长庆元年七月二十八日夜，镇州军乱，节度使田弘正并家属将佐三百余人遇害。
消息甫一传来，就在人群中炸开了锅，即便是最两耳不闻窗外事的闲散官员，也知道这意味着什么。前几年的淮西之战余烬尚存，那时田弘正如何凭一己之力镇住河北两大叛镇的情形几乎无人不晓，他与他背后的魏博军在朝野上下心中，早已无异于一方守护神，这样的人，就仿佛永远不会和溃败、死亡之类的字眼联系上。
可他怎么偏偏就死了呢？
“你们看，这里还有裴司空的折子，和战报一起送来的。”
“河东紧邻成德，这奏章上一定写了详细始末……可惜我们也不能看，还是尽早给陛下送去吧！”
混乱中一声无意的抱怨反倒提醒了众人，普通的朝臣确实不能提前翻看上奏给天子的奏章，可唯一例外的那个人，碰巧就在现场。
“元学士这不在这儿吗，我们不能看，可他能看啊！”
“对对对，先给元学士看看……”
“急什么，”白居易越过人群，随手拿走了那封奏折，目光不动声色地掠过元稹，玩笑般说道，“不如我来看吧，坏规矩就坏规矩，反正在下与元学士素来交好，他看还是我看，无甚区别。”
当场有人不耐烦地想要制止，他们迫切想知道的是元稹阅后的反应，你白居易横插一手算什么。
谁知纠缠之际，那封奏折再次转手，这次拿到它的，是元稹。
“没事的，乐天。”
两人的眼神彼此交错一瞬。
白居易蹙起眉，不行，他们都在等着看……
真的没关系。躲不掉的。
元稹在众目睽睽之下翻开了那封奏折。
周遭瞬间安静了下来，每个人皆全神贯注地睁大眼睛望着他，生怕一个眨眼就错漏了一丝表情变化。
可惜直到他一字一句看完整篇，脸上也始终没有一丝波澜起伏。
“快给陛下送去吧。”他合上册子递给一旁的侍从，同众人说道，“各位也不必揣测了，等一会陛下传召，事情自会明了。”
果然，东西送走后不出一刻，便有御令宣宰相杜元颖、王播、承旨学士元稹至延英殿等候召见。
“元学士，这上头说的可是真的？”杜元颖惊恐万状地抓着那封奏折，不可置信问道，“严蔚携一万匪徒投奔成德衙内兵马使王廷凑，截杀田令公举家上下充作投名状，随后和王廷凑一块儿、一块儿在成德反了！裴司空今春曾进言严蔚和他的一万兵众断不可留，结果被你万般阻挠，以致酿成今日之祸？”
元稹在他歇斯底里的质问面前，低着头不答话。
“你你你、御前喧闹成何体统啊！”李恒抢先一步叫嚷着让杜元颖闭嘴，“田弘正都死了！成德该怎么办、河北该怎么办，不赶紧想些有用的法子，怎么反倒开始怪罪别人没有未卜先知了？元学士你倒是辩解一两句啊！”
“……臣……无从辩起。”
他抬起头，眼眶似是红了一圈，自收到奏报时强做出的镇定终于开始土崩瓦解。
三百余人……
是谁害的？
为什么？
是自己么？昔时曾怜那人功高反惹猜忌，到头来却成了放虎归山的罪魁祸首？
没了田弘正……成德怎么办？河北怎么办？大唐……怎么办？
你做了什么？元微之，你做了什么？
“当务之急，是探清叛军规模，以便就近调集兵力尽快平乱。”短暂地失神过后，元稹再开口时，已如往常般冷静沉着，随后接过战报、奏章走到地图前开始快速思考，“如今幽州、镇州先后叛唐，王廷凑又集结人马日夜奔袭南下，他的目标多半是成德境内另一重镇，冀州。”
冀州扛不抗得住、能扛多久谁也说不准，但有一点可以确定的是，更南边的昭义、魏博一旦被攻破，一马平川的江淮大地可就彻底暴露在叛军眼前了。
王播也走上前去，对着地图仔细端详起来，“田令公之子田布因出镇泾源躲过一劫，与王廷凑之间算是既有国仇，也有家恨，将他调往魏博承其父志，应当能抵挡好一阵子。”
李恒连声应和，“那、那就赶紧写诏书让他去！”
“还有，”元稹忽然转过头望向王播，继续说道，“这次的粮秣供给转运，得换关中粮道来做。”
后者脸色顿时一变。
他已任盐铁转运使多年，虽然名义上掌管全国各地转运枢纽，可在盘根错节的朝堂势力面前终归无法将好处全部独占，细数下来真正归自己把控的，只有淮南一带的水陆系统。物资转运可向来是个肥差，尤其在遇上战时粮草这种紧缺又急需的精贵货物时，哪怕只运送一趟，都能赚个盆满钵满。
自淮南往北供应粮食已是惯例，现在元稹突然提出改换粮道，他心里如何能服？
“不行！”
“王相国连为什么也不问就一口否决？”元稹将他脑中的想法尽收眼底，沉声解释道，“今夏淮南一场大旱，收成连百姓的生计都维持不下去，哪里有余粮去支撑河北战事？且运送粮草劳民伤财，你人困马乏的淮南又如何受得住？”
“那也不能仅凭你一人所言就坏了规矩！这件事就算我同意，牵涉其中的人也不会容你胡来！”
“……都别吵了！”
李恒几乎要被激动的王播溅一脸唾沫星子，连忙大叫一声叫他们停下，“总之你们先把平乱人马调集好，该上的上该换的换，让河东的裴度也盯紧点，至于粮草供应的事……朕再问问他人。”
就这样，一场议论不欢而散。
“王相国。”
刚离开延英殿没多久，王播就被身后一声招呼叫住。
这尖细的声音听着实在刺耳别扭，不用想就知道是谁。他耐着性子回过头，“魏公公。”
神策中尉，魏弘简。
“其实吧，元学士所言不无道理，”魏弘简在他身旁踱着步子，毫无礼数与尊重可言，“都是为国出力，相国又何必在这种蝇头小利上斤斤计较呢。”
王播冷冷道，“方才君臣议事，你也敢偷听？”
“这不重要。”
他脸上笑意不减。
是啊，谁人不知这关中粮道上尽是你魏中尉的亲信，突然间揽了个这么大的好差事，怕不是做梦都能笑醒了吧？
“在下竟不知魏公公何时攀上了元学士这么个高枝。”王播走近一步，眼中寒意迫人，“真是可喜可贺。”
“任君猜测，这也不重要。”
魏弘简理理衣冠，转过身朝大殿方向走去，留给王播一个背影。
“重要的是，在下这便准备向圣人进言，奉劝王相国省些力气，莫要白费功夫了。圣人听谁的、不听谁的，你我皆心知肚明，不是么。”
深夜，翰林院北厅东堂一处房间犹自透出莹莹灯火，两个人影映于其上，在茫茫黑夜里如同孤岛一般，分外寂寞。
寂寞，却不孤单。
“这本就不怪你。”
白居易不由分说抓起元稹的手展开一看，只见手心里道道分明的血印子已经结了痂。
多少年了，怎么这毛病偏偏改不掉。
元稹默默抽回了手，“我知道。”
“你的理智知道，可你的心呢？”
裴度那道奏章的内容早已传遍朝臣耳目，人人都已知晓，当初若非元稹一意阻拦，就按照裴度的计策寻个理由杀了严蔚，说不定现在田弘正还能好好活着。
可当真依照裴度的想法行事，局面就一定会比现在好吗？加剧民生之艰挑起战事这种行为，哪怕重来千次万次，他也不会去做。
既然道理都明白，那么一味沉湎在自责里，也就没有任何意义了。
“乐天公务可都忙完了？”他话音一转，勉强打起精神，“需要我到中书省去帮帮忙吗？”
白居易瞟一眼他瘦削又憔悴的面容，“你可安心呆在这儿吧，我的公务，何曾劳你操心过。……何况，我本就不擅兵事，将分内之责尽到就是最大的配合，其余的，只会越忙活，越添乱。”
“可是这次……这一劫，能渡过么。”
元稹问出了这样的话。
他们怕的从来不是强大的敌人，也从不怀疑前线将士保家卫国的忠心与决心，能令他们害怕的，只有眼前这个王朝内里生出的裂缝，比如，大祸临头却仍只顾私利的朝中重臣。
任何一座倾塌的大厦，都只会毁于自身的腐朽，而非外界的一场风、一场雨。光阴几十载，人生已过半，他们亲眼见过无数人试手补天裂，可结果，总是既对不起苍生血，也配不上英雄泪。
这样的大唐，还能经受几次安史之乱？倘若当真湮没在这场灾劫之中，或许也并不奇怪吧。
“微之，我都想好了，”白居易轻抚上他手心的伤痕，烛火下的一双明眸一如既往灼灼如星，“最坏的结果，无非是天宝年间那场大祸重演，到时候，我们就在长安沦陷的当日，一起去跳春明门的城楼，黄泉路上，也要做一对清清白白的……”
“鬼鸳鸯。”
元稹忍不住插嘴道，随后望着白居易骤然有些泛红的脸，噗嗤一声，总算笑了出来。
后续的一切都在向着平乱这个目的稳步进行，除了一大批前线职位调动以外，供粮渠道也在多方势力的拉扯之下从淮南换成了关中。
与此同时，战场上的局势却容不得片刻喘息——八月癸酉，叛军攻破冀州；辛巳，瀛洲兵乱；癸巳，深州失陷。短短一月不到，王廷凑所到之处，皆成一片尸山血海。
叛军一路南下，危难关头，本应向东进军与魏博共同御敌的河东军却坚守不出，李恒焦急得连连催促，却只换来裴度一封措辞几近暴怒的奏表。
连同那奏表一起八百里加急送到宫中的，还有一袋粮。
“这这这、这什么啊！”李恒只看了那袋敞开的粮一眼，就几乎要恶心得吐了出来——满是霉变不说，时不时还钻出来黑黑白白的虫子，也不知是放了多少年的陈芝麻烂谷，根本吃不得。
他见一旁的魏弘简一脸心虚，心中顿时猜到了大概，冲上前去揪住他的衣领厉声质问，“你胆子也太大了，军粮也敢以次充好？”
“陛下别急、别急……”魏弘简连忙解释道，“其实这样的粮不多，挑出来扔了，也不碍事……何况奴婢正打算禀报陛下呢，卖这些粮，咱们可是足足赚了有这么多！”
听到他报出的数字，李恒气焰顿时平息了一半。
“当真？”他将魏弘简拉到一边，脸上露出一瞬间的喜色，随后又迅速冷下来，“可不许再这么做了！他们可是要替朕打仗的，真吃坏肚子怎么办？”
“是是是，这次把这些陈粮全部卖光了，奴婢就是再想卖手里也没东西了呀。”
“还有，你卖这些粮的事可千万别告诉元学士。”
“可……裴司空都在上奏中直指元学士与奴婢结党祸乱朝政，他若想追究，恐怕也瞒不住吧？”
“能瞒一时是一时呗，”李恒随手翻开奏折瞟一眼内容，“好在这裴司空只顾着骂人，没心情提到粮草的事。哎不对，他怎么就将元学士与你扯上关系了？”
“肯定是王播所为！”魏弘简想起那天在延英殿外遇到他的情状，愤愤然道，“这个大嘴巴……”
他没留意到李恒突然安静下来直愣愣盯着门口，正欲出言不逊，被李恒大力拉了一个趔趄。
“白白白……白舍人，你怎么来了，哎都没人通传一下的吗！”
白居易远远地站在门口，见两人终于注意到了自己，这才跨进门行礼。
“不是陛下召臣来的么？而且，内侍也已通报过。”
李恒懊悔地一拍脑袋，刚刚焦头烂额之际注意力全集中在那档破事上，不知不觉间竟然把人招呼了进来。魏弘简倒是一脸无所谓，不就来个没脾气的白居易么，有什么可紧张的……等等，不对，他为什么那样看着我？他那什么眼神？他……
“啪！”
一声重重的耳光响起，四下里瞬间安静得可怕。
李恒简直不敢相信自己的眼睛，白、白居易打人了？当着朕的面？他打人了？
挨打的魏弘简脸上已经变得红肿，过了好一阵子才反应过来，震惊之余指着白居易惊声尖叫着“你”了半天，但始终骂不出个所以然。
自己好歹是神策中尉，他怎么敢！
“该杀。”
白居易强忍怒意