安和县近日有两件新鲜事儿。

一向踩点点卯散值的马知县似被雷劈醒了，竟开始兢兢业业处理起公务。

而那传得有鼻子有眼的福安街整改不了了之不说，官府还赔偿了商户一日的损失。

另一件事便是常年跟在马知县身边的吕师爷被撤了，有人见他似在黎家宅院附近走动，叫黎家下人拿了棍棒赶走。

黎家老大倒是心善，拿了些碎银子给了吕师爷，此后这人就没了踪影。

福安街恢复了往日的热闹，好些人去了都是赞叹不已，这些商贩经历先前一事，越发团结，个个卯足了劲干。

就是可惜福安街少了何家炊饼，据说是何大勇叫官差打废了，不知何日才能养好。

又过去几日，有常去沈记得的人忽然发现主食那一栏又添了样主食。

“何氏炊饼？哎呦，竟是搬到这里来了？”

沈慕林搭在柜台处，招呼道：“多谢诸位捧场，即日起便多了种主食供应，小麻花也提了每日限量，准保叫大家吃舒心了。”

熟客闻言笑道：“沈掌柜啊，你本事大着呢，说起来有些日子没上新品了，还有没有花样啊？”

沈慕林卖关子道：“刘大哥套话来了，要不您改日再来看看。”

刘大哥哈哈大笑起来：“是了是了，我可等着呢，你先做着麻辣烫，给我先来壶紫苏茶饮，再上份小麻花，炊饼帮我包五个，我带回家当晚饭，麻辣烫少放点辣油，这两日嗓子不好。”

沈慕林道：“马上就好。”

沈记如今众人各司其职，李溪领着两位娘子弄食材，王春花在后院厨房做炊饼小麻花。

何大勇现今搬不得重物，手却是很巧，穿串切菜极为拿手，杨耀祖数串算账已是好手，柳晓宏扛货跑堂都十分用心。

顾湘竹记账，待清闲时便默书，因着在县里走动方便，沈慕林初时担忧他被房老板诓骗，跟了几次总算放下心，于是由着他出行，只是总要叮嘱几句注意眼睛。

沈慕林负责后厨一应事务，他最是闲不住，得了空就去后堂转一圈帮帮忙，好在前厅后堂紧连着，来去自如并不拖沓。

就连小崽子们也各有各的事情，原本是教何渡识字，顾湘竹弄了描本给他，何芽眼巴巴望着。

几家一商量，干脆叫几个崽子凑一起，定了每日歇业后学半个时辰，起初最大的是杨耀祖，没几日李云香也跟着学起来，如今不拘年龄性别，连着周拾灵家，一并来听听，全当长见识。

这学下来待归家时天色便擦黑，好在是相互结伴，加上白日渐长，便没有更改。

今日教学完毕，众人相约归家。

黎和缮披着蓑衣，踏着夜色而来，他似是忙坏了，眼下遮不住的乌黑，脱下蓑衣顺手一丢，便大咧咧上座，拎起茶壶直接隔着些距离往嘴里道：“你们这儿的茶水不好，改日叫柳沐晟给你们送点。”

沈慕林打量他少许，这人往日最注意形象，如今下颌生了胡茬，头发也有些乱，比之前消瘦不少。

他不禁发问：“你家产业颇大，难道每日不给你饭吃？”

黎和缮捂着肚子，挑眉道：“怎么沈掌柜要请我吃饭？”

沈慕林翻了个白眼：“饿着吧。”

顾湘竹问他：“你今日冒着风险来，有何要事？”

“连口水都不许我喝完，你俩啊，真是黑心到一处了。”

黎和缮弯唇笑着：“他本意想收归福安街，拿捏马顺才，借机与本家邀功，只是马顺才不知为何和他们撕破了脸，竟是拼着不要官位不要性命也绝不答应签那文书。”

沈慕林眉心微皱，眼中情绪万千，听着黎兴隆那种种不堪作为，颇为心惊。

顾湘竹倒是平静，他道：“黎兴隆却不能与他撕破脸。”

沈慕林暗道光脚的不怕穿鞋的，那黎兴隆百般算计，却算漏一步，总有人良知尚存。

脑中忽然闪过一丝念头，沈慕林惊道：“他难道还有后手？”

黎和缮顿顿，视线在离他不远的夫夫二人身上游走：“黎当家如今在本家丢了脸，一千两银子他吞不掉拿不下，除了还回去别无他法，上面将要来新知府，据说是个铁面无私的，本家也不得不收敛些许，这时不光那些当官的不能出差错，他们那所谓的地方豪绅也不能叫人揪住辫子。”

沈慕林仍觉疑惑：“马顺才那事说到底是黎兴隆允诺，并未帮他与本家牵线搭桥……怎会掺和到本家？”

他愣了愣，冷意蔓延全身，声音也带了些颤意：“除非……如此说来，还真是牵一发而动全身。”

顾湘竹久久无言，他心中有猜测，世道苍苍，可笑可怜。

沈慕林抿唇许久，颤抖着搭上顾湘竹手腕，一点一点将他的手握在掌心。

黎和缮便知他们一点就通，他这被亲爹称之为无爱无心的混账，也生出些不忍：“他们……竹子，你若想，新来的大人说不定能为你做主。”

顾湘竹打断他：“是黎兴隆急着用银子，还是府城黎家急着平账？”

黎和缮道：“这便是最要紧的，黎兴隆还想攀附本家，必定不能违背他们的命令，兴隆饭馆的盈利大不如从前，他在别的行业投进去的银子也没见回本，还丢了柳家的合作，更何况还有黎三那个败家的，得亏大姐早早出嫁，虽说在外州离家远，未尝不是好事。”

沈慕林道：“如此说来，他是有心再翻出些浪花了。”

黎和缮勾唇笑道：“浪花，焉知拍死的不是他呢？”

顾湘竹平静望着他：“你在黎兴隆那里还有一半可信，平稳地走，并非不能继承家业。”

黎和缮坐在椅子上，伸着双腿晃晃，他少有这样的浪|荡，眼中却毫无半分情：“空壳子还是满贯家财，三岁稚童也不会选错吧。”

沈慕林深思道：“于是你想和我们家合作？”

黎和缮笑笑：“我们从来就在一条船上不是吗？”

“倒是不太一样，你需要我们是因为你想争利，我们若不掺和只需多加防范，若是哪日揪住你家的——”沈慕林抱着双臂，指尖轻点，他刻意停顿道，“——小辫子，想来铁面无私的知府大人，会为我们做主，也说不定顺势查了你们本家，此后你也不必考虑要不要攀附本家了，自然是逍遥自在，做你的浪子。”

黎和缮黑沉沉一双眼望着他：“沈掌柜还真是牙尖嘴利啊。”

沈慕林毫不发怵：“既然合作，黎掌柜总要拿出些诚意来。”

黎和缮笑道：“沈掌柜要什么诚意？”

沈慕林冷面道：“把当日黎非昌如何得了毒物一来二去写清楚。”

黎和缮摸向腰间，往日放扇子的地方空无一物，他无奈浅笑：“你这是想拿我的把柄啊。”

顾湘竹耳边声音阵阵，嘈杂似重回那日，乡试考完，他想着家中将要开店，很是忙碌，便也没有久待。

归家路远，不知何时黎非昌与他顺路而行，虽觉不妥，他并未往深处想，这人除却吃喝玩乐，学业倒也有可取之处。

直到两县交界，正是荒野之际，天色渐暗时。

若加快脚程，夜深便能归家。

黎非昌屡次喊饿，顾湘竹见已过酉时，于是取出干粮垫补，黎非昌借口分糕点走近，顾湘竹自认交情不深，并未接过，忽见黎非昌伸出手抖落手帕，他下意识闭眼转头，仍觉眼眶周遭炙烤般疼痛，

他再回神眼眶周围弥漫起阵阵炙烤，酸疼难忍，意识渐渐昏沉。

醒来便再不见天光。

他凝神道：“黎禾，那毒物是你给他的，还是他拿的。”

黎和缮无奈道：“你还真是心思玲珑——我做的，他偷拿的，但我做来原就有讨好他的心思，这证词我写就是，算起来我也不亏。”

沈慕林蹙眉许久：“他要这东西，你竟也给他？”

黎和缮嗤笑道：“这安和县黎家家规万千，却都要为黎小公子让路，他要什么我做什么就是，至于他要用来干什么，与我何干？被他害的人并非你顾湘竹一人，你能如何？他还不是官运亨通，而你蜗居在此！你瞧，这就是权力啊，我想要有错吗？”

沈慕林忽而笑起来：“你若真一点良心也没有，今日你就不会在这里，柳大哥往日苦口婆心也成了笑话。”

黎和缮慢吞吞摇头：“那傻子，提他做什么。”

顾湘竹问道：“你想如何做？”

黎和缮了当道：“给我麻辣烫的方子。”

沈慕林一怔，嗤笑道：“你这是要明目张胆的抢了？”

黎和缮道：“陈修远被流放了。”

陈修远便是那陈知府。

沈慕林并不惊讶，他看向顾湘竹。

顾湘竹面色苍白，竟是隐约出了些冷汗，咬唇道：“我不同意。”

黎和缮急急道：“可黎非昌原就是托了陈修远门路得以官职，陈修远被重判，他却得以保全，若不得本家信任，你又从何得来真相，难不成你真以为凭他自己那些墨水就成了？这其中定然有事！”

顾湘竹竟是直接转头离开：“与他的恩怨，总有一日我会清算。”

黎和缮蹙眉许久：“就凭你这残破身躯？”

顾湘竹脚步停顿，他扯下布条，冲着黎和缮笑了笑：“黎禾，我的家人都在为它努力。”

他朝着沈慕林伸出手：“林哥儿，我该敷药了。”

沈慕林看了眼黎和缮，拉住顾湘竹：“家里没吃食，黎掌柜解了渴就走吧。”