十一月的巴黎裹着银灰色的晨雾，壁炉里的山毛榉木噼啪作响，将松脂香烘进桃心木餐桌的纹理中。林岚用镀银餐刀切开涂满无花果酱的荞麦薄饼，刀尖划过塞夫勒瓷盘的镶金边沿，发出一声清越的颤音。

“夫人，霍尔特先生到了。”艾洛伊丝的声音从门廊传来，带着一丝罕见的犹疑。

林岚的叉子悬停在半空，蜂蜜色的果酱正顺着薄饼边缘滴落，在雪白的餐盘上凝出一颗颗琥珀珠。她瞥了眼墙角的鎏金座钟——七点一刻，“这个时间是来蹭早餐？”

林岚放下餐具，军火商已大步踏入餐厅。他今日罕见地穿了件墨绿天鹅绒礼服，金棕色卷发梳得一丝不苟，左眉骨的月牙疤痕被刻意扑了层珍珠粉，灰蓝瞳孔在晨光中泛着狩猎者的锐利。

“日安，莫罗夫人。抱歉打扰了您的早餐。”霍尔特摘下高礼帽，袖口露出的铂金链扣刻着帆船纹章，“希望您不介意我提前了拜访时间——毕竟有些礼物，适合最新鲜时欣赏。”

话音落下，两名仆从抬进两盆温室兰花。花瓣是近乎妖异的靛蓝色，花蕊间缀着晨露般的玻璃珠，叶片边缘镀着金粉，仿佛将极光囚禁在陶瓷花盆中。

”爪哇蓝宝石兰，“霍尔特指尖轻抚花瓣，“阿姆斯特丹皇家植物园的珍品，昨夜才用蒸汽船运抵勒阿弗尔港。”

林岚震惊地望着两盆在这个时代来说堪称稀罕的兰花。她太熟悉这种开场——现代投行里那些衣冠楚楚的同行，总爱用天价礼物撬开利益的门缝。“您的爱好该不会从军火转到热带园艺上了吧？”

霍尔特在餐桌另一头坐下，低笑一声，示意仆从退下：“比起枪炮，鲜花更适合装点女士的清晨。”

林岚正想询问兰花的来历，霍尔特已经将话题转到了银矿案的追查。

三个月前，美国，纽约。

纽约港的晨雾裹着煤灰黏在霍尔特的大衣领口，霍尔特捏着镀银单筒望远镜，目光扫过“白星号”蒸汽船的舷梯。水手们正将一箱箱法国葡萄酒滑下甲板，木箱上“波尔多·1845”的烙印在朝阳下泛着赭红光晕。

“先生，我们追查到海关记录显示他用了‘史密斯’这名字，”秃顶的港口稽查员舔了舔铅笔尖，翻动泛黄的登记册，“同行的红发女人带了六只皮箱，报税单写着‘婚庆用品’。”

霍尔特抛去一枚鹰洋，硬币在空中划出银弧：“婚庆？不如说是陪葬品。”他冷笑一声，望远镜定格在码头角落的马车。他的人截停了马车，赶走了车夫，两人进入车厢，还有一人驾车离开。车箱上钉着黄铜纹章，正是特纳·波灵顿在纽约入住的旅店标记。

此前霍尔特的手下并没能在新奥尔良找到波灵顿，只好顺着轮船信息查找踪迹。最终查到波灵顿并没在新奥尔良停留，而是带着情人直奔纽约。

生锈的铁门吱呀推开，仓库里堆满酒桶和木箱。波灵顿被反绑在橡木酒桶上，一旁他的情妇珍妮特正用法语咒骂所有人下地狱，昂贵的貂皮斗篷沾满泥浆。

“巴黎的布兰德利先生向您问好。”

波灵顿猛地抬起头，满是淤青的脸上写满了不可置信。

“说说您的‘巴斯克银矿’？”霍尔特拖过一把椅子坐下，靴跟碾碎地板上凝结的血迹。

波灵顿的八字胡抖了抖，期期艾艾地说，“我没有想过骗他！真的！他是我的最好的朋友！”

“都怪这个女人！”他一脚踹向旁边的珍妮特，引起一声尖叫，“就是这个女人，她嫉妒莫罗夫人的财富，才撺掇我打她基金的主意！”

“所以雷蒙被好友背叛，被欺骗还是我的原因。”林岚听完后一头雾水，她完全不记得认识这么一位珍妮特，更不要说何时招来了她莫名其妙的妒恨。

早餐后，霍尔特邀林岚到小花园“消食”。艾洛伊丝抱着貂绒披肩追到门廊，却被军火商一个眼神钉在原地——灰蓝瞳孔中闪过的寒芒，让她一个激灵。

薄薄的积雪覆盖着花园里的植物和雕像。玫瑰丛蜷缩成苍白的骨爪，霍尔特停在一丛枯败的薰衣草前，从内袋掏出天鹅绒匣子。

一只蓝宝石项链，他掀开匣盖，鸽蛋大小的宝石在阴云下流淌着深海般的幽光，“它曾属于西班牙女王伊莎贝拉二世——当然，是流亡前。”

林岚脑中警铃大起，霍尔特今日的古怪终于揭开了谜底。她后退半步，鞋跟陷入松软的雪泥，调侃道：“您这是要上演莎士比亚式的求婚戏码？”

“比那更务实些。”霍尔特单膝跪地，雪水浸透了他的丝质膝垫，“我需要一位合伙人，而您需要一把足够锋刃的刀和坚实的盾。我们的孩子将继承大西洋两岸的财富，无论是军火、铁路，还是您那些有趣的化学专利——”

“停。”原来这家伙看上了她的专利！

霍尔特的求婚有些突兀，但也并非毫无预兆，军火商人的乐于助人和亲近此刻都有了解释，却不是林岚希望的方式。若是在现代社会，她会认真考虑，也不拒绝以婚姻缔结的盟约。但这是19世纪，想想她为什么一定要离开永镇，从法律上给自己定下寡妇的身份。

“抱歉，恕我不能接受您的好意。”林岚用貂绒披肩裹紧自己，抵御寒风的侵袭，“首先，婚姻并不可靠。您如果足够了解我，就该知道我对前一段婚姻的处理方式。还记得从您那儿购买军火的勒合吧，我可不认为您不会了解自己的客户。其次，合作的方式很多。婚姻是其中最不可靠的，它会是你我随时都想撕碎的负债表。只有利益的捆绑才是合作的基石。”

军火商的表情凝固了一瞬，但又迅速转为大笑，“不愧是能让巴黎交易所俯首的女人！”

林岚认真注视着他的表情变化，看到他眼中是毫不意外的笑意，不禁松了口气。

第二日清晨，霍尔特再次造访，肩头落满新雪，手中是另一份礼物。

他将牛皮档案袋扔在书房橡木桌上，羊皮纸卷滑出半截，露出列日兵工厂的蒸汽锻锤车间平面图，“比利时人的玩具厂，每月能改装三百支米涅步枪。”

林岚用放大镜检查图纸上的水印，“您已经拿到了订单？我猜是来自北方的。”

霍尔特微笑着挑挑眉，显然很是欣赏对方的敏锐。

放大镜下，布鲁塞尔皇家银行的纹章清晰可辨。林岚猜测，这大概就是她曾在波兰舞会上撞破的那幢买卖。可是，这样的好项目怎么可能找她一个寡妇来投资？除非，要的就是她这复杂的寡妇身份，以规避一些探查的目光，“您打算让我当某些大人物的白手套？”

霍尔特此时不是欣赏而是惊讶了。

林岚白了对方一眼，心中更是腹诽，昨天那出哪是什么求婚。兰花和宝石项链都是敷衍的障眼法，连她以为对方对她专利的觊觎也不过是顺手小菜。她答应了自然是“好傀儡”，她不答应，才是“合作伙伴”。

“先说清楚，我只代持您的股份。至于您名下的股权结构，我一概不知。其次，我的份额不得低于百分之十。另外，莫罗实验室的医疗产品也要进入您的军采渠道。”

“精明的投资人，亲爱的夫人。”霍尔特径自斟了杯白兰地，感慨于对方对敏感信息的主动避嫌。他思考了一会儿，补充道，“北方的竞选团队正在募集资金，或许会前来欧洲大陆。”

林岚的眼中瞬间绽放出精光，这还能是谁的团队！

“成交。”林岚举杯致意，酒液在水晶杯中晃出金红涟漪。