一曲笛箫合奏结束，席上众人仍沉浸在方才的乐声中。
此时罗铮朗声道“列位兄台拨冗参与京北书院举办的秋叶宴，我代表众学子们诚恳致谢···”
宝玉没想到罗铮竟然是学子代表，对这人的才华不禁更是期待。
罗铮客套一番便宣布了今日宴会开始，按照他先前所说的，第一项活动就是即景作诗了。
这正与宝钗黛玉等姐妹们所准备的相同，宝玉早已背得烂熟，此时便提笔默了三首，宝钗黛玉和湘云的各一首。
与会众人大部分都善长作诗，略微思考了一会儿，也都纷纷动笔誊写。只是宝玉这样不假思索就写出三篇的人还是少数。而一直关注着宝玉的罗铮，显然也注意到了。
“贤弟果然敏捷，如此短的时间就写了三篇了。”罗铮凑过来先是夸奖，又得了宝玉允许后看他的诗稿。
“罗兄自然也写好了？”宝玉笑问。
罗铮却道“我今日是代表先生参会，就不当众卖弄了！”
罗铮细细看罢宝玉的诗后，却笑了笑，神情中满是探索。
“可有哪里不对的？”宝玉主动问道。
罗铮摇摇头，笑道“篇篇都是佳作，只是风格迥异···”
宝玉脸微微红了，这么快就露馅让他有些不知所措，便直言道“先前所说的几位好友，因遗憾不能参与，便托我将他们的诗作带来这里···”
罗铮一副果然如此的表情，又笑道“无碍的，并没有任何规定不允许这样。今日得见三篇这样好的文章，我已然心满意足了！”
“那么就请罗兄帮我隐瞒一二吧···”宝玉拱手请求。
罗铮拍了拍宝玉肩膀，笑道“区区小事罢了，贤弟请坐，一会儿可要准备好接受赞美呢！”语气熟稔又带了几分调皮。
宝玉至此对这人的性格也很有几分喜欢了。
又过了一炷香的时间，大家陆续都写完了，便按照规定将各自的文章挂到凉亭中，由他人鉴赏。
宝玉也随着人群去看那些诗作。只是大致看了一些，他都不太喜欢。
很多都是过于华丽，并没有什么意趣。宝玉有点失望，又耐着性子看了一些。此时忽听得有人议论道“这几篇倒像是文苑笔谈的作者写的，原来他们今日都来了吗？”
“你倒是熟悉他们的文风！不过你这么一说我也觉得有八分相似，不知他们在哪里，应该借此机会结交一下的！”又一男子说道。
宝玉忽然觉得了无趣味，便回到了自己的位置上，自斟自饮了起来。看着凉亭内挤挤挨挨的人群，耳畔传来的是模糊不清的话语，宝玉突然想离开了。
宝玉拿了张纸，信手写了几行字，便托旁边的小厮转交给罗铮，自己悄悄退席了。
刚走出花园，忽听到身后有人喊他“贤弟怎么就退席了呢？”
宝玉回头一看，果然是罗铮。自己本来不想打扰他，没想到还是惹得人家追了出来。
“今日身体不适，有缘再会吧！”宝玉拱手笑道。
“方才好多人都围着贤弟的诗作品读呢？怎么也不等品鉴完了再走呢？”罗铮也是诚恳挽留。
宝玉犹豫了一会儿，又坚持道“多谢兄台好意，他日再会时我一定不这样唐突了！”
罗铮挽留无果，便叹道“只好如此了！希望日后还能相会吧！”说罢，拱手笑别宝玉。
宝玉在回去的路上也有些懊悔，怎么这样冲动就离开了？姐妹们交代的事情只做了一半，这样虎头蛇尾的，回去又要被她们调侃了！
从前宝玉最是喜欢这样可以结识青年才俊的场合，如今果真去了，竟然会只觉得无趣，完全无法忍耐了，真是奇也怪也！
宝玉回家后，先去找了黛玉。黛玉看他表情闷闷的，便关心道“怎么回来得这么早？遇到什么事情了吗？”
宝玉微微摇摇头，说道“林妹妹，你帮我思考一个问题好不好？”
黛玉点点头，宝玉便起身坐到了黛玉身旁，又将自己路上的疑惑全盘说了。
“你说我是不是变了呢？”宝玉说罢又叹道。
“人哪里有不变的？万事万物都在变化，你自然也逃不开。”黛玉笑道，又点了一下宝玉额头，说道“不过是件小事，何须这样忧愁呢？”
“姐妹们满腹诗才，却碍于礼节不能参与，好不容易嘱托我去了，结果我却弄成这个样子···”宝玉叹道。
“不过是闲着玩玩罢了，姐妹们哪里像你说的那么上心了呢？”黛玉笑着宽慰。
“无论从哪个方面来说，姐妹们各个都比我好，我既占了身份的优势，好像也没有珍惜，说起来也是对不起自己，对不起你们呢！”宝玉拍了拍额头，仰面长叹一声。
“什么事情烦恼成这样？”忽然传来一个温柔女声。
黛玉回头一看，果然是宝钗笑盈盈走了进来。黛玉便起身挽着宝钗坐下了。又说了她和宝玉方才交谈的内容。
“以前的宝兄弟可是极其自信爽朗的，怎么如今这样表现，像是从前的林妹妹了！”宝钗打趣道。
黛玉哼了一声，又道“宝姐姐不好好安慰人，怎么还来打趣呢？”
“又没有打趣你。”宝钗回道。
黛玉也没有真恼，又劝宝玉“我想你是不喜欢宴会上众人的脾性才离开的吧！”
宝玉点点头，说道“我觉得和他们一处探讨，完全没有和姐妹们一处自在。”
“因为姐妹们相处，大家都很真诚，而外面那些人却缺乏真诚之心。他们参与这样的活动，都有各自的目的，很难毫无杂念的。”宝钗也宽慰道。
黛玉听了点头笑道“咱们姐妹间的相处时光，的确都很宝贵呢！”
“不过是一次宴会罢了，你若遗憾，过几日咱们在家里也办一次秋叶宴，姐妹们玩玩笑笑岂不更好吗？”宝钗对宝玉道。
宝玉听过宝钗和黛玉的开解，已经没那么难过了，便点头笑着表示期待。
“至于你对自己的评价，也不完全公平啊！每个人都有自己看不到但别人很珍惜的特质，就像你很细腻敏感，这也是不可多得的优点呢！”黛玉看宝玉露出笑脸，便又说道。
宝玉被安慰得有些不好意思，轻声道“林妹妹比我年纪小，却这样成熟了，还来宽慰我，我实在汗颜···”
黛玉听了却有些脸红，低头不说话了。
宝钗见他俩人这样神情，轻声笑了笑，就要走时又被宝玉叫住了。
宝玉拿出了罗铮委托他转交的诗稿，解释了缘由。
“这件事你没有告诉其他人吧？”宝钗问道。
“没有任何人看到。”宝玉也道。
宝钗点了点头，犹豫了一会儿，还是接了过来，便去找湘云了。
湘云此时正在书房作诗，见宝钗神神秘秘进来却不发一言，不免好笑，问道“宝姐姐这是怎么了？”
“宝玉今日去秋叶宴上遇到一个书院学生，那人托宝玉将诗稿转交给咱们两个。 ”宝钗将袖中的信封递给了湘云。
湘云笑道“不过是件小事，宝姐姐何必这样严肃？”说罢自己拆开信封，看起了里面的诗稿。
“宝姐姐不看看吗？”湘云看宝钗坐在了窗前，便问道。
宝钗闻言笑着摇摇头，说道“我不想看，你看吧。”
“真是好文章呢！”湘云走到宝钗身侧，想与她分享。
宝钗拍了一下湘云手背，又道“你看吧，看完将这东西烧了。”湘云此时也意识到了其中的不妥当，就迅速看完了剩下的部分，便将信纸烧掉了。
宝钗看着变成了灰烬的纸张，松了一口气。
湘云此时有些惋惜，叹道“这人的文章写得真好！有些句子直写进人心里去了呢！”
“这种话在外面可不要乱说。”宝钗揽着湘云，又认真劝道。
湘云却笑了笑“他既然是给咱们两个的，宝姐姐为何不看呢？”
宝钗却叹了口气，又正色道“按道理，这样私下与外男传递书信已经是大忌了，何必读过之后又让自己惋惜呢？不如一开始就不要去看。”
“宝姐姐真是个端正君子呢！”湘云躺在宝钗膝上，仰面朝她笑着说。
宝钗在湘云额头戳了两下，又道“记得不要将这事告诉其他人了！”
湘云点点头，又问“宝姐姐不想知道他究竟写的是什么吗？”
宝钗摇摇头。
湘云却道“不想听也无所谓，总之他的文采比起你和林姐姐还要差一些的，也不是什么非读不可的文章！”
“你方才不是还说他写得好吗？”宝钗笑问。
湘云爽朗一笑，回道“你和林姐姐都比他写得更好，我刚才那样说不过是想引你去看呢！可是你又实在坚定！”
“你这丫头，真是古灵精怪！”宝钗说罢，又专挑湘云的痒处挠她。
二人打闹了一会儿，湘云仍懒懒靠着宝钗不想起来，忽然说道“说真的，那个人的文章的确写的很好呢！”
“你这丫头怎么又说起这事了！”宝钗作势又要挠她。
湘云忙按住宝钗双手阻止，又自信道“不过我比他写得更好！”
当日秋叶宴宝玉早早离开的事，姐妹们都知道了。
经宝钗和黛玉建议，众人又在贾府花园里也仿了一次秋叶宴。黛玉和湘云还将魏晋时期的曲水流觞搬到了园子里。众人临水而坐，饮酒作诗，辩论经书，倒像是魏晋文人重生在了当代。
天气转冷的时候，贾政一直担心的事情终于有了明确的结果。保龄侯史鼐也被北边的突厥人掳去了，生死不明。
之前侍郎钱玄武被掳去的时候，皇帝已然十分恼怒，又派了新任的兵部侍郎呼延朗和工部尚书封严，又调了两万将士前去善后。并命令仍在战场的史鼐前去协商，务必将侍郎解救回来。只是史鼐出师未捷，自己反而身陷贼营。
战争一触即发，刚走马上任的两位官员也很是谨慎。尤其是工部尚书封严，更是小心翼翼，唯恐出了差错，导致重燃战火，生灵涂炭。
只是他派去了两波人前去协商，都无功而返。按照经验，封严猜测突厥人大约是想再次进攻了。此时马上就要入冬，他们大约想赶在下雪前再抢些钱粮。
封严布置好了防守的一切，同时也派人将事情全数传回了京城。
封严的猜测和提前防备果然应验了，他刚将消息传出去三日，突厥就出兵骚扰。只是连续几次，他们都是夜间派几十人的队伍到叶榆城周边的平民之家扫荡。将人全部屠杀，掳去所有钱粮和牲畜。
只是他们这样行事，分散且机动性高，封严实在不好防守。只能在白天让士兵在城门口挨个通知，让所有在城外的百姓都住到城里准备的临时安置处。
西北地区地广人稀，总有通知不到的地方，那些无辜百姓不少就在夜深人静时被贼人杀害了。
封严一边在夜里派出队伍去有人烟的地方暗中保护，一边在白天让士兵各处通知百姓，尽快都搬到城中。
封严隐隐也在担忧，突厥人肯定不会满足于这样的小打小闹。天越来越冷，突厥人反而是更应该紧迫的一方。
因此封严虽派了一些人各处保护平民，仍将大部分将士留在城内，日夜守着四处城门，他自己和呼延朗更是每两个时辰就来检查一次，不敢有丝毫懈怠。
大规模的进攻是在一个寒冷的深夜。
当时封严与呼延朗正在城楼上视察守夜的将士，忽见得远处亮起点点火光，封严立刻紧张了起来。只见得亮光逐渐汇成一大片向城门扑来，封严一声令下，所有将士严阵以待。
根据封严的部署，东西南北四处城门都有重兵把守，无论如何都是胜券在握的。
突厥人拼命厮杀了半个时辰，封严在城楼上眼见着外面倒下去的人越来越多，火光映在突厥汉子狰狞的面孔上，脱手的火把点燃了地上死者的衣服。
封严毕竟不是战场上厮杀惯了的将军，此时心里涌现出几分苍凉不忍，他扭过头去不再看那惨状，专注于指挥将士防守。
忽然听到呼延朗朝他大喊“将军小心！”封严迅速往前一扑，一支火箭擦着他的头发射中了站在他后面的士兵。
封严来不及后怕，匍匐着将倒地的士兵拖到了旁边安全的地方，又让人去找军医照料。
“将军，他们撤退了！”呼延朗快步走到封严身旁，掩盖不住声音里的喜悦。封严略放了心，又问道“所有城门都守住了吗？”
呼延