杨耀祖再没了力气，摔倒在地，颤颤巍巍不敢抬头。
沈慕林拎起他的衣领，将他丢到椅子上，自己坐到另一旁，托着下巴道：“我单独留你，又没叫竹子相伴，是看在你大伯面子上，给你次机会，你囫囵个儿地交代，兴许我还能帮帮你。”
杨耀祖抖个没完，半大孩子嘴却硬，只低着头不说话。
沈慕林倒了杯水，慢饮片刻：“你爹欠了赌债，被逼得左躲右藏，若我没猜错，黎和运便是放债人之一，不知从哪里听说你家与我的事儿，拿着银子与你爹做要挟，叫你当小叛徒来了。”
杨耀祖连忙跪下，不住磕头：“哥，我没想害您，您救了我两个姐姐，娘在世时告诉我要保护姐姐，敬爱长辈，我……我是家里唯一的男丁，我没法看着他……看着他被逼死。”
沈慕林皱起眉：“起来。”
杨耀祖不肯动，他慌慌张张从怀里掏出一团东西。
沈慕林凝神一看，是用麻布包着，裹了三四层，待杨耀祖打开，竟是些铜钱。
杨耀祖双手捧着将东西放到桌子上：“我……我这几日收钱，每次偷偷拿一两枚，这……这是两日攒下来的……哥，哥，我以后还您，肯定还。”
沈慕林拿起一枚铜板把玩，嗤笑两声：“小孩儿，你在竹子跟前耍心思，他是个用四感补视觉的人，你真当能瞒住他？”
杨耀祖一抖，沈慕林接着道：“再者每人每份都从我手中过，你当我脑袋糊涂，算不清理不明白账？”
“我什么都没和他说，哥，我……我……”杨耀祖结巴半晌，跪行两步抱住沈慕林小腿，“哥，您别赶我走，我爹病了，要银子治病，其他地方都嫌我年纪小，不要我……”
沈慕林把他拽起来：“没过年呢，你就是跪我也不发红包——行了，我要知道你是坏心眼没救的，早就赶你出去了，还给你找什么地方住？”
杨耀祖泪珠挂在下颌，眼睛瞪得溜圆：“您……您早就知道了？”
“不知道，”沈慕林道，“但黎和运一来，你连看都不敢看他，我便猜到了。”
杨耀祖喃喃道：“……那……那您为什么……”
沈慕林用手指轻敲桌面，忽绽出一抹笑容：“人来了。”
杨耀祖顺声看去，顾湘竹提着灯走了进来，身后还跟着一披着斗篷的人，待脱了斗篷，他一瞧，顿时吓得往后退去：“黎……黎……哥，他怎么来这儿了！”
黎和缮搭着顾湘竹肩膀，冲着沈慕林笑道：“这就是我那好弟弟找来的人？虎头虎脑的，跟他一样可爱。”
杨耀祖一愣，沈慕林怜爱地摸摸他的脑袋，这傻孩子，真当是夸他呢。
顾湘竹挪开一步，错过黎和缮的手，走到沈慕林身旁，耳语道：“杨俊已经叫不醒了，怕是很难熬过今日。”
沈慕林紧锁眉头，他不曾想到事情竟严重至此。
今日晨间季雨来送豆腐，许念安将这几日打听来的消息讲了一通。
杨家姐妹走后，杨老三拿了银子，哪还顾得上闺女，又一头扎进赌坊，玩了个昏天黑地。
郭长福那厮丢了娘子孩子，三天两天来闹，找不见人，有时便拿着杨耀祖撒气。
小孩躲来躲去，赶上郭长福喝多不收敛，竟拿着石头要砸人，不想正中要进门的杨俊，一时间血流如注，郭家不占理，拿了银子给他瞧病。
谁想这家伙吃没两日药，又进了赌坊，输个精光。
县里大赌坊不多，像杨老三那种嗜赌如命的自然不舍得不去，稍加打听便知晓是哪家，常客有谁。
加上杨耀祖年纪尚小，不会遮掩，沈慕林更确定几分。
他觉得能帮姐姐出逃的孩子品性不至于很差，纠结几分，还是想再给小孩儿一次机会。
顾湘竹明白他的心思，便约了黎和缮见面。
杨耀祖自小会看家人脸色，见几位哥哥面色严肃，心瞬间揪起：“是……我爹出事了吗？”
沈慕林对上那懵懂年幼的面孔，话到嘴边，却是卡住说不出口。
顾湘竹搭上他的手，轻柔安抚两下，对杨耀祖道：“若你想再见你爹一面，跟着他去吧。”
黎和缮看戏姿态，闻言一顿：“我说你今日叫那青梅寻我为何事，原以为是庆功，没曾想要我当苦力。”
顾湘竹冷眸浅笑：“黎禾，你如今帮黎和运管理琐事，于你而言不过小事，可对这孩子……”
黎和缮嘴角一抽：“少拿人情胁迫，我不吃那套。”
顾湘竹但笑不语，只拿起沈慕林手旁边的杯子举了下：“不过两日，何来庆功之说，莫非黎老板有喜事？”
黎和缮：“……”
他冲着杨耀祖摆手：“还不跟上。”
杨耀祖拿袖子胡乱抹掉眼泪，脚下踉跄，沈慕林连忙搀扶，才没叫他摔倒。
黎和缮拽住他半边胳膊，嫌弃道：“多大的人了，还不会走路。”
说着拿扇子敲敲他后背。
“腿软可进不去，快些站稳。”
杨耀祖深深吸气，硬是憋回眼泪。
两人正要出门，沈慕林却叫住黎和缮，微笑提醒：“黎老板，我这儿人手够了，以后不必介绍人来。”
黎和缮眉眼弯弯：“好说，小湘竹只那一个青梅，再也找不出第二个，再者说来，我不过见那姑娘可怜，顺手指了条明路，沈老板难道忍心看她被人强逼着嫁老鳏夫？”
顾湘竹打断道：“我并无青梅，黎老板想行善举，倒也不必外包。”
黎和缮晃晃扇子，捂唇道：“可怜我在那水深火热的家里……”
话未说完，沈慕林便推他出去，了当关门：“好走不送。”
黎和缮再欲说话，又对上杨耀祖通红双眼，他暗道作孽，让他摊上一双蜂巢般心眼多的夫夫。
人走净，沈慕林催促顾湘竹躺到床上，将沾了药汁的布巾敷到他眼睛上。
“这两日且有得热闹，”沈慕林扯了小板凳坐在床边，“黎和运真一门心思要做那促销？”
顾湘竹大抵猜到“促销”二字的意思：“余宏哄着，黎禾劝着，一红脸一白脸，何况他账本也不曾看过，只盯着人头数，见宾客如云便当是金玉满堂。”
余宏就是那日在店里闹事儿，被提了扔出去的人，满肚子机灵的算计，见状况不对，立即投靠了黎和缮，两头拿银子。
沈慕林担忧问道：“这人可靠吗？”
顾湘竹笑笑：“无妨。”
沈慕林点头道：“黎禾不是会吃亏的人，应当没什么问题。”
过了些功夫，药汁将干，沈慕林换上新布巾，顾湘竹闷哼一声，他连忙放下手中东西：“今日怎这样疼？”
顾湘竹忍下额间刺痛，扯出些笑容：“无事，只是刚才散了心神，一时不察罢了，不必担忧。”
沈慕林惦记起杨叔的信，他前些日子寄了信，托杨叔打听爹的消息，又细问顾湘竹的眼疾，是否需要改剂量等等。
算来已有将近一月，不知何时才能收到回信。
“忍一忍，”沈慕林坐上床，帮着顾湘竹枕上他的腿，轻轻按摩起来，“力道重了和我讲。”
顾湘竹不能睁眼，也不便挪动，枕着那处柔软，任凭热意从额间蔓延，滚进心间，
沈慕林指尖有层薄茧，轻刮几下，便痒意跌宕，压过那阵酸软的疼。
“林哥儿……”顾湘竹声音带了丝暗哑，他停了又停才道，“手有些冷。”
沈慕林腾出手扯来被子给他裹上：“莫不是见了风要着凉吧，还是累到了？不若我还是再找一人站堂吧。”
顾湘竹原本只想让沈慕林停了按摩，让他一颗纷乱不已的心稍稍安定，就随意找了理由，不想却过了火。
他强装镇定：“歇息片刻就行。”
沈慕林注意到他越来越红的脸：“你……你发热了？”
他着急忙慌就要下床，鞋顾不上提好，又捞了床被子往顾湘竹身上搭：“我去找纪子书，你别乱动，我叫小爹……”
话未说完，手腕被顾湘竹握住，沈慕林不解望去，只见那玉面书生耳边也攀上了红。
顾湘竹敷着药，连扭头都无法自如，只好强忍下羞涩，出口的话也带了些结巴。
“林哥儿……并非发热……是很……正常的……”
从未听过的喑哑声音灌进沈慕林耳朵，让他愣神许久，才找回声音：“你……”
顾湘竹喉结滚动，不作回答。
沈慕林卸下满心担忧，瞧他那羞涩模样，终没忍住笑出了声：“好竹子，怎羞成这样？”
顾湘竹好不容易压下翻涌的心思，此刻又有些燥热。
沈慕林忍着笑意：“好了，到时辰了，我帮你拿下来。”
床上的人躺得十分板正，沈慕林实在忍不住，泄出些笑意，拿帕子的手都在发抖。
“林哥儿，”顾湘竹无奈道，“饶了我吧。”
沈慕林收敛片刻，边摆手边笑：“好好好，不笑了，不笑了，很正常的，都会有都会有。”
顾湘竹撑着坐起来，这几日林哥儿忙于店里买卖，事情一茬接着一茬，许久未听见这样欢心的笑声，见他如此开怀，顾湘竹也添了些笑意。
沈慕林垂头扶他，顾湘竹微微抬头，轻吻过沈慕林唇角。
与上次不同的触感让他惊醒。
沈慕林也愣在原处，许久才摸了摸唇边，脸颊升腾起热意。
顾湘竹摸索下了床，不知为何早摸熟的路比往日难走些，竟让他摸不到方向。
沈慕林瞧着他难得困顿模样，上前扶住，笑骂道：“小孩子脾气。”