沈慕林知道顾湘竹曾在县学念过书，见此状反应过来，应当是书院的老先生。
他连忙起身让开，顾湘竹作揖行礼后，朝沈慕林介绍道：“这位是安夫子，我曾拜读在他门下读过两年书。”
安夫子摆摆手，冲着沈慕林，颇觉可惜道：“湘竹是难得的好苗子，聪敏又勤奋，那次乡试，我最是看重他，不曾想遇见些糟乱事，到底是落榜，也没法子再念书科举，好叫我伤心。”
他长长叹气，终是拿了戒尺敲上顾湘竹脑袋：“若非今日得见，你还要躲我几何？”
顾湘竹安静垂头，不做辩答，安夫子怜爱道：“也罢也罢，凡尘千般，莫强求，如今瞧着你过得不错，我也算了却一桩心愿。”
言罢，他转头看向跪倒在地的几位学子，哀其不争，几番叹气，待问过马知县，得了能领回去的信儿，挨个瞪了一眼。
“还不快回去，简直是有辱斯文！”
闹剧总算收了场，沈慕林几人一同回家，路上有一搭没一搭闲聊，将往日县学情况知晓个七七八八。
这县学招生，择优录取，底线便是要考得童生，另着是要讲究学问。
分为甲乙丙丁四等，由上至下排列，越靠上越好，每两个月便有次考学，再按考学走班。
县中有一正二副院长，分管县学杂事，其下夫子十余人，领各项学问教学。
沈慕林蹙眉道：“县学受官府管辖，又受夫子教导，规矩束缚，他们既然读书明智，又习得律法，怎会一经撺掇就做出那些蠢事？我瞧着安夫子是严厉的。”
几人说话间到了小院，到了院里，关上门，贺柳生才道：“论及宽严相济，安夫子可谓上等，几位夫子中，他是学问最好的。”
“若是求教，虽会黑脸责骂，却都一一解答，就连今日那些仗着有些家世胡作非为的，也要躲着安夫子，安夫子发起火来，是谁的面子都不给。”
沈慕林听着话中意思，生出些疑问：“刚才说有一正二副院长，安夫子可是其中之一？”
贺柳生摇摇头：“安夫子主授策论，甲班那十余人皆由他仔细教导，剩余乙丙丁也有授课。”
顾湘竹补充道：“郑院长年近古稀，几乎不再出面，各项杂事多由唐副院长与陈副院长分管。”
贺柳生饮了些茶水，叹道：“如今院中制度百变，说是好些年不出成绩，必得推行改革呢。”
沈慕林蹙起眉心：“制度改来改去，没见效就换了法子，不见得适应呢。”
贺柳生托着下巴道：“总不能不学啊。”
眼看着到了营业时间，众人权当讲了个趣事儿，不再讨论，各忙各的事情去了。
沈慕林前几日说要推出新品，是有心思做些血豆腐出来。
今日便提上日程，他昨日便趁着进货时，和屠富说定，明日杀了猪，帮他留些猪血，为着不结块，要提前放些盐。
银钱自然不会短缺，沈慕林与屠富合作多日，屠富自是满口答应。
往日也有做血豆腐的，不过都是等着谁家杀了猪放了血才能制，一年到头吃不着几次。
不提其中腥气，好歹算是荤物。
去县衙前，沈慕林便动了手，将那满桶猪血倒进盆里，多一倍比例倒入清水，搅匀后捞出气泡，等上一柱香，便可凝固成块。
再切成方正的小块，瞧着便是嫩滑软弹。
接着倒入开了滚的水中，放入盐巴葱段生姜煮上片刻，翻几个滚就能捞出，晾好后就能穿串。
这会儿回了家，刚刚好弄完，一并摆了出去。
这东西好些人都见过，只是往常做出来的都是亮红色，这个倒是暗红色，泡在水中，还真是新鲜。
众人皆是知道沈记隔三差五弄些新花样，这次也只是打趣了几句，奔着尝鲜挑了去，不多会儿便空了盆子。
刘大哥笑呵呵道：“沈掌柜啊，你这次花样可不算很新。”
沈慕林弯起唇角：“准保好吃。”
刘大哥哈哈大笑：“我可是认准你家手艺的。”
其他食客纷纷笑起来，你一言我一语地附和起来。
他这头生意红火，黎家那边却是屡次吃瘪，黎和缮叫人抬了黎和畅回家，又请了郎中看诊。
他自是一副大哥做派，眼里冒着担忧，可仅看下半张脸，却是冷硬到不尽人情。
周围皆是鼻青脸肿腰臀受刑之人，个个战战兢兢，门外走进一人，这些人顾不上疼痛，全部跪倒在地。
黎和缮寻声看去，眼中担忧散了些，换上些许恭敬：“爹，表弟挨了三十板，他皮嫩没受过罪，这会儿正昏迷不醒，已请了郎中。”
黎兴隆摆摆手，看也不看屋内，坐到正中椅子上，眼睛微眯：“为何又办砸了？”
黎和缮恭敬有加：“我不知那书生颇为能打，也没想到沈慕林会迎头支援，更不曾知道他动起手来丝毫不输寻常男子。”
黎兴隆冲着人群招招手：“有个嘴巴不严的，那马顺才不过酒囊饭袋，你们这些废物，竟让他审问出来？”
王老四立时跪倒在地，颤巍巍求饶，黎兴隆冷眸扫去，跟他而来的人直接将人按倒，压到外面，不多时便传来些惨叫声。
“行了，领二十板，罚两个月俸，回去养伤吧。”
黎兴隆看向站在正中的黎和缮，冷笑道：“那书生小娘子都不重要，你伤了沈慕林请来做工的人又如何？不如直接搬倒那小哥儿。”
黎和缮抿唇许久。
黎兴隆笑起来：“这天下最难得的是名声，最易毁的也是名声，他不过是个小哥儿，毁掉他的方法千万种，老大，你别叫我失望。”
黎和缮面露出些伤心，他攥着拳道：“爹，我只是想，不如先弄来麻辣烫秘方，日后我们也能做得一二，岂不更妙？”
黎兴隆来了些兴趣：“他们遮遮掩掩，你安插进了人？”
黎和缮笑起来：“自然，是顾湘竹青梅，一同长大，这几日我叫她韬光养晦，经昨日一事，想来是得了沈顾二人信任，只待寻得时机，便能拿来秘方。”
黎兴隆抚摸着胡须，朗声大笑：“既如此，便等你消息。”
说罢，他挥袖离去，行至院中，忽道：“你与柳家小儿还有来往吗？”
黎和缮掩下情绪：“道不同，不相为谋。”
……
顾家小院，沈慕林坐在屋檐下的小凳子上，没规律晃着脚，顾湘竹走到他身边：“在担心？”
沈慕林托着下巴，想起方才柳沐晟匆匆而来交代的话。
“柳大哥说，黎禾那边已铺垫完毕，只待时机成熟，便可收网。”
顾湘竹靠近他：“两方得利，他自然也会尽心，不必烦忧。”
沈慕林冲着他笑笑：“早日结束，大家都能安心。”
他望着院子里坐在小凳子上念书的人：“若是往后都如此就好了。”
顾湘竹听着书声琅琅，揽住他肩膀：“总会实现的。”
沈慕林应了一声，甩甩手站起来：“对了，柳大哥说他在府城有熟人，能帮忙打听些做皮革的人家。”
“对了，他代黎禾道个歉，那罗大是他的人，瘦条儿是罗大同乡，并不知这人品性，又拿了些银子做补偿，我给了香姐儿他们。”
顾湘竹点点头：“应当的。”
沈慕林搭着他肩膀，忽然伸手在他眼前晃了晃：“你听力到底有多好？”
顾湘竹抬手捏住他手腕，沈慕林颇觉惊讶：“这你也能听见？”
顾湘竹摇头道：“衣袖摇摆间，有轻风。”
沈慕林忍俊不禁笑起来：“你这人，忒实诚，对了，明日晚间，我邀了纪郎中和玉兰姐来家里吃饭。”
顾湘竹道：“好，我提前准备。”
沈慕林瞧着院子里的人，何渡那鬼机灵不知仰着脑袋在嗅什么，他朝着那边抬抬下巴：“看你徒弟。”
忽闻见一股冒着油水的香气，沈慕林猛然记起：“我还炖着鸡汤呢！”
他匆忙跑去厨房，李溪已掀了盖子，正往盆里舀。
“晾一晾，叫小杨给他嫂子端回去，”李溪道，“女人家月子坐不好可不成。”
沈慕林抿唇不语，愧疚蔓延。
李溪扬起筷子敲了敲他脑门：“不许往死胡同钻！”
沈慕林应了一声，叫来杨耀祖，这小子瞧着憨傻，却是心思玲珑的。
“哥，我表哥给小平安取了大名，叫杨馨乐，”杨耀祖扬起笑容，“说是愿小平安日后温馨喜乐，无忧无悲。”
沈慕林念了几遍名字，脸上有了些笑容，他拿出一块帕子塞到杨耀祖怀中：“这是我和你竹子哥的心意。”
里面是他们去县衙前，买的平安锁。
杨耀祖连忙往外掏：“不成不成，我表哥不让拿。”
沈慕林便道：“送你嫂子小侄女的，关你表哥什么事儿？”
杨耀祖叫他说昏了脑袋，沈慕林寻了空隙塞回去，边笑边倒着往外走：“退不掉，收着吧。”
李溪朝着他点点头：“收下吧，不算什么贵重物。”
杨耀祖这才放了心，忽想起他为什么来找沈慕林，连忙追赶出去，隔了几步远就喊道：“哥，我表哥帮我也改了名字。”
沈慕林闻声停下脚步，回过头笑着看他。
杨耀祖凝神道：“日后我便叫杨珩。”