千里黑骑是专门负责传递紧急军情的骑兵，只有第一要紧的重大变故才会启用。底下原本正在欢谈的气氛瞬间寂静下来。

太元帝还是接过了信，打开只用几眼就扫完了。

看完殿内的气氛瞬间就变了，只听太元帝将手中的密信重重拍在案上，吓了身后正欲上菜的宫女一跳，差点打翻了碗盏。

苏公公立即递了个眼神示意宫女退下。

“岂有此理！北边的人都干什么去了？这除夕都叫人打到家门口了才给朕反应过来？边塞那群人干什么吃的！”

太元帝鲜少有如此带着怒气重言的时候，皇后坐在身侧听的最清楚，眼皮跳了跳，也微微蹙眉，而后递了个眼神给范厉，小指在桌面上点了两下。

下面的官员更是大气不敢喘一声，同僚之间面面相觑，互传眼神无声通气。

范厉还站在自己的位置上，闻言他迅速理了理思绪，换去原先的一番说辞，躬身作揖道：“父皇还请息怒，北部防守向来牢固，乌汗当年被您带兵击溃，早已不成气候，想来或还是小打小闹。”

太元帝：“小打小闹？北塞边防溃败，乌汗几万大军压境，他们这是要做什么？那左知政作为北部都督，手握边军布防，都干什么去了？”

太子默默吸了口气，斟酌片刻又道：“儿臣以为，为免百姓屡受塞外蛮人之扰，还是派遣朝中大将北上，安民心，扫蛮夷，速战速决的好。”

太元帝的面色这才缓和了些，扫了一圈底下的众人，缓缓问：“众爱卿以为如何？”

左相复议：“太子殿下言之有理，确实是速战速决的好。”

其余官员也是接连跟着附和。

这时尉迟林迅速站起身，上前走到殿中，跪下请命道：“陛下，臣，尉迟林愿为陛下肖犬马之劳！领兵北上，杀那些塞外的蛮子片甲不留，还我太元安宁！”

正要坐下的范厉，对这突然来的一出微微一愣，言道：“尉迟将军年事颇高，早年驰骋沙场，如今冬日塞外风餐露宿恐又伤身体，还是不如让年轻些的将领前去罢。”

尉迟林听罢拍了拍胸脯，笑声爽朗：“太子此言差矣，老臣身子还硬朗得很，一顿两碗米饭尚且不在话下——况且太子也说了，北边蛮夷小打小闹，那自然要有人去镇得住才能速战速决。老臣当年随陛下征北，报一声名号或许还顶用。”

尉迟林语落，一旁的护国侯周恒老将军起身，音如洪钟：“陛下，若不是尉迟将军抢先一步，老臣都想请命前往北边杀敌。说到年岁，老臣可是比尉迟将军再添上几岁，尚且杀敌心切，老臣以为，这虚数根本不足以抵挡我等为国效忠之愿。”

范厉看向自家外祖父，既然外祖都开口了，他也不便再多言，便道：“周老将军所言极是，孤一时担忧失言，还望尉迟将军见谅。”

尉迟林笑着颔首：“太子殿下也是一片美意，老臣不敢。”

太元帝也露出笑意，缓声：“诸位爱卿为国如此，又身体健朗，朕心甚慰啊。那就依尉迟爱卿所言，朕任命你为征北大将军，代朕扫清北方蛮障，还我太元太平！”

尉迟林抱拳领旨：“臣领命！”顿了顿，又道：“臣还有一事相求陛下。”

“何事？爱卿但言无妨。”

“肯请陛下准许臣长女芸昇，一同随军出征。”

这话就是要为尉迟芸昇在这次北上的军队谋个职务的意思，尉迟芸昇其实早就进了军营，只不过一直都是以士兵的身份跟随训练，却没有正式授以军中官职，虽说太元军队有女子不可从军一条法律，但朝中正三品以上官员的子女则并不受限，皆可从征。

官高位重，确实是有一些特权的。

范厉才刚施施然坐下，听闻这话微变了神色，抬头看向殿中的尉迟林。

尉迟林这个老狐狸，恐怕就是看出了今夜他要跟陛下请旨赐婚才主动请缨去北边打仗，不过是乌汗人一如既往的小打小闹，怎么会需要他这位朝中老将？一把年纪了，不在家中好好养着，非要折腾。

若是尉迟芸昇跟随尉迟林入了军队，以后恐怕不会轻易从军中调开，那与他见面的机会更是少了，保不准是作为继承人培养的。

范厉仔细考量一番，心里觉着或许只是想拖延一番婚事。在他看来，太子妃的位置和一份官职的选择对于一介女子来说，是根本就不用考量的事情。

太元帝坐在上头，目光转向尉迟芸昇，慈笑道：“芸昇呐，朕记得你小时候就擅长骑射，朕还教过你拉弓。上次秋猎你给朕猎了头大鹿。可是随军出征，不同于秋场捕猎啊。”

尉迟芸昇闻言立即恭敬起身行礼：“多谢陛下厚爱，陛下日理万机，还记得这些小事。芸昇记得，您第一次教芸昇拉弓时，芸昇还说过，长大后要和爹爹一样为陛下驰骋疆场，平患攘忧。芸昇自那时起便精练武艺，等待能为陛下效劳的一天。”

尉迟芸昇在上次秋猎比武耍枪的情形，可还叫许多人记忆犹新。太元帝眼神柔软下来，忽然想起，当初粉雕玉琢的小娃娃有模有样地拿起弓箭，说要保护皇伯伯，笑着点头叹谓：“你现在武技超群，才情倍佳，堪当我太元女子效仿的第一女子。”

接着太元帝语气凛洌起来，散发着帝王之威：“尉迟芸昇，你可愿为我太元出征杀敌？”

尉迟芸昇眼底滑过一丝亮光，快步上前领旨：“臣女愿随父亲北上扫敌，为陛下分忧！”

“好！那明日殿上，朕亲封你为中军校尉，这些时日你可得好生准备了。”

“谢陛下厚爱！”殿中女子脊背笔直叩首谢恩，嗓音清冽有力。

范厉紧盯着殿上跪拜的那抹身影，眼神颇有些不甘。一旁的范娥看自己兄长打了这么久的算盘突然就落了个空，促狭地朝他挤挤眼。

尉迟绛睿心里叹气，他觉着他阿姐已经是策马狂奔，他还能追得上吗？压力真大。

曾宝云转头看到自家儿子垂头丧气，自然知晓他心里想的什么，笑着低声道：“你再磨练几年也会同你阿姐一样，到时候，你们姐弟俩在沙场上可得要互相照应啊——”

尉迟绛睿毫无志气：“娘，你这话可说早了啊，我上不上的了战场还不一定呢——”

曾宝云睨了眼尉迟绛睿，嗔怪：“你这孩子，尽说些丧气话灭自己威风。”

尉迟绛睿无所谓耸了耸肩，哼了声。他哪里灭过自己的威风，往他阿姐身边一站，一点儿风都没了。

更别说威风了。

宴席渐散，众人随帝驾移步去看皇城前的烟火。

一个小宫女拦住了尉迟家一行，低头上前行礼道：“尉迟小姐，太子殿下有请。”

尉迟林一听，表情略微不耐烦：“啧，这小子没完没了了。”

曾宝云轻轻一拽尉迟林的衣袖，眼神一递：“将军，慎言。”

尉迟林立马弯腰笑道：“是是是，夫人说的是。”转头对着尉迟绛睿吩咐，“你就在这儿候着你阿姐，记得跟近些看着，我和你母亲就先走一步了。”

“知道了知道了。”尉迟绛睿答道。

尉迟绛睿嘴上答得利索，心里嘀咕他爹真是瞎操心，这有什么好看着的，要是真打起来，太子恐怕连他姐的一根手指头都扳不过。

他留下也是多余。是，这个家就属他最多余了。

小宫女将尉迟芸昇带到一荷花亭前便退下了，只见亭中隐约站着一个人影。

范厉正在背着手等候。

宫中礼节不能少，尉迟芸昇上前一步，规矩行礼：“臣女见过太子殿下。”

范厉闻声转过身来，眼含笑意地看着尉迟芸昇，与方才大殿上完全是两个人。

范厉剑眉浓密，星眸刚健，平日里不苟言笑，不怒自威，自有储君的风范。而这金尊玉贵的贵人笑起来又是另一副温情脉脉的模样，若是一般人见着，恐怕为博太子青眼，即使是跳进火海，也心甘情愿，在所不惜。

范厉此刻声音也放柔下来：“芸昇，若不是北边告急，孤今日便想向父皇请命与你订亲。”

尉迟芸昇不紧不慢，低眉缓缓道：“殿下慎言，太子妃之位尊贵，臣女不敢肖想。”

范厉向前挪了一步，拉近两人之间的距离，言语紧追：“可此位，孤以为，非卿不可。”

范厉目光紧锁着眼前的尉迟芸昇，她今日穿着一袭浅紫的华服，只衣摆处绣着大朵精致的兰花图案，温婉而高贵，恰似早春时节初绽的兰花，既清新脱俗又不失雍容华贵。

他要的太子妃，不仅仅因为尉迟芸昇背后的尉迟军，还有尉迟芸昇的才情品性，无一，不与他太子的身份相匹配。

他是太子，太元未来的皇帝，他的野心是拓宽太元国土至千百里外，成为叫后人千古传唱的明君。男女之间的小情小爱他早就不屑一顾，都是痴言梦语。强强相联的结合才是最重要的，尉迟芸昇不论是样貌还是才华确实令人值得为之倾心，所以他势在必得。

而像她这样的女子，除了他，世间还有谁能与她相配。

范厉步步紧逼，眼看就要超过正常男女间的距离。

尉迟芸昇抬头看向范厉，脚下无声轻移，拉开距离，正色道：“殿下是觉得太子妃之位非臣女不可，还是太子妃，非臣女不可？”