萧宁刚刚踏上马车，就被拽下去了。

又困有累的她明天还要早朝，本来就没有多少时间用来休息。

回去因为没有及时到母上大人那儿问安，还要被数落一顿。

这一切的一切……

到底是谁！

黑暗中，肯定是熟人作案。

她的侍卫都没有动作。

滚烫的气息喷洒在脖颈，满满的酒气。

“萧宁……萧宁……念之……”

滚烫的唇贴在自己的颈窝处，

“长风，”萧宁偏过头，更方便他动作了。没办法，实在是有点累。

听起来她的声音冷冷。就像对待一个素不相识的人。

“不对，应该叫你风。你工作交接完了吗？就去喝酒。”

这一句一句本来都是捅向心窝的刀，但长风已经麻木了。

酒精麻痹了大脑，晕乎了所有。天知道他在老槐树上摔碎了多少酒坛。

重复了无数遍的，再也不回去了，最后都生生变成了她怎么还不来找他。

只要她回头，自己都在的。

无论是码头上，长安街，还是醉春楼。

她就算在整个建安最高处，他都躺在与其紧紧相邻的屋顶上看月亮。

但她一次都没有回头看过他一次。

支撑着他不把人直接掳走的就是他还可以以交接工作为由，名正言顺地再一次走到她身边。

这是他的底线了。

“……念之，我很想你。”

嘶，他怎么还咬人。

锁骨上传来又痛又痒的触感，他稍尖的虎牙毫不留情地上下一合，不等她呼痛，然后就再无比温柔的用唇触碰，像是安抚。

“这才分开多久啊？你脑子就不再灵光了？”

“很久很久。”

声音委屈得就像真有那么回事一样。

有滚烫的泪水滴在敏感的颈窝上。

可恶，装可怜是犯规的。

她不会轻易原谅他的。

说出口的话却是无限温柔。“……那你怎么还不知道回来找我。”

心里是狠的，但对他总是少有责怪，无限包容。

萧宁为了让自己和女子挂不上钩，刻意练了副冷酷的声线。

其实她本来的声音甜得腻人。

尤其声音放轻的时候，像恼人的秋风带来的全身热意与滚烫。

长风弓着腰一遍遍虔诚吻着萧宁白皙的脖颈，从颈窝碾转到耳后。

手穿插在萧宁的黑发中，宽大的手掌着她的后脑勺，不允许她有闪躲。

那双有着天地山河的眼睛此刻装的全都是她。

“我想向你申明的是，我不是你的附庸。我也不是你的所有物。”

萧宁虽然疲累不想和他吵，但她直觉这样的长风是最真实的他。不自觉就屏着呼吸，等着他接下来的话。

“当年你把我买回来的时候，我就觉得可笑极了。尤其还只是用了五十文”

萧宁下意识想冷笑，但她强迫自己要忍住。

“所以你没有这个权利，像舍弃无聊的生命一样舍弃我。”

身体和心是分开的，萧宁要融化在长风怀里了，秋风本来是肃杀的，现在只觉得还不够冷。

热度居高不下，她用自己都没察觉到的绚烂光彩的眼睛看着他，话语是没什么杀伤力的阴阳怪气。

“你现在身价可翻了千百倍。我让陆昭熙透了透请你的底价，他们炒得有点高。我再也不能说买就买了。”

只有晚间来风知道她有多么温柔。

冷漠的侠客本来再无比严肃地说着此生最重要的话，但突然就把自己深深埋在她的颈窝里。

萧宁的腰被他紧紧箍住，头皮在他的修长手指的掌控下发麻，动也动不了。

满身的酒气，不知道他到底喝了多少。粗烈的烧酒、精酿的清酒，她再嗅了嗅，不知不觉地笑了。

还有各类果酒香，或是百果酒？

桂花酒香最醇厚最持久，是她的最爱。

心都被填满了，她觉得她好像知道他要说什么了。

被他的大手遮住视线，他重又说着，

“你知道的，只要是你，我会分文不值地跟你走。”这就是那么多年的默契，她在打趣他。

他不敢再看她的眼睛，

“我并不觉得有什么地方是值得我一直待下去的。因为这一点，看着你们高高在上的躯壳就觉得同情。”

“念之，我离开你的那三个月，有时候我真的很想你，想到我心痛。我去到天涯海角，把我在你身边浪费的时间都弥补回来……可是这也让我好难过，我总觉得站在瀑布边的应该是两个人。”

他说这话的时候，遮住眼睛的手都在微微颤抖。

明明她被他困住，说得好像她囚禁他了一样。

他在解释之前抛弃她的前后。这么多年来，一直没人提过。她以为他早忘了。

“我为了隔断与武林之间的所有关系，和仇家杀了一个月。他们前扑后拥，趁着我还有名号的日子与我了断一切。我满身是血，最后还是活了下来。我在外面声名狼藉，但是我可以换个名号了，但我回来后发现你不要我了。”

一滴泪水静静滴在萧宁的肌肤上，她有点心虚回抱住他。

“我明明和初见你那样满身都是伤，刀伤剑伤暗器伤，你却看都不看我一眼。那天紧闭的萧府门我无数次想把它砸了，但想到你还是需要有个门面……最后我没有”

萧宁拨开眼前带着薄茧的手，

“等等，我怎么不记得有这一段呢。还有，你把我当血包呢？”

表明心意是个很长的过程，期间他要抵抗来自周围环境的干扰，最大的干扰就是萧宁。

她的眼睛会让他瞬间失了再进一步的勇气，只要他不说破，她就一直会用这双眼睛看着他。

她在感情上也是一点领悟能力都没有。

“念之，这里我只是想表达你欠我很多。现在看来，你确实……”

萧宁偏过头，忍不住笑出声，就算紧紧咬住下唇。

她故意的，她当然记得那天，是那段时间里最爽的一天。

“我发现你不是像我想像中那么长情的人。”

长风看着她带笑的眉眼，黑发里手掌微用力让她正过脸来只看他一个人。

“你的温柔也是装出来的，你其实冷漠、孤傲又自私自利、自以为是。”萧宁回敬。

两个人之间再无阻隔，都紧紧盯住对方的美到无与伦比的眼睛。

“我现在可以吻你吗？”

萧宁心里的小鹿都快蹦哒死了，

“可以”

话音刚落就碰到另一个柔软的唇瓣。他青涩的技巧让她感觉不到这方面的乐趣，只是两个紧紧挨着的灵魂。

人声俱寂中，只有印有“萧”的暖黄灯笼在晚风中微微摇晃着。

萧宁事业坎坷，爱情也磕磕绊绊。不过好在最后结果都还不错。

萧宁蹑手蹑脚掀起萧母的被子，

“宁宁？”

萧母睡眼惺忪，下意识问了一句。

“娘，我想挨着你睡。”

一阵悉悉索索的声音过后，萧宁的耳朵被揪起，但整个人都已经钻进萧母的怀里。

一室温暖馨香。

“你跑哪去了？你知不知道你快让我担心死了！我的眼线都说你活腻歪了，天天找死！”

提起这事萧宁母一点也不困了，万般清醒，她扒开自己闺女的手，

“你别想蒙混过去，起来和我说清楚”

萧宁被推搡了下，就在让她无比安心的环境里熟睡了。

月光朦朦胧胧地躲起来了，不多的星子挂在空中。

萧母借着星光细细看了一遍萧宁，又替她把了下脉。带着细纹的手最后抚了抚萧宁退了痂的伤口，视线停留在上面很久。

“你呀你……”

这一夜除了萧宁，睡得安稳的没有多少人。

第二天清晨下了小雨，把青石板街淋得湿透。

萧宁一口气喝下萧母为她准备的浓黑汤药，然后就准备准备上早朝。

铜黄镜前，自己轮廓清晰。

黑色纱帽，不怎么重，她有半年没再戴过。随着轻风，帽翅以肉眼难察觉的弧度颤着。

绛绯色的圆领鹤袍衫极为贴身，里衣是纯白交领，与右肩上所绣金线写意鹤相得益彰。另一边的袍脚处是另一只云纹边金鹤，铺平在一隅，会随着走动、光线变化而忽明忽暗，让人看不清它的全貌。只知道它无比严肃，冷绝。是世间的公理与正义。

其他再多纹饰也无。

侍女从前向后绕着揽住她的腰，系上了镶白玉黑带，垂绦两线及膝，蓝色小菩提与红色玉珠虚虚地坠在垂绦末尾。

偏在身体右侧，不时会轻碰在一起，不过一点声响也无。就如冬日雪花飘落在地上。

在女子制式的镜台前，萧宁素着面没上一点妆，只是特意描了眉。

就算这样，那也是一张莹白如玉的脸，上天细细把她的眉眼描了又描。精致中带有刻意的清冷疏离。

眼尾的一颗痣小小的，打破了某种平衡。

她实在是一位可以容冠京城的女子。

她盯着铜镜中的自己，不太满意，又描了几遍眉。

然后把炭笔一扔，就迈着大步匆匆离去。

阳光洒在妆枢上，没人知道它其中积压了许多从没用过的小玩意，一年又一年，从它的面前，离开过红紫官袍的大人。

“长风，你过来一下。”

萧宁匆匆走在弯折的红柱路上，转了最后一个弯，通向定远侯府的正门剩下最后一段路。

柱影层层叠叠，抱着文书的随从走得急被风吹起了几页纸，飘落在地上，投下纸影。

长风手持着精简紧要的文件，紧随萧宁身后，面容整肃。

然后就见身着鹤红官袍的人停住步子，依旧冷俊认真，公事公办。拉着他的衣衿，在他的唇下印下一吻。

“你昨天的表现我很不满意。你需要多练习。”

丢下这句话后她就赶早朝了。

留下在原地愣了一瞬的长风，反应过来的时候她已经上了马车，他咬着牙跟上去，把翻飞的文书递上。

他属实是没想到。有的人天生就会爱人。谈情说爱就如同吃饭喝水一样简单。

把他内心不安的每一处都熨得温热妥帖。

***

寅时，天蒙蒙亮的时候，午门外已经等候着形容整肃的众人。

恰逢月末，是五品以下的官员也要参与的大朝会。

这样的日子每月三天，初一，十五和月末的某一天。至于为什么萧宁刚回来就有一场大朝会……嗯，她又要舌战群儒了。

半年来沟通多有不便，许多事项陆昭熙那边的流程已经走完了。堆在萧宁案头，她的意思模糊，他们也看明白了，——她就是不给办。

处处都要钱，钱的总量也没有大的增加。她把不紧急的能拖就拖了。

天启十五年不是个丰年，天灾和往年一样没有变化，岭南水患和中原旱灾。又面临全国大规模的秋收，播种时机都要掐着天算。

朝野内外人心都浮躁，民心也不安定。

下半年还有天寿节，即景帝的生辰，这本来是礼部那边的头等大事。但边疆处处赛江南——都乱了。

他国使节必定会派出棘手的人物在天寿节朝圣。她和陆昭熙都得严阵以待。

天启十四年秋办了三年每次的秋闱，按规制，次年也就是今年，该举行春闱。

春闱它还是礼部主持，他们私下也称礼部试。通过秋闱的举人们会来京城参加天启十五年的春闱。

虽然叫做春闱，但一般在秋季举办。名称只是与“秋闱”相对应。

考虑到民心浮躁，主理春闱科举的差事已经内定给陆昭熙了，他也是主考官。

他的文风向来很稳，可以安定人心。萧宁自己的就恰恰相反了，文风奇崛又毫无规律。对着捉摸不透的选拔标准，今年民间没有怨言是不可能的。虽然这对自己的党派并不友好，她还是认了。

万事没个头绪，这几日又传来了伤亡百余人的恶性伤人事件，震惊朝野上下。这个严重动摇祈朝律法权威的事件将移交中央办理。