青年是姜老爷从外面请来的人，他武艺高强，无父无母，其它什么信息都不知道。
他居无定所，或许是个好人吧，但时间太短谁也不清楚。这么一个人，谁都不会把自己的孩子交到他手上。
除非走投无路。
恰好，乔莲儿就是那个走头无路的。
姜家已经渐渐容不下这个外来的，没有血缘的孩子，乔莲儿护不住这尊贵的小少爷，就只能在最后，将他送出去。
送行的人只有乔莲儿一个，其它的都躲在墙院里，姜舟紧紧地拉着青年的袖角，两人一起往外走，到了风口处，叶九高高地吹了声口哨，不远处的老马踏了两下雪白的蹄子，嘶叫一声挣脱了缰绳。
哒哒哒，姜舟听见了马蹄声。
“冷吗？”叶九问他，少年紧紧攥住了手中的衣袖。
冷。
因为外面风很大，吹的他眼睛都睁不开。
十余岁的少年想要表现的坚强些，但是环境的改变不是他这个年纪能够平常心对待的事情。自信要有实力支撑，少年无钱无势，手无缚鸡之力，浑身上下只有一张漂亮的脸蛋。
明明前几天他还哭哭啼啼地控诉对方是个坏人，如今却不得不自个儿靠过去。
叶九把手搭在他的肩膀上，叫他上了马，她坐在后面，环着少年的腰，乔莲儿泪眼模糊，瞧着他们一同消失在茫茫的夜色里。
这件事情是两天后才叫姜老爷知道的，下人来报称大少爷走丢了，姜老爷叫人找了一遭，没找到。
寒冬腊月的天，一个十岁的小孩走丢在荒野，想也知道凶多吉少。
他来回走了两步，想了想，也就算了。
没准这就是姜舟的命呢？姜老爷心想，他没有做少爷的命，不然也不能平白无故的走丢。
此事暂且搁置下来，车队浩浩荡荡地继续往清溪县走，在到达头几天晚上，姜大人就派了人前来接应。
姜老爷笑得嘴都合不拢了，只是姜大人这般热情，简直是热情过了头。老爷子下意识忽略了这点不对劲，只当姜大人是重情重义之人。
大雪纷纷扬扬下了三日，将他们借宿的小山村封了个彻底，等真正到了清溪县的时候，又是五六日之后了，他们紧赶慢赶，总算在过年前赶到了姜家。
姜老爷带着自己的妻子儿子喜笑颜开地坐在大堂里，连送礼的礼物都没来及拿出手，就听见那姜大人问。
“令公子何在？”
“这……”
他那独苗苗就在旁边，但很显然，姜大人要的不是这个儿子，姜老爷脸色一僵，支支吾吾地解释。
“哎，他在路上走丢了，一直在找，只是还没找到，我心里一直记挂老夫人的寿辰，就先行一步……”
他眼睁睁地看着姜大人的脸色唰的一下，沉了下来。
“什么？走丢了？在哪走丢了？”
“这……几日前借宿之时走丢了，我一直派人在找，大人不必担心……”
但姜大人脸色并没有好转，这位不久前刚升了官的大人脸色阴沉不定，片刻后问他：“我问你，你那儿子可是你八年前收养的？”
“是。”老爷子诧异。
“背上一枚荷花形的胎记？”
“这……”老爷子不明白，他自己亲生儿子明明就在旁边，非要问这个干什么？这等小事，他自然也不知道。
乔莲儿被推了出来，寒冬腊月的天，姑娘跪在地上吓得瑟瑟发抖，她不知道发生了什么，就问什么答什么，知道什么说什么。
那姜大人的脸色，一点一点，最后彻底沉了下去。“呵。”他冷笑起来：“表兄好福气呀，你这是收留了个贵人啊。”
“贵人？什么贵人？”
“顶顶的贵人，表兄，你好福气啊。”
姜老爷脸都笑僵了，还不晓得发生了什么。
“上面的大人想要见他，表兄，你那儿子要尽快带来……三日，最多三日，无论他是在哪走丢的，三日内都是活要见人死要见尸。”
这完全是命令的语气，屋外寒鸦惊起，姜老爷下巴掉在地上半晌都没有拾起来。
下午，姜老爷一家就被客客气气地送出了姜大人家门。
姜老爷脸色铁青，气的不行，客栈里，他哗啦摔了套杯子，乔莲儿跪在地上，瓷片飞溅到她的脸上，姑娘抱着肚子，害怕极了。
“老爷，我……”
“那姜舟，你平日最是关心，他去哪里了你能不知道？”
“我，我不知……”这姑娘胆小，姜老爷脾气一上来她说话都不知道怎么说了，撒起谎来支支吾吾，任谁都看得出她有事隐瞒。
姜老爷不是蠢人，他听着看着就觉得乔莲儿不对劲，此番听着她支支吾吾了半晌，回过味来了：“好啊！”他轰地从板凳上站起身，百公斤重的身材山似得压在她面前。
“你有事敢瞒着老夫？”这人瞪大了眼珠子，眼白上满是红血丝。
“我……”乔莲儿还不知道发生了什么，又惊又惧，还以为姜老爷是在乎这个儿子：“老爷，少爷他……他以后回来了还是会孝敬您的……”
“是你把他放走的？！”他一把抓起乔莲儿，脸色阴沉的要滴下水来：“你在其中作梗？”
“是，是我，不是……”乔莲儿哪敢撒谎，只是她话说到一半，终于想起叶九叮嘱她的。
“这孩子是我叶九带走的，偷走的，绝不是你送给我的，可记得了吗？要是有人问起来了，你就说……”
霎时间她忽然反应过来：“是叶，叶少侠！”姜老爷的脸黑沉的已经不成样了。“是叶少侠将他带走的。”
“叶少侠？叶九？”
“是，是叶少侠……”
“那小子带姜舟做什么去了？”
“这……我不知道……”
姜老爷重重地将她丢在地上，面色狰狞。“那就回去找！姓叶的偷走我儿子，老夫要报官，叫她坐牢！”
嘎——噶——
外面有鸟叫声，客栈里，叶九看着少年脊背上的那枚很小的胎记，大约指肚大小，缀在腰窝处。她瞧了两眼，又上手搓了一下。
腊月的天，姜舟被她的手指冻的一个激灵，男孩皮肤冻的粉粉的，他偎在被子里面，赤裸裸了脊背出来，少年抓着身前的被子，耳朵根都烧红了。
“还要多久？”
“别急。”叶九把火炉子往里靠了靠。
“……”姜舟把脸埋在被子里面，忽然觉得后腰猛地一凉。
“别动，这东西遇水不掉粉，不脱色，可是好东西。”那脂粉揉开了就跟旁边的肌肤没什么两样了。叶九做完后又仔细瞧了瞧，颇为得意地说：“花了我足二两银子呢。”
嗯？
姜舟颤颤地穿上自己的衣裳，瞪着眼睛瞧她。
二两银子是多大一笔钱呢？足够他俩个吃喝不愁一个月开销了。
两人在屋里对视了片刻，炉子里的柴火咔吧一声脆响，叶九眨了眨眼，率先拍了拍他的肩膀。
“没事，不过区区二两银子……”
“……可是，我们不是很穷吗？”连饭都吃不起，头两天还在土地庙里借宿了两宿。昨天有新店开业，他还被叶九哄去当了门童。
叶九眉脚抽了一下：“不怕，这算什么？”她摸着怀里那三瓜两枣。某位少侠两个月前还富的流油，兜里揣着一笔三十两大款，谁叫她花钱如流水，如今一夜回到两个月前，兜里叮叮当当只剩几两碎银子，还要对着少年打肿脸充胖子：“没钱再去挣好了，再穷也不至于克扣你的东西。”
“哦。”姜舟似懂非懂，他此时还没意识到叶九花钱的坏毛病，小少爷初来乍到，是心底不安却最是听话的时候。
叶九催促着他穿上鞋子，两人一前一后出了屋子，屋外下了好大的雪，白茫茫一片。客栈的伙计拿着扫帚正在打哈欠，见了他两个过来就递给叶九一块儿油布，叶九随手塞给了姜舟，姜舟扒开一看是好大一块甜果子。
“小九哥，哪去？”
“出城，南去，快过年了，总要找个好地方过除夕！”
说的正是，除夕快到了，家家户户都开始准备年货，过年是个大日子，往日再穷苦的人家也想要尝尝肉味如何。
天气初晴，那远方的顾家早早的就开始准备过年的东西，下人忙里忙外洒扫除尘，一行人热热闹闹，喜气洋洋的。家里管事的大人不在，顾家十四岁的大小姐成了精，眨眼的功夫就溜出了大门野去了。
顾家大公子还在屋里左思右想，左想右思，该如何给人回礼。
玉器，首饰，金银花木？不行，太俗。
诗词歌赋，笔墨纸砚，好书好画？不行，又太雅。
发簪手镯吧，似乎又不太合适，那姑娘几年未见，也不知现在长成什么样子。
昔日总是运筹帷幄的公子苦恼不已，他身边的小厮阿水捂着嘴角忍不住偷着笑他。
“公子，你要送，也该送些姑娘喜欢的。”
“喜欢的？”她能喜欢什么？顾家大公子回忆往昔，想起自己年少时被人拉去做挡箭牌，气得跳脚的时候。
“胭脂呀，水粉呀，再不济，公子，您总该送些有意义的小东西，这样呀，她看着礼物，不就能想起您来了吗？”
正是……
顾家大公子轻咳了一声：“就你话多。”他皱着眉训斥，转身却嘴角一勾，忽然想起该送什么了：“就送……”
顾家大公子话还没说完，门外哭爹喊娘的冲过来了他妹妹的贴身丫鬟：“大少爷，少爷！”
“不好了，不好了！。”小丫鬟涕泗横流，平地乍起一声哭腔：“小姐她，她……她离家出走，逃婚去了！”
“……”
顾安易刚扬起来的嘴角瞬间往下一拉。