与其说是褪色，不如说是他整个身体都开始变得透明。以心脏位置为中心，一条条透明的、蛛网般的纹路扩散到他身躯的四面八方，网所及之处皆渐变着变淡。

瓦伦低头看衬衫的第二颗纽扣，看到了身下稀疏的草丛。这容易给他一种错觉，似乎自己是一块被打碎的玻璃，曾被草率地勉强拼凑，而现在正在慢慢地恢复原状。

“我们该走了。”法罗不由分说地将他往湖里推，“你这个哥哥还真是说到做到，果然不能逾矩半点。”

“谁说不行呢？”半透明的魔王耸耸肩，“不过还真是不能离开这位佩尔曼大人半步啊。”

“所以做事迅速点。”两人纵身一跃，以极快的速度消失在湖面之下。

濒临碎裂的魔王敏捷得像是一条鱼，身体柔软地摆动着，显出美妙的弧度，直到勇者的轮廓隐约出现在眼前，方才转变为一种笨拙的泳姿。

他指尖很慌张似的轻轻一点那灿烂而温柔的庇护，于是身体就在刹那间恢复了完整。

赫米埃在加护之中缓缓下沉，不知多久之后，终于触碰到柔软的底沙床。他回头去看他的同行者——他能够察觉到他们。

这是勇者的天赋，这名农家少年被命运选中并无道理。

他回想起刚刚那一刹那的波动，加护起到部分传递信息的作用——从动作上来看，瓦伦似乎有一点惊慌。

于是他判断出，这个传闻作恶多端、无法无天的魔王在害怕阿尔瓦弗勒与勇者之外，其实是有一点怕水的。

他没有经过太多思考，戴着白手套的右手穿透加护，握住了那只方才与金色加护一触即分的手，随后轻轻一拉。

瓦伦只觉得有种很奇妙的感受，像是在冰冷的冬夜，旷野之上，从很遥远的地方飘来点点星火，像是暖光的萤火虫汇聚成团，温暖而舒适的轻盈，渗入他体内，又补全了那一道一道实实在在的裂痕。

没有这加护他未必会死，但他身处于此情此地，不由得坠入其间。

但是……他看着与他近在咫尺的白发勇者，狡黠笑道：“说到底，我还是魔王，而你还是勇者吧？”

言外之意不言而喻。

加护本来只庇护赫米埃一人，空间十分有限。

于是现在他们不免有些拥挤，有些亲密。

赫米埃闻言顿了一下，似乎是在思考。

瓦伦饶有兴趣地看着他和自己作斗争。

“我觉得你可能有一点怕。”赫米埃微蹙眉，认真看着他，“那么作为一个勇者，我这样做并没有错；而且我不想违背天命，你如果因为怕水而死掉，我们当然是不能结婚的了。”

达成了目的的魔王挑了挑眉：“亲爱的，你真善良。”

赫米埃不明所以，迷茫着点了点头，换来瓦伦更加愉悦的笑声。

瓦伦召出深紫魔杖，往虚空中敲了两下，显出一条隐约的金线；“来之前我觉得这两人绝对有问题，于是提前给他们烙上了追踪咒——这是一种多么富有远见的行为！”

法罗似乎翻了个白眼：“哇哦。”

赫米埃看着瓦伦的脸色逐渐变幻成扭曲的情态，犹豫了一下，开始一下一下地鼓掌。

——于是瓦伦更加愤怒，无视法罗的嘲笑甩头往前走，其迈步力度之大以至于在并不柔软的沙地都印出了一个个深坑，并且似乎还瞪了倒霉的勇者一眼。

赫米埃迷茫地歪歪头，追着那线也往前去了。

“到了。”

梅兰妮扬了扬下巴，在她手中匕首所指之处，是一处漆黑的漩涡，翻滚着不详的汹涌——在渔民看来，这是丰厚收获与巨大风险并存的特征。

精灵戴维晃了晃脑袋，长耳朵边上掉出一包粉末，烟雾一般四散开来，瞬间掩埋了他们来时的脚印：“小梅。”

梅兰妮没有回答。这很反常。

“怎么啦？”

“我有种奇异的感觉。”她仍旧没有搭理戴维，兀自喃喃低语，“这一趟我想就是最后了。”

精灵湛蓝眼珠迅速转了转：“当然啦！做完这一单，我们就搬出去，怎么样？终于有机会离开……你喜欢北边的芬里特，还是平原的苏尔文曼克？”

美丽的眼珠这下终于斜睨了他一眼，随后，梅兰妮纵身跳入漩涡之中，长发和她最后的话语飘落在湖床，然后迅速消失不见：“别废话，快点。”

戴维笑了笑，从耳朵中掏出一瓶紫色药剂，喝下去的同时很没有礼貌地将空瓶子扔在了地面上，发出一阵沉闷的声响。

这是什么？”瓦伦弯下腰，从柔软沙地上拾起一个做工精致的小瓶子，放在手里掂了掂，“倒是不轻。谁扔在这儿的？真是没礼貌。”

赫米埃垂眼，拎起一缕搭在瓶身上的黑色长发，从它的所有者那里接过瓶子：“上面有镶金的痕迹，还曾经有一层不薄的镀银。”

瓦伦从他平淡的语气中听出一种惋惜，感觉很有意思：“噢，这些小东西要说贵重，倒也称不上，但也值一些钱。难道是我们所追随的亲爱的老板们所不慎落下的？”

赫米埃狐疑地眨眨眼，似乎不相信这世上竟有人能粗心大意到这种地步，不轻的一个瓶子丢失，居然毫无知觉。

“我想，是有一位目标先生——”瓦伦轻巧地勾起一根长发——这是方才落在赫米埃手中的一根，他将它抖在地上：“恐怕违背了他搭档的信念，为我们提供了一点小小的提示。”

赫米埃蹙眉：“这是为什么？”

“没有人会在发现丢失财物的情况下选择做点好事，故意不捡起来而将其作为赠予后来者的礼物。”

“事实上，他可能没有发现。”

“这是不可能的。”瓦伦轻笑一声松开手，瓶子落到地上，发出一声不大的闷响，但足以让周围五尺以内的任何生物听见，“听见了吗？多么明显，更何况那位先生可是敏锐的精灵。”

“他们还有一个女孩。”赫米埃回忆起那位风情万种的女酒保，直觉这并不是一个受雇佣的女人，她身上有种不属于普通女招待的领导气质，“为什么一定是精灵。”

他指着瓦伦能说出什么富有道理的根据，然而瓦伦只是摊开手，露出一个狡黠的笑。

“这是直觉。”

“……”

虽然因交往甚少，赫米埃不太擅长分析别人的心理，但就算这样他也能看出来瓦伦说的不全是实话——更像是在逗他取乐。

一旁法罗看着他的同伴饶有兴致地耍赫米埃，终于不再容忍此人继续快乐下去而耽误行程，拿压缩袋结结实实给了瓦伦一下子，把他砸得抱着头蹦来蹦去：“他耍你的。精灵普遍是一种无欲无求，或者说，想要什么就应有尽有的珍稀物种——因为传说他们是阿尔瓦弗勒的造物，他们自古便被封为贵族，阿尔瓦随着魔力而传承的善良让他们对所得的一切充满感激，这使得他们无欲无求。”

魔王耳下的一点红色晃了晃，也许是风吹而非他在轻轻抖动。

“但是，”法罗话锋一转，目光落在那明显遭到挖凿的金属瓶盖上，“也许是阿尔瓦弗勒祝福的代价，在漫长的繁衍中，有些精灵，他们变得贪得无厌——”

“——尤其是在金钱上。”瓦伦费了九牛二虎之力消掉头上被砸出来的肿块，偷偷摸摸地准备向法罗施法以示报复，却不幸被法罗瞪了一眼，于是只好转而玩赫米埃的头发，“我想我们很幸运地碰到了这样一只——当然，对于那位酒保小姐来说，这恐怕就不是那么令人高兴了。”

他点亮魔杖，幽暗的湖底逐渐变得清晰，于是三人都看见湖床上，一条圆润的滚动的痕迹——这恐怕就是叛徒留给他们的提示了。

接下来的时间赫米埃一直在思考。

贪财真是一种坏品质，可惜他最近越来越感觉自己具有这种倾向。这到底是怎么一回事？

赫米埃感到心虚，于是无意识地摩挲着佩剑上的红宝石，决定反思一下。

等到他们顺着瓶子滚动的痕迹找到目标二人曾跳下的漩涡，梅兰妮和戴维已经步入湖的深处，在周围被湖水腐蚀的一个个洞穴中穿梭着。

“这里也没有。”梅兰妮绕过昏暗的洞壁，用手轻轻摩挲着陷入其中的贝类，它们美丽的壳无力地向下耷拉着，里面柔软的贝肉早已被一扫而空，“接着往前走。”

戴维在她的背后偷偷摸摸地将那几块贝壳拔下来，放在手里搓了搓，将它们塞进自己的耳朵：“小梅……慢点，等等我！”

梅兰妮闻言停下脚步，脸上表情冷漠：“我看这些东西并不是那么值钱。”

戴维嘻嘻一笑，抽出匕首，寒光一闪，坚硬的贝壳居然被他轻易划开：“你看！”

梅兰妮俯身，看到他满手的璀璨流光，心中有一个猜想：“魔晶贝。”

魔晶贝，这种美丽的生物外观与寻常贝壳并无异处，然而其中蕴含大量浓缩魔力，能够被吸收，随后被利用。它们生活在深海蕴有魔力的岩壁上，这种岩壁少之又少，最老到的渔夫也没有把握对他的买主发下一定能找到的誓言。按照普遍的定义，这种生物应该算是一种消耗性魔道具，因为珍贵和强大而价值不菲。

只是与一般终生光洁的魔晶贝不同，这几块贝壳外部都沾染了泥土与湖藻，哪怕是经验丰富的渔女都无法第一眼辨认，至于这只精灵——

梅兰妮眯了眯眼睛，没说什么，却留了个心眼，径自把魔晶贝扔进自己腰际的压缩袋里。

精灵不甚在意似地笑了笑，跑到前面蹦蹦跳跳地开路。

“看来被你猜对了，魔王。”赫米埃一手撑地蹲在地上，地上流淌着的薄薄一层银色液体，都被他的手掌吸收。

旁边的墙壁上有几块人为抠挖的痕迹，组成一条并不平直的、指向前方的线，仿佛一个提示——很显然，确实有一位目的不明的叛徒先生，正在帮助他们——普通人并不具备轻易划开贝壳的能力，而假使那位老板身为巫师，她就没有站在门口揽客的必要了，幻象魔法能呈现出你想要的任何样子。

这帮助很有效果，赫米埃感到身体从上而下被一眼冰凉泉水贯穿，舒适非常，可不知从何取用——于是他直起身来，略带迷茫地看向瓦伦：“可是魔法怎么用？”

瓦伦笑了，伸出一只手摁在他的肩头：“别担心，你只管感谢他的馈赠。事实上，魔法实在是一种很容易使用又强大非常的东西，只需要这么轻轻一甩——”

他似乎没有用很大的力气就掰着赫米埃的肩膀扭转，使对方按在佩剑上的手顺势一挥——

刹那间银白剑身上流光溢彩，剑风轻易切过面前重重海岩，岩石轰然倒塌，甫一触到地面便化为齑粉。

“哇哦！”瓦伦把手指凑到唇边，吹了声口哨，像是赞叹的声音：“法罗，多么伟大的成就——只需要小小的一点魔力！不愧是曾与我势均力敌的勇者！”

说这句话的同时他很有节奏地拍着手，不知是不是赫米埃的错觉，他总觉得这稀稀拉拉的声音有点似曾相识。

魔王原本都预备好等这人抗议他的喝倒彩行为，但赫米埃看上去无动于衷，把他的报复憋在了胸口，噎得他干咳了几声。

而他的侍从还在冷漠地和他唱反调：“你错了，瓦伦。事实上，你必须承认你被他打得很惨。”

空气沉默了一会，然后响起一阵断断续续，漫不经心的口哨，听起来倒像是在故作洒脱。

法罗挑起眉毛，很愉悦地发出嘲笑的声音，而赫米埃不明白这有什么好笑的：“哦，是这样吗——那不是我的本意。”

笑声愈发猖狂。被嘲笑的人耷拉着眼皮看他：“我的天……到此为止，好吗？”瓦伦撩了撩耳侧碎发，顺势似笑非笑地瞪了法罗一眼：“好啦，到此——为止。”

法罗不笑了，但是不屑地撇了撇嘴。而赫米埃想起一个问题，迟来地提出他早已不是勇者，但周围只有隐隐湖浪翻滚的声音，这里似乎没有人在意他的小发现。