自古以来凡斩首或处决犯人，一般会把行刑的时间选在正午，只因这是一天中阳气最重之时。

今天，也是午时，太阳高悬在刺目的白昼天光中。从高耸的玄方阁往外望，阁外绵延数十里的跸道，跸道上站着的文武百官，乃至出宫后的一砖一瓦，百万生民，险江峻岭，名山大川，无不都被照耀在了旲都头顶的这片金光之下。

文武百官穿着鲜洁的冠冕朝服，按照官位品阶的高低，以左文右武的顺序分布在跸道的两旁。所有人面南而立，神态庄严地拥望着堪为东越另一轮“悬日”的永平皇帝。

隔着十二根旒珠和九层高的阙阁，永平帝站到了臣子们所能看见实物的最高处。他今天难得穿上了一件崭新的龙袍，在漫天雪色的映衬下，透露出久违的盛世气象。在先武帝星坠落的十五年后能再看到这样的景象，多少令人有些动容。

李灼陪伴在御驾旁边，双手敬持着皇帝昨夜亲手书写的敬天贺表。此时李灼正用一股丹田之气将贺表上的内容念出，贺词在朝臣的头顶上响起，又如洪钟一般向着北面的苍穹送去！

当李灼念到：

“今前线大捷有望，实乃上天庇佑，祖宗怀德。适逢新年伊始，朕诚以风烛残躯敬拜上苍，祈佑我朝，狱结蛛网，兰台笔枯；嘉禾遍野，余粮满仓；北岸依归，无有复殇！”

尤其是“狱结蛛网，兰台笔枯”两句时，现场看似静肃的官员之间立即涌起了一阵激动的暗潮！因为此言等同于昭示，夕照寺里的悬案终于要有结果了！

李灼念完贺词后便退下。接下来，轮到诸臣向天子朝拜。

永平帝的仪仗也逶迤着来到了玄方阁的第二层。这里依然处于四方之中的尊位，相较于第九层，这个位置更有利于让皇帝听清百官的贺词。

今年只是选取的地点比较特殊，朝贺的流程与往年都是一样的。照例，还是由崔拂领衔，走到跸道的中央向永平帝敬拜。

自从三年前，崔拂以自身年老体弱，不堪重负为由向朝廷请辞“录尚书事”一衔后，永平帝便在“宫中乘舆”的恩典外再加赐他殿前免跪的特权。几乎已经赋闲在家的崔拂之后便不再参加廷议，也很少进宫。但只要遇上需要面圣的场合，崔拂还是会和从前一样，恭恭敬敬地向永平帝下跪请安。

此时，崔拂已实实在在地将双膝都放到了雪地上。磕过三个头后，崔拂略显吃力地举起了双手，向永平帝献上自己亲手撰写的贺表。

负责传递的宦官从崔拂的手中接过了那本贺表，双手捧着，往阁楼内快步行去。

另有两个小宦官侍立在传递宦官身后两臂之外的地方。等传递宦官转身离开后，那两个小宦便立刻走上前，补到崔拂的两边，弯腰搀他起来。

站定后的崔拂还不能走，微躬的身体更显得他两方袖管空荡无支。垂落胸前的白须上沾着斑斑碎雪，在寒风中簌簌地抖动着。

“扶太傅上楼，坐朕身边来。”永平帝的声音从阁楼上射下，这是皇帝在今天的典礼上说的第一句话。

两个负责搀扶的小宦同时望向了崔拂，紧跟着又随崔拂一起弯下了腰。

崔拂：“古语云：‘尊卑有序，典而有章。’朝贺之日，老臣不敢僭越！”

永平帝：“于公是首揆，于私是朕的老师，太傅当得。崔勃——”永平帝唤道。

“臣在。”崔勃答了一句，横跨出列。

永平帝：“你去扶太傅上楼。”

“臣遵旨！”崔勃掷地有声地答道，随后步履如风地上前。崔拂听力衰退是很多人都知道的事，崔勃来到他身边后便贴近他的耳朵道：“父亲，陛下宣您老上去，您老遵旨吧！” 实则是用了比平时大几倍的声量在喊。

崔拂抬起头，茫茫地望向了沐浴在雪光中的那座朦朦胧胧的阁楼。

崔勃既不愿深究崔拂眼底的意思，也不愿给他拒绝的机会。说话时他便扶上了崔拂的胳膊，话音落下，他已搀着父亲往楼前走了。

阁楼上，宦官抱来了几张堆好的坐垫，在李灼的示意下，放在了永平帝身边的空位上。

这个阁楼从表面上看，前方空阔无挡。但李灼事先就在永平帝的身后，还有他落脚的走廊上放满了烧着银碳的铜炉。崔拂来到阁楼上时，立刻便感到一股强烈的蒸热之气刺着他的面皮。那些凝在眉须上的碎雪迅速消融，变成了雪水漾在五官上。

崔拂双目本就不清明，这时候更觉得前面只有水光一片。

崔勃刚上楼便看到永平帝身旁的那堆坐垫，知道是为崔拂准备的，便扶他走过去坐下。

崔拂的手先碰到了坐垫，立刻又缩了回来，对眼前那个模糊的人影道：“老臣惶恐！”

“坐吧。”永平帝温和的声音从崔拂的正面传来了。

“谢陛下！”崔拂虚挨着垫沿，侧着身子轻轻地坐下了。他把头转向另一边，低声道：“我无事了，你去吧。”

崔勃眼皮子挑上来，第一眼看到的却不是崔拂，而是他后面隔着一面旒珠望向阁外的永平帝。崔勃感受到了一种非常明确的，被人蓄意冷落的滋味。刚涌上心头的埋怨立刻被这惊惧压下，崔勃收敛了目光，躬身道：“臣告退！”

等崔勃从阁楼里出来时，公良苏已站到了跸道的中央，等候着向永平帝敬拜。

和刚才的崔拂是一样的流程，公良苏跪下后，先向永平帝磕了三个头，然后将自己的贺表呈上。

刚才那个传递的宦官此时又过来收公良苏的贺表。

等他走到跟前时，公良苏忽然从那本贺表的下面又摸出了一本，然后只把上面的那本递给那个宦官。

那宦官一愣！不禁目光下移，探向了公良苏。

公良苏的脸上还带着深深的倦色，虽然没有回应那宦官的目光，却也十分淡定地在恭候着。

那宦官立刻收起了目光，弯下腰，便把贺表收了过去。公良苏手中剩下的那本被他不遮不掩，自然地按在了自己的腿上。

“爱卿辛苦，起来吧。”永平帝把宦官呈上来的贺表放回御盘里，隔着衮冕的双目不乏体恤地望向了跪在跸道上的公良苏。

公良苏起身后再向前一躬身：“奉公履职乃是臣的本分。要说辛苦，臣不及陛下之万一！”

永平帝面前的十二串旒珠轻盈地晃了两下，只听他道：“朕是一国之君，祖宗的家业既传到了朕的手里，辛苦一点是应当的。你们的辛苦朕也知道，但现在最辛苦的是边境的那些将士们。没有他们在前方浴血，朕恐怕还没有福气陪你们在这儿过年。”

这话略见一斑，后续深浅如何，公良苏尚且不知，因此也不敢答话，只和众人一起跪下道：“臣等惶恐！”

坐在阁楼之上的崔拂也离开了座位，扶着坐垫，慢慢地跪了下去。

永平帝：“起来吧！朕是挂念着在这样阖家欢乐的日子里，前方的将士们还在为大越的江山社稷饮冰吞雪，心中一时有感而发。”

众人这才簌簌地从雪地里站了起来。崔拂在李灼的搀扶下坐了回去。

跸道两边的人都保持静默而立的状态。公良苏是唯一一个站在跸道中间的，便该由他来接言。

只见公良苏向前一倾身道：“圣德泽被苍生！陛下特许将本该在元日举行的朝贺提前，不仅前线将士们知道后会奋勇作战，全天下的百姓也都将明白，朝廷和万民是一体同心的！只要胸怀报国之心，即便不在朝堂，务农者可兴社稷，执镰者亦扬国威！”

等公良苏说完，他身后的那些人都抬起了头，目光欣然地望着他的背影。只因为他们相信了，公良苏此刻说出的这番话并不只是一种渺茫的期许。

永平帝御极十余载，为政宽仁有余，刚厉却明显不足。尤其武宗皇帝驾崩后，北伐便彻底陷入了停滞。这次的边境之战虽然是敌人主动挑起的，却给了朝中一部分人争取到了出师的借口。可他们自己也没想到，藏于匣中数年，谢雪手中的那柄王剑一朝亮相，竟能发出如此摄人心魄的威势！

如果，前方真能打好这场仗，那将会成为永平帝继位以来，朝廷在抗胡大业上取得的最可观的胜利！

一向对颂圣之音处之平平的永平帝，此时也在脸上露出了一丝发自心底的喜悦：“到底是当得宰辅的人，一开口便是真知灼见，朕和太傅没有看错你。”

听到永平帝提起自己，崔拂赶紧弯了一下腰。他胸前的须发早已被炉火烘干，整个人显得沉静圆融，与迷蒙的白气融为一体。

公良苏一长揖道：“陛下谬赞，臣愧不敢当！”

永平帝：“既然朝廷和万民都是一体同心，便不能让其中的哪一个独自受委屈。万民，你们，还有朕都在过年，前方仗打的那么苦，亏了朕自己，也不能亏这些有功的将士们。犒劳前线的物资还有援军后天什么时候开拔？”

永平帝的话里并没有明确的指向，五兵尚书香椽自觉地从左边队列中走出来，一拱手道：“启禀陛下，明日正午在维山大营清点押送军需的队伍和援军，初二辰时开拔离京。”

永平帝挥开宽大的长袖：“后天辰时，所有在京五品及以上的官员都到城门外去给大军送行，朕也去！凡是明日出征的人，回来都要与前线将士一道论功行赏。具体的事由公良苏和香椽去办！”

“臣遵旨！”公良苏和香椽同时拱手答道。后天去前线的军士大多是高门子弟，公良和香本身也是士族，这事交给他们，自然可以办得很好。

“朕多想亲自去前线，奈何是骑不了马了。”永平帝略显黯然地叹了一句，须臾之间已恢复了昂然：“不过太子身为储君，由他代朕去也是一样的。朕只盼着前方的将士们能体察朕的一片苦心，为我大越好好地打一场漂亮的胜仗吧。”

“儿臣定当不辱使命！”太子谢晗快步从左边队列之首走到跸道的中央，挥袖拜下。

按理已到了应该山呼万岁的时候，可跸道上却寂然无声……

原先那些明亮的目光此时都变成了跸道之外被厚雪压住的青松，低垂遮掩，失去了颜色。

阁楼上，崔拂微敛着双目，暮气沉沉地坐着。他似乎没有察觉到外面诡异的安静，仍在耐心地等待着有人来提醒他，朝贺已经结束了。

这份安静没能持续下去。“贺表已经上了，右仆射手里还拿着什么？” 永平帝的昂然仿佛是一块被无形的丝线吊着的丝帕，现在丝断了，丝帕掉到地上，不会坏，但也失去了那份轻盈。

公良苏将奏折端举至额前：“启禀陛下，是夕照寺审理魏明一案的供词。陛下委臣以重任，但臣愚钝，今天天明时分才将供词整理好，希望能够在第一时间呈给陛下。”

“呈上来。”

永平帝一声念落，负责传递贺表的宦官立刻走了过去，躬身从魏明的手里接过了那份供词。

上了阁楼，供词先被交到李灼的手里。李灼捧着，走到永平帝和崔拂之间，面向永平帝，把供词呈给了他。

阁楼下面的人虽然都不能抬头，但精神明显全都集中在楼上。

没一会儿，供词又被合上了。永平帝的脸色稍微好看了一些。李灼从他手中接过供词，还在原地候着，等待示下。

永平帝：“取朱笔来。”

阁楼底下，众人皆是一惊！难道说皇上现在就要批这份奏折？

“是。”被阁楼下千百道余光急切地关注着，李灼却还是很从容。他取来了毛笔，连朱砂也一并捧了过来。李灼将毛笔向前送，等永平帝接过后，他便打开了朱砂盖子，捧着候在一旁。

从李灼的角度看，永平帝的右手已经握住了笔身，然后端端正正地凝在空中，却迟迟没有动作。

阁楼外，数百颗心都在焦虑地等待着。毛笔尖处的狼毫像一只刚出生的幼兽，向奏折的方向轻轻颤抖。

搁在朱砂器皿下面的盖子轻错了一下，盖子磨到器皿的底部，立即发出“沙”的一声！

李灼仍是低头望着自己手中那一捧鲜艳的朱砂，随后，两下细微的旒珠相碰之声在他的耳边轻轻响起。

眼瞧着笔尖伸了过来，李灼赶紧把朱砂凑过去，永平帝便把笔尖放进去舔了两下。

漫长的跸道上鸦雀无声，永平帝写字时的旒珠相碰之声在青山白雪间清脆地响着。

奏折被合起来，永平帝把它往身后一递：“宣旨。”

“是！”李灼把毛笔和朱砂交给身后的小宦，再转回来接过了永平帝手中那份堪比千金重的奏折。

迎着簌簌的寒风，李灼走到阁栏前，打开了奏折。目光在那行简短的朱批上扫过，再张口，吸入满肺寒凉：“陛