中秋第二日，孙承宣奉召领兵南赴，出发前他特意去过姚府。
南岐今年雨季尤为短暂，几乎是一晃闪过，就是临海的昭都，也已是数月滴雨未落。
“禀陛下，今年大旱，江南一带又遭地震，义军再起，幸得太尉已然领兵平叛，可迄至今日各地上缴税收皆不足量，臣恳请陛下，降旨开恩减免赋税，启开国库，与民休息。”朱服之下，岑清率先启奏。
朱罗琉璃垂帘后，秦凝合着眼，应：“准。”
“萧太傅何在。”秦凝命人收起手里折子。
“老臣在。”
“宫中伴读一事，何日可定？”
“禀陛下，依老臣拙见，如今朝内纷争不断，实乃多事之秋，此刻延经讲课不过几月又将放年学，不若待跃过年关，春闱定榜后，邀些新晋举子同老臣一道辅助公主修习，那时再行定夺也不迟。”
“也好，那就先让尚仪局领公主学规矩。”秦凝挑开帘子，宣召道：“礼部尚书何在。”
沈婷出列答复：“臣在。”
“春闱之事，今年依旧，男女分科而试，考题便由孤作些，卿加进去。”
“臣遵旨。”
散朝后，遥见观棋面色凝重，秦晞长舒积气，穿过外披就问道：“他又赌？”
观棋点头。
“在何处？”
观棋答：请人入府。
“混账！”
郑暮新得了扬州供来的点心，巴巴下朝就打算给秦晞送来，可才靠近就听她恼怒谩骂，搭话逗她道：“是谁惹我们小娘子这么大火？”
“司徒自重。”
“自重？”郑暮把食盒拿给观棋，笑道：“这满城都知道我要娶你，自重何来？”
秦晞挂怀方才之事，并不打算同眼前人周旋，止步侧身，怒目瞪他：“年关之前，圣皇要往皇陵祭祖，还要往泰山封禅，郑司徒倒是悠哉？若落下口舌，御史台的折子可又得叨扰陛下。”
“你...哎？”郑暮还没说完，秦晞就扭头走出老远，他站在背后喊：“点心是荷花样式的，是你最爱的荔枝玫瑰荷酥！可别浪费！这个时节，轻易得不着呢。”
秦晞侧目扫过食盒，只觉太阳穴阵痛。
秦善，是秦国公独子，也是秦晞并无血缘关系的弟弟。自顾氏亡故后，偌大的秦府只剩她姐弟二人。秦凝心疼哥哥骨血，始终偏疼偏爱秦伯良，金银玉器、进贡制成，多么稀罕新奇的物件，秦凝都散进府中，良师名士也遍请入府教习于他。
可秦善，自小骄纵跋扈，绝非良善，尤其爱赌。
秦府，是唯一一处落于朱雀大街的住宅。圣皇登基，秦晞拜相，皇恩特许敕建相府于朱雀大街东南角的登科巷。
而旧时秦国公府，如今已成新吴府。
秦晞才登台阶，穿廊下站着个八九年岁的小丫头，才见她们二人来，回身就跑。
观棋得秦晞意思，只三两下功夫就将她拦下，叩跪在秦晞跟前。
“叫两个二门上的家丁，先打十五背花，横竖发卖了她，刑杖时要众人都瞧着，日后谁再敢偏听偏瞒，一律这个下场。”
观棋押起地上连声哀求的姑娘，转身交付于身后伺候的女婢带了下去。
一主一仆方上游廊，就听见偏门院子络绎不绝的人声，秦晞顿觉心突突几乎撞出来，强撑着廊柱干沤。观棋立即上前，问询关切。
“无妨，”秦晞拿出帕子擦拭，说：“病了如此这些光载，要死早死了。”
她立端身子，稳步跨进偏门。
她才立矶上，众人顿时噤声，秦晞的名号手段满昭都皆有耳闻。
“观棋，设宴吧，没看见诸位相公要留下用饭么。”
秦善支在赌桌上，半俯身子，笑容僵硬挂着，眼底慢慢更迭为狠戾。院里本是拥着十数门客相公，亦含伶人小倌，辞行礼至后，只片刻便一哄而散。
“长姐，你可真扫兴。”
秦晞不接话，抬手连抽下两个巴掌，秦善灌饮了酒，怒气牵制理智愈发倚酒三分醉，逞起威风，抬臂就欲还手。观棋只一动作就挡翻秦善。
“来人，”秦晞冷冷盯着地下踉跄爬不起来的人，说：“请二爷入祠堂，断他米粮，认错方给。”
秦善挣扎挣脱家丁束缚，怒吼声声：“秦晞，你别以为姑母如今用得着你，你就是国公府的梁柱。我告诉你，你再泼辣如夜叉也好，你秦晞，也只是爹捡回来的丧家犬！秦家，你只是养女。”
“哼，”秦晞不禁嘲讽，说：“二公子，科考落榜，武举...”
秦晞发笑，沉默过后再说：“这是丞相府！你若真是能耐，倒是分府别居呀？哦，我忘了，你那一屋子的姬妾，要娶正室，难如登天。动动你这猪脑子，姑母位居圣皇，为何前年蒋尚书的庶女宁可触柱而亡也不愿做你二公子的主母娘子？大家闺秀没有一人肯点头嫁你？你又没有功勋，没得御赐，不似吴家二少。你秦伯良分府是要过公堂的。”
“你不过是因为姓秦，又有几分上不得高台盘的小聪明，我权且看你得意到几时？”
“我当然得意，你吃穿用度，赌钱打赏，用的都是我秦晞的钱，那是丞相府的东西！”她拽起地上人的衣襟，再度打量一番又说：“那我且拭目以待，看看荫封都混迹不到的臭鱼烂虾能争得什么食儿。”
看着秦善被拖拽下去，秦晞掸理衣袖，回身问：“我要你查的如何了？”
观棋回：乱葬岗上的花魁尸身，奴请红绡妈妈认过，胎记身形都对得上。孙家的两个府邸我也去过，并无任何人迹。
“再查，若是像孙大少禀给大理寺的情况，这花魁是礼佛遭山匪身死的，何苦面容尽毁辩别不出来。”
观棋起手势问：可要安排自己人着手？
“自是不能全信姚灼，可眼瞅近年底，四州的年奏陆续送入昭都，案牍堆积如山。刑部是拨不出人手来接管，你亲自查，重金买花魁又无端丧命，若是真的，这般好的棋不扳倒孙承宣着实可惜；可若是假的，那更是有天地可探。”
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秦晞绞尽脑汁查探的人，按照孙承宣的吩咐，住进吴府。
所谓灯下黑便是如此，秦国公虽然已逝，陋室空堂也曾为歌舞场。孙承宣早有狸猫换太子的打算，只是白谨落的安身之所成了难题。要时时能见面的地方，可城内四面八方都是眼线耳目，城郊山水倒是清秀可易遭埋伏，往来频繁又让人生疑。
吴府是最好的选择。
说来也是巧合，吴策常常在院中射箭，那日孙承宣带着侍女打扮的白谨落入府玩乐时，他因喝得飘飘然，非得给这两人展示一番。恰巧射偏脱靶，竟直直穿堂入殿击中殿内画像的眉心。
众人本都在打趣他百步穿杨也能击毙敌手，可下一刻轰鸣之声骤响，竟得了个幽竟的雅园落在围墙之后，孙承宣当即就选定此处，只命长赢照着原来的院中陈放摆设在此处原模原样搭建出来。
南竹变成湘妃竹，本是翠绿的院落中，合着原就在此处的几星梅树，倒是绿肥红瘦别有意趣。机关落下，就独成一院，只唯有北角得一木门，经过修缮后，孙承宣又在门两侧添加上窗。自门出来，就到了凌云街的糖喜巷尾。
孙承宣托着茶盏，感慨：“这秦老国公留着一院舍作甚？”
“这你就不懂了吧，这样的地儿金屋藏娇才是佳处。”吴策飞身坐在高出，说：“自国公府朝此处看，不过是面墙，就是留下千百个美娇娘在此处，当家主母都看不出来。”
孙承宣抚摩着盏沿，幽幽自语：“就是藏暗卫精兵于此，也难查。”