许念安成了亲，李溪也清闲下来，一家三口商量好去县里的日子，往后便在县里定居。

几日下来，打包好被褥衣衫等一应物件，家里的牲畜也给了姑姑家。

去县里前一天晚上，李溪将印有竹子的小匣子拿给沈慕林。

沈慕林刚给顾湘竹敷完药，手还湿着。

李溪将小匣子放到桌上：“这里面是咱家全部的家当，房契地契各类租地合约，还有这些日子攒下的银子都在里头。”

顾湘竹适应多日，已习惯敷药时的疼痛，不再影响他行动。

他拿过帕子将沈慕林的手擦干：“林哥儿拿着吧。”

这是爹与小爹半辈子的积蓄，沈慕林哪里肯收。

李溪却道：“往日你将银子给了我，说要我给竹子买药，还有家里各项开支，可林哥儿，这些日子吃喝采买均是你从县里买来，就是竹子的药，也多是你买的，我哪里能用得了那些银子。”

沈慕林看着陈旧却做工精致的匣子：“可……”

李溪又道：“以后去县里，少不得开销，林哥儿你是有大本事的，这些东西不算多，但多少拿着傍傍身，竹子他爹今日若在家，也是要给你的，难不成咱不是一家人？还是给了你，你往后便不认我这个小爹了？”

沈慕林当即道：“怎么会？”

“那便拿着。”

李溪说罢，径直离开，全然不给沈慕林一点推拒的机会。

沈慕林摸了摸小匣子，忍不住长长叹气。

顾湘竹笑着问他：“林哥儿担心什么呢？”

沈慕林抿嘴道：“太贵重了。”

顾湘竹知晓他说的不是银子房产这类死物，他将匣子放进沈慕林平日放宝贝的箱子。

沈慕林趴在桌上，见顾湘竹笑容越发灿烂，没好气道：“我不与你说了。”

他索性别过头不看顾湘竹，手里忽然被塞了东西。

沈慕林凝神一看，是刻了一半的木牌，他漫不经心把玩道：“干什么？”

顾湘竹坐到他身边：“我外翁是屠夫，小爹是家里独苗，自小便跟着瞧，遇见找事儿贪便宜的，决计会骂回去，我外翁家只他一人，也乐见其成，原是想让找人入赘，却不曾想和我爹相看上。”

“后来外翁去世，攒下的银子便给了小爹，爹跑商亏了钱，小爹将银钱全部拿出填补，有人问他作为怎不留些傍身，小爹当时说比起钱财，心意是最要紧的，后来爹赚了钱，全数交给小爹，除却进货的钱一分不拿，外面的人也就没了话。”

沈慕林微微蹙眉，喃喃道：“心意？”

顾湘竹轻点他手中的木牌：“一向是真心换真心，林哥儿，本就要给你的，小爹和我多次提及，只是一直没得到好机会。”

木牌尚未完善，用料也不算上等，只是打磨的十分光滑，“麻辣烫”三个字隐有轮廓，等待慢慢细化。

沈慕林细细辨认，忽在木牌边缘看见一行小字。

——沈记。

沈慕林忽觉眼眶湿热：“那我便拿了？”

顾湘竹道：“自然。”

……

第二日去县里，今日不做生意，用不着赶早，用过早饭，姑姑一家人才过来。

顾小篱握着沈慕林的手，又看着顾湘竹，眼眶?满泪水，她连忙抹去，拍了拍两人：“去吧，去吧，好好过日子。”

又拉住李溪，再也忍不住泪水：“大哥先前说要和你们在县里做买卖，后面耽搁下来，这下也算是圆了梦，只可惜往后见面就要少了很多。”

李溪心间酸涩，只道：“若事情不多，我便回来。”

沈慕林宽慰道：“姑姑，小雨以后少不得要去县里，你若想我们就一同来，陪小爹住上几日，好好逛一逛。”

季雨也道：“阿娘，日后什么时候想去，我便什么时候套车。”

顾小篱这才笑出声来：“是了，我想岔了，不过是县里，谁还没去过几遭，想见面自然能见到。”

大件物品前几日已运到小院，剩下的便是些轻便物件儿，装了四五个包裹，一行人上了牛车，也是满满当当没了空处。

许三木套好车，冲着顾小篱道：“娘子回去吧，外头风大。”

顾小篱望着将远处的车，快走两步，扑到许念归怀里，揉搓一番，捧起他的脸：“好小子，这次去了，可要好好的。”

许念归许久不与阿娘亲近，饶是身高马大，也不免伤怀，忍了又忍才道：“阿娘别挂心，我定好好学，以后赚多多的银子给阿娘花。”

顾小篱眼角挂着泪，闻言扑哧笑出声：“行了行了，阿娘有手有脚，厉害着呢，倒不如快些领回来个小娘子。”

许念归满脸通红，结结巴巴说不出话。

顾小篱彻底松开手，依着自家姑娘向沈慕林他们摆手：“去吧，路上勿着急，小心些。”

再依依不舍也到了分别之际。

老牛迈开步子，牛车缓缓行驶，茅草屋渐渐没了影子，村口的槐树抽出些许嫩芽，树下三两人，和小村庄一同远去。

入城后再走上一段就到了小院，前两日已经打扫干净，收拾好东西就能入住。

此时已过了晌午，众人均是饥肠辘辘。

好在这里离福安街不远，沈慕林干脆领着他们去吃些东西。

福安街刚过了最热闹的时辰，商贩也没那么忙碌，边收拾边闲聊。

不知谁眼尖先瞧见了沈慕林，当即喊了起来。

“林哥儿回来啦！顾秀才回来啦！”

沈慕林走在前面领路，他凑近李溪介绍道：“何家炊饼是极好吃的，王嫂子和何大哥也帮了我们很多。”

说着便到了何家摊子，李溪这才将人与名字对上号。

沈慕林毫不见外，直接招呼小爹姑父坐下：“嫂子做的胡辣汤也是一绝，喝一碗暖呼呼的，配着芝麻饼吃，美极了。”

王春花笑着戳他：“你这家伙，也不知托人来报个信，白叫人担心。”

她扯着沈慕林咬耳朵，将这几日发生的事儿挑拣着说了。

黎家说是出了内贼，这人被主家罚了银子，心生怨恨，碰上瞧不惯顾家的刘麻子，一合计就生出这么个蠢念头，黎家当即将那叫黎圆的胖子扔了出来，是与不是也就到此为止了。

王春花嗤道：“也是奇了，被主家责罚不说报复主家，拐了七八个弯找上你们家——真当大家都是傻子了。”

何大勇刚打了炊饼，还热乎着，先给他们拿了五六个。

炊饼刚放下，隔壁摊子的高婆婆端了几个卤蛋送了过来。

“可要多吃些，受委屈了，是要补一补的。”

她历来是和蔼的，但沈慕林与她交情并不深，平日不过打过招呼，未曾有过其他交谈。

卤蛋不是什么很贵重的东西，但也让沈慕林受宠若惊。

高婆婆笑道：“这是你家……”

“我小爹。”沈慕林介绍道，又指了指许三木，“我姑父。”

高婆婆一脸慈祥：“你家这几个孩子可真是极好的。”

她刚落话音，又有几家人送来些吃食，都是自家的买卖，不必说贵贱，摆了满满一桌子。

王春花小声解释：“那日的事情大家都知道了，若是水井被毁了，我们这些人就被毁了生计，这些日子大家都盼着你们来呢。”

沈慕林这才恍然大悟，明媚道：“各位叔叔婶婶的心意我领了，可这些实在是吃不完，要浪费的，各位拿回去吧。”

高婆婆摆摆手：“那不成，我这是专门要的福蛋，能防小人呢，不许拒绝。”

旁人也附和起来，竟是将何家小小一个摊位围得水泄不通。

沈慕林有些犯难，顾湘竹解围道：“既然是福气，大家都沾一沾，往后愿大家都万事顺遂。”

王春花笑着赶人：“行了行了，都快回去忙吧。”

沈慕林留了几样，剩下的大家便分了，说起来大家一同在这里做买卖，竟也不怎么尝过别人的手艺。

此刻换着尝一尝，彼此间的关系倒拉近不少。

“什么时候回来做麻辣烫啊？”王春花端上胡辣汤，顺势问道，“这几日热闹极了，都知道你家受了委屈，打听什么时候再出摊呢。”

沈慕林喝了口胡辣汤，暖洋洋道：“不出摊了。”

王春花一惊，顿觉气涌：“是不是黎家人为难你们了？”

沈慕林赶紧道：“不是不是，之前家里店铺在修缮，现在差不多弄好了，往后就在那儿卖了。”

王春花这才松了口气，打心底为他高兴。

沈慕林道：“待开店时，嫂嫂和大哥一定要来捧场。”

王春花爽快道：“成成成，肯定要去，到时候我可要吃两大碗。”

李溪和许三木对视片刻，便知道这三个人都瞒着他们件惊心动魄篇的大事呢。

等回了家，屋门一关，各自拽了自家孩子盘问起来。

李溪看着跪在面前的两个人，扬起巴掌抖了又抖，气道：“天大的事儿也不和家里说，若非今日碰上，还要瞒我们到几时？”

沈慕林不敢吭声，暗暗拉扯顾湘竹。

李溪冷哼一声：“不乐意说是吧，那就去写，我也认得一二个字，若是你们写得有地方对不上，明日都不要吃饭了！”

沈慕林瞳孔微缩，待李溪离开才敢凑到顾湘竹身边。

“小爹……额……外翁家有人在衙门当过差？”

顾湘竹扶他起来，解释道：“我与大牛二牛相差不大，小时偶尔淘气，玩闹间摔坏了爹给小爹买的瓷娃娃，爹便就有了这个法子。”

沈慕林眨眨眼：“要是有不会的字呢？”

“单独去问，学会了再写，写不完一天只能吃一顿饭，”顾湘竹顿了顿道：“你若有不会的，我写于你。”

沈慕林倒吸口冷气，顿觉自家老爹的仁慈。

他看向隔壁屋子：“那大牛……”

话音未落，便听见许三木的怒吼，杯盏落地声随之而来。

沈慕林顾不上其他，撒腿就跑进去，刚踏出门内就听见许念归不屈道：“爹，你今日就是打死我，我也要学武艺，我也要走镖！”

顾湘竹落后一步，沈慕林下意识挡住他，许三木却已经看见了他们。

沈慕林不免心虚，侧身礼让：“姑……姑父……”

许三木闷闷应了一声，甩袖而去。