凝视着荷华，玄止下意识后退一步，仿佛看到什么鬼魅。
有窸窣的衣料摩擦声响起，高台上响起一声长长的喟叹：
“总算可以起来了。”
只见那具尸体动了动，缓缓从地上爬起来，伸了个懒腰后，揭开覆在脸上的人皮面具——浓眉似剑，眸似星辰，英气勃勃里又带着三分女子的明丽秀美，不是云若，又是哪个？
玄止一刹那明白所有。
他看看荷华，又看看云若，“你诈我？”
荷华浅浅一笑，“一个障眼法而已，若是细看，破绽很多。是二殿下自己没能发现问题，怨不得旁人。”
此时沈冉刚刚斩杀了几名叛军，提剑赶了过来。
云若从怀里摸出一个被刺破的羊皮袋，扔给他，“谢啦。不过这玩意一直捂在胸口，真是冷死我了。下次非得换成热的才行。”
沈冉忍不住嘟囔，“就算是热血，时间长了也得变冷啊。”
眼看忠于自己的士兵还有近千人，玄止冷笑：“别以为你们这就高枕无忧了，如今宫门关闭，去昭阳殿的通道已经被切断，大部分金吾卫都在昭阳殿那边，就算是死，我也要拉你们垫背！”
闻言，荷华却不慌不忙，只是轻轻拊掌。
刹那间，从大殿的房梁上、宫殿的偏门里、影壁的背后，涌上来黑压压的人头！
看到那些士兵的穿着，玄止心下一惊——竟然是廖家军？当年廖老将军告老还乡后，这支军队不是已经树倒猢狲散了吗？
荷华微微勾唇。
廖将军离世后，廖家仅存的两百精兵，总算可以派上用场了。
她谋划多日，今天总算要迎来一个结果。
沈冉的银甲在灯火里泛着冷光，他手中的长枪拄地，锋刃上十七道血槽已是猩红一片。他虽出身沈氏，却父母双亡，由廖将军收养长大，然而廖家式微后，他不愿为云起效命，毅然决然投靠了大公子。
“两百玄甲，对阵一千名羽林。”沈冉的声音像生锈的铁片刮过青石，"当年廖将军在平临城支援云将军，对抗夏军，也是这般光景。”
听到沈冉的话，云若咬了咬唇，她知道沈冉在说谎——平临城一役外祖父尚有三千精骑，而他们身后这些儿郎，是真正的孤军。
然而在迎上荷华的眼神时，她的声音响彻云霄：
“举盾！”
今日过后，云若会向世人证明，她从来不是什么藏于深闺的金枝玉叶，她身体里流淌着廖家世世代代从军的血，流淌着兆朝宗室女的血，即便不喜欢生父，她也依旧继承了来自他的一份战魂。
她是雌鹰，雌鹰生来就该翱翔于天际。
八百面玄铁重盾轰然落地，在玉阶顶端筑起漆黑城墙。荷华看见第一排盾手的小腿在战栗，这些廖将军一手训练出的汉子能生撕狼豹，此刻却在太极殿外的玉砖上打着滑——他们脚下浸满同袍的血。
玄止同样放声道：“放箭！！！”
箭雨破空时，天地陡然倾斜。
荷华亲眼看着一支鸣镝穿透三重盾牌，将举盾的士兵钉在盘龙柱上。他至死都保持着防御的姿势，铁指深陷盾牌边缘的狼头浮雕。
越来越多的箭矢咬进盾阵，像饥饿的狼群撕扯着猎物。
"就是现在！"沈冉挥舞长枪。
盾阵突然裂开三道缺口，叛军的欢呼声尚未出口，就化作惊恐的嘶吼。三百桶火油从盾墙后倾泻而出，顺着玉阶奔涌直下。
刺鼻的硫磺味混着血腥气，金吾卫的银甲在油光中扭曲变形。
“云若，往旁边站一些。”荷华蓦地开口。
云若依言退开半步。
荷华缓缓拉开朱红弓弩。
“嗤”的一声，铁箭裹着闪烁的火焰，穿透大殿！
第一支火箭发出后，沈冉带兵跟上，无数燃烧的箭簇化作万千火矢，在叛军阵中炸开猩红莲花。那些披着明光铠的武士突然成了移动的火把，他们在玉阶上翻滚，带着满身流火撞向同袍。
“撤兵！！撤！！！”玄止声嘶力竭。
他刚要跨上马背，突然，大地开始震动。
他抬起眼，只见八百玄甲重骑从太极殿两侧廊道杀出！
为首的那人衣白似雪，名为飒露紫的骏马蹄裹着棉布，在宫道之间疾驰竟未发出半点声响。
在摇光的带领下，这些在边境击退过北疆蛮族的勇士，此刻化作沉默的黑龙。他们平举马槊冲入火海，铁甲在烈焰中淬成暗红，像是从地狱熔岩中爬出的修罗。
“二殿下，小心——！”
副将的话还未说完，利箭穿心而过，荷华收起弓弩。
耀眼的剑光仿佛惊鸿掠影，“叮”的一声交击后，玄止跨下的骏马仰天嘶鸣！！！
顷刻之间，胜负已分。
玄止单膝跪地，长剑深深插进金砖缝隙。他后背插着三支断箭，鲜血正顺着银甲纹路渗入腰间玉带。
摇光踏过满地金水——那是融化的明光铠与血肉混成的溪流。
“二弟，你输了。”
他的声音一如既往的不惊轻尘。
“输？”玄止骤然仰天大笑，“哈哈哈哈哈！”
笑声戛然而止的一瞬，他猛地拔出后背的断箭，定住身，直视荷华，眼神冷鸷如蝎：“现在说输赢，还为时尚早！”
他一个暴起，向荷华扑去！
“砰”的一声，九盏缠枝铜灯正从穹顶坠落。燃烧的灯油泼洒在鲛绡帷幕上，将整座太极殿映成赤色汪洋。
荷华看见他手背青筋在火光中跳动，那些暴突的血管里仿佛流淌着融化的青铜。
“母后的颈动脉在儿臣指尖半寸处。"玄止的青铜手甲扣住荷华咽喉，声音带着金铁摩擦的嘶哑，他拖着她退向偏门，看向摇光：
“烦请王兄让追兵退至百步外，否则……”
淬毒的钢针从指缝探出，在荷华雪白的肌肤上点出墨绿星芒。
沈冉的长枪在砖石上刮出火星：“玄止！你以下犯上不算，如今还要加上弑后之罪么？”
摇光一言不发，只是冷冷盯着玄止。他的月白丝靴碾过满地琉璃碎片，那些镶嵌着金丝的瓦当在脚下发出垂死的呻吟。
荷华忽然轻笑出声。
她云髻间的金步摇在热浪中摇晃，十二串明珠垂帘恰好遮住唇角弧度。
当第三盏铜灯炸裂时，摇光这才注意到，那支步摇的凤凰尾羽并非装饰——尖锐的金丝末端泛着幽蓝的冷光。
他一颗悬着的心，稍稍放下。
“二公子不妨想想自己的母亲。”荷华的声音像浸过冰水的丝绸，“当最后一盏铜灯炸裂时，容姬夫人……”
她故意停顿，让燃烧的梁柱倒塌声填满后半句话。
玄止声音骤冷，“你什么意思？”
他正要掐紧荷华的脖颈，谁知下一秒，荷华将头一仰，拔出步摇就扎向他的后脑勺！
之前被云芷以金钗偷袭过一次，玄止早有防备，不料就是这短短的一瞬，摇光当即长剑回挽，向他刺来！
玄止放开荷华，挥剑斩断最近的青铜灯台，旋即足尖一点地面，隐入侧门中消失不见。
燃烧的青铜灯恰巧堵住通道，摇光扶住荷华，关切问道：
“没事吧？”
荷华一边咳嗽着，一边注视玄止离开的方向，“他去找容姬了。”
摇光颔首：“我知道，清凉殿那边已经有人埋伏了。”
一路踉踉跄跄……
玄止从未想过，有一日自己竟会如此狼狈。
明明前一秒他距离王位不过咫尺之遥，然而现在，却如丧家之犬一般仓皇逃命。
幸好，没跑多久，前面总算出现清凉殿的影子。
他加快步伐，朝着清凉殿而去。
然而，刚一踏入殿中，浑身的血，骤然变冷——到处都是宫女、侍卫的尸体，容姬身边围着数十名金吾卫，将她团团围住。
“二殿下，您总算来了。”
为首的人抬起头，正是樊离期。他奉摇光之命在这里守株待兔，果然不出所料，玄止事败后，会来清凉殿找容姬。
“束手就擒，容姬夫人便能保命。”樊离期冷声道。
玄止顿住步。
窗外正在飘落今冬第一场雪。鎏金暖炉里银骨炭爆出幽蓝火花，映得帐幔上的鸾凤花纹忽明忽暗，仿佛随时要破帛而出。
容姬注视着玄止，眼里透露着希冀。
“玄止！”
她的话未出口，意思却明明白白。
她要他救自己。
事到如今，她唯一能指望的人，就是他。
玄止的耳边却浮现出那日容姬告诉自己的：
“傻孩子，在这紫宸宫中，王族的血是冷的，说的话是假的，做的事不可渎。宫斗，争的是权力地位，求的是家族兴荣，谁还在乎感情呢？”
他的手指死死攥住，指甲抠进掌心。
曾几何时，玄止终于喑哑着嗓子，缓缓开口：
“母妃，您会为了我，甘心赴死吧？”
话出口的瞬间，容姬瞳孔骤然放大，不可置信地注视着他。
未几，她想起了自己昔日对玄止说过的那些话，以及他自幼受到的教育。
玄止玄止，无容无则，唯君可止。
他依照她的心意，成长为最像宸王烨的儿子，甚至比他更冷酷无情，更薄情寡义。
可代价是，自己与他的母子之情。
念及此处，容姬终于失声大笑：
“好！好！杀伐决断，心狠手辣，确实是本宫的儿子。”
她笑着笑着，却有晶莹的泪水自眼角缓缓滑落。
“二公子，我们该走了。”残存的几个旧部飞驰而来，同样一身斑驳血迹。玄止闭了闭眼睛，不再看容姬，跨上马背，“走！”
“派人通知公子，在宫门外拦截。”樊离期果断道。
金吾卫领命离开。
玄止一行人前脚刚消失，荷华便带人赶到。她蹙眉看着眼前的一切，问樊离期：“玄止舍弃容姬了？”
樊离期跪地，“还请王后恕罪。”
容姬脸色惨白，只是冷笑，“愿赌服输，成王败寇，本宫无话可说。不过——”
她话锋一转，冷冷凝视荷华，“本宫希望你记住，我没有输给你……从一开始，我的对手，就是静纾，是宸王，是整个宸国。”
见她提起长姊，荷华静静注视着她：“我姐姐到底是怎么死的？”
多年的疑问终于要有了结果，荷华的心脏怦怦直跳。
“你难道还没有发现么？”容姬反问她，“根本无需我动手，她自己一心求死，我至多是推波助澜！她若不死，你又如何当上王后？”
说完，容姬趁樊离期不备，夺过他的佩剑！
众人还未来得及反应，尖锐的锋刃陷进容姬肌肤半厘！
朱红飞溅，鲜血喷涌而出，顺着容姬金丝牡丹纹的立领滚落，她唇角的胭脂在烛火下妖异如血。
“王后殿下，只要我儿玄止还活着，咱们……来日方长……”
她断断续续说着，如飘零的秋叶一般向后倒去。
生命的最后瞬间，她只记得自己刚生下玄止的时候，她抱着他，那么柔软的孩子，小小一团，像个点心果子似的。
当时她也不过十四岁，一身孩子气，每日最大的担忧，就是自己到底要怎么做，才能把他好好抚养长大，让他在这吃人不见血的宫廷里，平安健康地活下去呢。
幸好，他总算活下去了。
总算，舍了自己，好好……活下去了……
织金广袖扫落鎏金缠枝烛台，燃烧的蜡油在凤尾裙裾绽开血莲。
即便是死，容姬依旧美得如同一幅古画。
面对多年的对手，荷华沉默着，终于蹲下身，阖上她的双眼。
玄止叛逃，容姬身死，下一个……又会是谁呢？