告薛尚书贪墨。”
“怕什么。”贵妃将密信投入炭盆，火舌卷起‘户部’二字，“陛下要借殷卯的血，浇灭太后那颗蠢蠢欲动的心，损失一个薛禅无伤大雅。况且，这天下还不是陛下说了算，等项儿坐稳太子之位后，再恢复他的官位也不迟。你说呢？京兆伊莫大人。”
莫明远没敢接话，只默默地跪在一旁，垂眸听着从炭盆中不时响起的噼啪声。
恭王府世安居内，
地牢阴湿的气息仍黏在皮肤上，司卿昏昏沉沉地伏在锦缎软枕间，床畔的木雕花床柱硌着腕间溃烂的伤口，不停传来刺痛感，她却连挪动指尖的力气都没有。
“这……”沈院判颤巍巍收回诊脉的手，“侍郎心脉将绝，怕是……”
话音未落，殷季将手中的短戟往案几重重一掼，惊得青白瓷盏中热茶来回晃荡。
沈院判抽回脉枕的手忽地一抖，抬眸扫了屋内众人一圈，视线最后落在殷季身上：“恕老朽直言，侍郎脉象紊乱，气血衰败，生机几近断绝，已是药石无灵，恐难捱过今夜。”
“院判怕是老糊涂了，下官记得您那里好像还有一颗续命的灵丹，叫什么……回春丸的，”殷季一把拉起还在整理药箱的老太医，二话不说就往门外走去，语气不容置疑，“走走走！我们这就回太医院去取来。”
“殷统领，不是老朽藏私，就算侍郎服下回春丸，她还是活不过今夜子时。”
沈院判一路踉跄，跌跌撞撞地跟在殷季身后，在踏出门槛时挣扎着回头看了一眼权无心，蓦地提高音量，“除非——有灵霄峰上的仙宗弟子为侍郎重塑全身筋脉，用灵力护她神魂不消，方能救她性命。”
“仙宗弟子？”殷季皱了皱眉，“可这离灵霄峰还有三个时辰的路程，这一来一回……”
“糊涂！”
沈院判用力掰开胳膊上的挟制，站稳身形后，瞥了一眼立在不远处的谢忱，见后者并未注意到他们两人，这才低声说道，“你平日里也算机灵，如今怎这般昏头？宫里不就有一位现成的仙宗弟子吗？”
殷季身形一震，原本混沌的眼眸中，瞬间闪过一丝光亮，他一把攥住沈院判的手腕，匆匆往院外走去。
“诶！诶！松手！老朽还要回宫复命，殷统领你快松手……”
此刻，谢忱站在院内高墙下，目光直直地望着头顶上方，厚重的铅云如墨色翻涌，沉沉地压在王府之上，他的眼眸也好似被这暗沉的天色浸染，深邃得让人难以捉摸。
寝屋内，只余一片死寂。
权无心眼尾渐渐浸出红意，他缓步上前，当沾着泥渍的袖角触及床榻时，他感觉一阵浓过一阵的血腥气扑面而来，压得人喘不过气来。
这是第几条人命了？
少年卷翘的睫毛颤了颤，恍惚间，司卿好似看见了他眼底藏着无尽的迷茫与颓丧。
“世子不必伤心，人固有一死……”话音戛然而止，紧接着响起的便是一阵剧烈的咳嗽声，司卿喉间涌上的铁锈味洇湿了素白寝衣，滴落的殷红在锦被上绽出朵朵血梅。
“表哥！”权无心见状惊呼出声，忙伸手去扶，却被她侧头避开，几缕沾着血色的青丝扫过掌心时，他只觉刺痛难忍。
“世子，烦请让……谢太常进屋。”她气若游丝，染血的指尖在锦被上划出暗红痕迹，“只他……一人。”
权无心还未收回的手僵在半空，猝然间，窗外惊雷骤起，雨声稀疏落下，他瞥见半开的窗棂外站着一身形颀长的男子。
“快些……我……咳咳！”司卿搭在锦被上的手指突然攥紧被角，腕骨上被玄铁链磨烂的皮肉又渗出了些许血迹。
她本该死的，可她不能就这样死去。
那些被烙铁烫到皮肉的焦糊味、盐水泼在伤口的刺痛感、以及被人随意折辱的愤懑，都让她咽不下这口气。
不甘的情绪粗暴地撕扯着她破败的身体，司卿咬紧牙关，尽力稳住心神，可浓重的血腥味还是不断漫入喉间，呛得她说不出一句完整的话来。
雨声渐密时，门扉传来吱呀声，她抬眸看去，只见一截靛青色的广袖拂开隔间的纱帘。
谢忱清瘦的肩头沾着雨珠，当他俯下身子时，雨珠顺着衣袖滑落至指尖，落在司卿的手腕处，凉得像初春新雪。
“世子说，侍郎有话要对本官讲。”
“为何？”司卿咬牙，勉强支起身子，喉间突然涌上的热流顺着嘴角滴落，“大人……为何救我又……又伤我……咳咳！”
谢忱撩开纱帐的手顿了顿，喉结在衣襟内重重滚动，随即轻轻拂过她黏在颈间的湿发，任由指尖混着血污。
“侍郎是何时知晓的？”他声音清润如雨打青瓷，当谢忱那带着血迹的指尖，落在自己伤痕累累的腕骨处时，司卿这才发觉他的手指太过冰凉，竟比自己这个将死之人还要冷上三分。
纱帐内药香氤氲，司卿浅浅勾了勾唇，伸手攥住谢忱的垂下的袖摆，断断续续道：“那日……我瞧见了大人指尖的……凝霜。”
倏然间，谢忱手背青筋微凸，窗外落在松叶上的雨珠突然凝成冰晶，窸窸窣窣地砸在青石板上。
“诏狱内……是大人护着我的……经脉。”司卿抵着床栏，尽量朝榻边挪去，素白的寝衣在不经意间滑落，将将露出锁骨处深可见骨的伤口，“诏狱外……亦是大人抽回灵力……让勉强愈合的皮肉……崩裂。”
见谢忱沉默不语，司卿蓦地松开手中攥着的袖角，泄气般躺回榻上，无力地望着帐顶用金丝绣的并蒂莲。
沉寂片刻后，她忽然轻笑出声：“昔日之诺……大人说……要护我周全……”
谢忱眉心微拧，神色复杂地看向司卿，女子锁骨下的伤口皮肉外翻，周围凝着早已干涸的血迹。他下意识抿直唇线，窗外雨帘如幕，无人看见一抹冰蓝暗纹在烛火下稍纵即逝。
“昔日诺言，自是作数的。”
谢忱忽然倾身，松竹冷香笼罩下来，修长手指轻轻擦过她嘴角的血迹，那双素来冷肃的眉眼竟染上了一丝妖异，“殷侍郎想让本官做些什么？”
“烦请大人……保我十日……无虞，”司卿艰难出声，深呼吸了几下后，继续说道，“我背后的金纹……但凭大人处置！”
话音戛然而止，谢忱的目光落在她唇边不断渗出的殷红上，手指下意识的收紧，片刻后，像是突然回过神来，动作急促地扯下帷幔，层层叠叠的轻纱飘然垂落，隔开外间摇曳的烛火。
屋外风携雨势，愈发张狂，天地间茫茫难辨，许是意识开始涣散，司卿只觉脑子一片混沌，雨