蕊娘见她嘴角残存药渣，就递了帕子与她，转头吩咐道：“去同妈妈说，带那老妇上来，她若驳回，便说是我的意思。”

“是。”

“瞧着姑娘周身气派可不像民间女子，不知是哪家遭了变故的达官显贵娇养的千金？”

岁欢别过头，更不答话。

蕊娘碰冷钉子却也不恼，反而转过身去对原先站在门口的小丫头说：“早起的火腿肘子炖的极耙烂，王厨司炒得一手好汤水，清早荷塘小炒方还温着，你去一道端了来，再配些可口的凉菜切莫过油，一并端来就粳米粥。”

丫头领了命，转身下去阁楼。

“我不吃。”

刘瑾澄本是低着头左手撑在案上，她不想接触任何人，可蕊娘却突然柔柔搭上她的手，声音更是软绵：“好姑娘，我深知突落风尘的痛，可上苍生我们一场总不能叫我们去死不是。这世上，猛兽有猛兽的活法，飞禽也有飞禽的道理，单单你这张脸卖唱为生能赚得外头庄户三两辈子都得不到的银子。”

刘瑾澄见她真诚剖心，是打算坦诚，可依旧跨不过那道坎，只说：“金山银山，就是化了炼了，我也不稀罕。文人有凤骨，将士有死节，如今堪堪落了风尘，来日白眼唾骂殃及子孙，不若今朝一头碰死的好。”

一字一句，刀刀捅在蕊娘心窝子里。

吴二郎的情，缠绵悱恻她历经风月如何不知，但话锋逼近，他又噤若寒蝉，其中担忧聪明如她又怎会不知？不过是怕少时他受之苦再度递及儿孙。

郎君总是忽近忽远，三言两语便可轻易波及心弦，一举一动牵制着、撩拨着，促使她患得患失。纵使神明面前多次起誓，再也不叫如此，囚困爱恨。可有了消息，得到音讯之后，本在胸腔的一颗心又再度悬起。

叫她如何怪，如何恼？不过是深爱之下，决绝也是藕断丝连。

“那姑娘可有要庇护的人。”岁欢一愣，蕊娘平缓过气息再道：“后院干粗活的婆子，或是姑娘要保护之人，眼下你苦恼寻死，妈妈看着你这张脸，会一再饶你。可哪有人肯吃哑巴亏，尤其是常年混迹商场之人。你糟蹋的、胡闹的，妈妈会一笔笔算在她头上。”

“不，不可能。”蕊娘很灵敏，她最先捕捉到眼前人的惊慌。

“姑娘，我念你我有缘，只一眼就是倾盖如故之感，才同你说这些掏心窝子的话。莫要会错了我的意，误错了我的情。”喧哗声逐渐靠近，蕊娘站起身再度回到屏风前。

刘瑾澄也能清晰听见屋外廊上夹杂在三两人脚步之中，还有拖拽声响。不察之际，她藏着袖中的手，默默握紧。

眼前狐妖般长相的姑娘，情真意切言语中肯，可就是不知当真如她所说是肺腑之言还是这青楼鸦雀里的说客。

“哟，还是蕊娘有本事，竟说得动这小混账把药喝下去。”

岁欢转过眼眸，脸上的厌恶半点不掩。

“哼，”红绡叉着腰，说：“你也犯不着瞅我，仔细这辈子落我手里，日后有的是你磕头认错的时候，给我带上来！”

“徐娘！”她只是踉跄往前扑，触目尽是一片猩红。

血腥和污臭弥漫着和这满是铜臭的陈设格格不入。刘瑾澄抱着徐娘，只见底下躺着的人早就是面白气若，不省人事。

她颤抖着掀开盖在她身上的草席，由腿至臀胫，或青或紫，或破或烂，竟是一块儿好地儿也不见。

“姑娘...不必哭，宁可死莫为娼！”徐娘十指也尽受刑，她强挤出笑来，奄奄岌岌说：“不可为娼！老奴服侍您一场，姑娘也听我劝一劝，若从命弃良来日如何面见列祖列宗。”

“婆婆，婆婆，对不起。”

红绡在跟前，从鼻子里挤出声笑来，说：“当真是烈仆，来人，给我接着打！我倒要看看，你这个连贱籍都混不上的混账贱奴能有多硬的骨头。”

“不要！不要！”刘瑾澄朝前扑，死命想要护住徐娘，泪眼婆娑里她依旧眼睁睁看着徐娘同当日外祖父一般，渐行渐远。

她身着素衣，本不该出阁入堂，披散的头发更是不宜示人，可她顾不得这许多了，眼前唯一可以触碰的亲人，就快要离开她了。

蕊娘眉心微蹙，上前拽起红绡衣袖，才要开口劝，就被妈妈无情甩开。

“不要，别打了我求求你，我求求你。”刘瑾澄跪爬拽着红绡的裙摆，不断地哀求。

“姑娘想让我不打她？”红绡弯下腰，隔着帕子挑起刘瑾澄的下巴。

她明知故问，可刘瑾澄早不再是傲气冰冷的，只顾点头，泪水若雨滴沾湿了她身上泥泞斑驳的素衣。

“那姑娘可愿接客了？明日可愿去见师父学艺了？”

拽她衣袖的手略略松缓须臾，眼前跪坐的人已然动摇思考，红绡收拾过无数烈骨，她深知道，只需片刻姩姩就可成为她预备的花魁娘子。

“不！”老虎凳上躺着的徐娘，用尽全身力气喊：“姑娘，不可以答允！”

“真是嘴硬！打！给我打！”

裙摆再次被不住的摇动着，刘瑾澄呜咽声里全是惊惧害怕：“妈妈，妈妈！我愿意！我愿意...”

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菱花镜前燃红烛，月影纱下风摇晃。

长廊十里，灯红酒绿。迎来送往的人，尽数娇艳欲滴，何屹半卧在屋檐上，仔细搜索盘查红绡楼。

亥子即将交换，可纵情声色不断。

“这不宵禁，也是恼人。”何屹叹，“长生，你在这接应，一炷香我若还不出来就把这一把火点了。”

“公子，要不小的去吧，里头太危险。”

“得了吧，你那三脚猫的功夫，驭马都费劲。再说了，这秦楼楚馆，你去过？”

长生摇摇头。

“我去过，万一有个变故，我也好随机应变。”

刘瑾澄呆呆坐在铜镜前，黄粱梦醒，仿佛金枝玉叶的公主只是梦里最灿烂的部分。而眼前最狰狞的、污秽的、血腥的，才是南柯之后要面对的。

“既是梦，那能不能就不再醒了？”

手上桃木的簪子，是徐娘仅存的遗物。大家忙忙碌碌到后半夜，没有一个不是在筹划过几日的端午佳节，妆奁前，还放着蕊娘让兰儿带来的五彩绳，上头系着个铃铛。

南岐的季节总是较大燕潮湿许多，入了夜蝉被薄锦依旧难眠，可便是如此炎炎酷暑，岁欢总觉寒凉。

“父皇，岁欢好想您。”

孝明帝离世，也是一个端午节。

岁欢抬手丁香紫玉做的响环，清脆叮铃。

当初，日子困顿时，徐娘依然阻止她摘卖这首饰。这是白贵嫔的嫁妆，连同她胸口悬挂的吊坠相配，是自一块完整的璞玉上切割下来的。

而吊坠上虔诚雕刻的，是生肖羊的守护神，一横一竖皆出自孝明帝之手。