张二狗正嚎的起劲，冷不丁的就瞧见了沈碧桃和熊大壮！

“你接着哭，等你哭完我再说。”沈碧桃说着就要坐下，却被赵悦年给拦住了。他先将旁边树干上的雪扫了下去，这才将自己头顶上的羊皮帽给摘了下来，垫上后这才请沈碧桃坐了。

张二狗这会子那还嚎的下去，一边吸鼻子一边看着赵悦年的动作，心里想着这厮对女郎倒还算有心。扭过头问熊大壮：“你们咱都知道我在这呢？”

熊大壮摇了摇头：“我不知道，女郎说你在这。”

“你也安慰我两句不是？”

“我不会安慰人。女郎都说了，让我待会跟你对打的时候，让你几招，好叫你出出气。”

“嘿，你瞧不起谁呢？我还要你让。起来，叫你看看我的厉害。”张二狗说着跳了起来，做了个猛虎下山的姿势。

熊大壮活动了下手腕，这才起身看着沈碧桃道：“这可是他自找的。”

说完，他就跟张二狗打了起来。两人你来我往，互不相让，很快就扭打到一处。熊大壮还好，他不爱说话。张二狗却是边打边骂，一会是“好你个熊大壮你来真的”，一会是“哎哎哎别往脸上打”，结果是没过一会，两人的脸就都高高的肿了起来。

赵悦年不忍直视的偏过头，“这就是你安慰人的方式？”

沈碧桃点点头：“嗯。要不是二狗太弱，我就自个上了。”

张二狗正躺着喘气了，闻言立马大声反驳道：“明明就是你太厉害了，满寨子谁打的过你。不然怎么你是寨主了，我要是打的赢你，我就是寨主了。”

沈碧桃满意的点点头：“中气十足。看来是没事了。”

熊大壮好一阵龇牙咧嘴过后，这才坐起来道：“你小子能赖了，如今都能跟我打成平手了！”

张二狗立马得意的道：“知道什么叫士别三日当刮目相待吗？我这就是。”

说完，他又一脸幸灾乐祸的朝赵悦年眨了眨眼。

赵悦年笑道：“我劝你别太得瑟，不知是谁才哭的跟个孩子似的。”

“不是，你是个读书人，怎么能嚼舌根呢？不要逼我杀人灭口。”张二狗说着还做了个“割喉”的手势。说完，还又看了熊大壮一眼。等到眼睛挪到沈碧桃身上的时候，他立马讨好的道：“女郎，我信你。你肯定不会说出去，你就不是多嘴的人。”

沈碧桃却问他：“真好呢？”

张二狗怔了下，这才坐下道：“还行，原也不是什么大事不是，我什么大风大浪没见过。我请大家喝了酒，赚了好名声，还不用出一文钱，我还赚了呢。”说完，他又高兴的道：“我就说你最看重我，他们还都不信。连着猴子要走的时候，你都没怎么留他。知道我伤心，还带着大壮来安慰我。只可惜大壮这厮除了吃就知道睡，拳头打人还疼，没用的很。”

熊大壮不满的道：“我劝你见好就收吧，我还在这坐着了，你就蛐蛐我。”

张二狗闻言笑了，转身就搂住了他的脖子，“好兄弟！”

说完，他又要去搂赵悦年，不知怎的就想起了裴却金，好兄弟说不出口，这才改为拍了拍他的肩，“也多谢赵兄宽慰了我半天。”

沈碧桃就道：“没事了就早些回去吧，张叔也很担心你。”

“哎。”张二狗答应过后，就拉着熊大壮在前面走，留着他们二人在后面说话。

“你说我是不是太纵着花莹呢？先前她还问过我，说我为什么明明讨厌她却次次都会帮她。”沈碧桃看着张二狗的背影道。

赵悦年反问她，“为什么？”

沈碧桃沉吟了下才给出了答案，“现世而言，女子存于世本就比男子艰难，所以我对她们总会多一分包容！许是我忘了，女子与女子也多有不同，拥有特权的女子和我以为的女子亦不能一贯而论。”

“此乃人之常情，你也不用多想。只需知道男人女人都是人，是人就逃不开一个‘利’字就行。”赵悦年倒不觉得沈碧桃做的有什么不对。

沈碧桃点点头，“先前我说我只做正确的事，如今看来，以后却是不能再这般说。”她自以为自己没被影响，其实她一直都在被影响中。

赵悦年惊讶的看向她，这还是他第一回见她反思。一直以来的沈碧桃都表现的像一个跋扈的帝王，这也是为什么她做的都是她说的正确的事，也的确给大家伙带来了不少的好处，她身边的人对她却只有怕没有敬的原因。这事有好也有坏，正想着怎么劝她，就听她又道：“我于为人处事上确实多有不足之处，日后你若是觉得哪里不妥，只管说于我听就是。”

赵悦年点了点头，“你既要往那条路上走，就不能有弱点。这事你心里明白就行，倒不用说出来。如你往日那般，反而无懈可击！你不说，亦有人劝你。听与不听，你自己斟酌就是。”

沈碧桃听了就笑他，“你这般教我，倒不怕自个输呢？”

赵悦年自信的摇了摇头，“我在你这也学了不少。”说完，他又补了一句，“只望不管最后谁输谁赢，我们依然还能做朋友。”

“难不成我们不是拿自己当赌注？输了就把自己赔给对方？”

“也不是不行。”

“就这么说定了。棉花的价值想来你也看出来了，这东西可不止我们这能种，如果你能给我弄来粮食和武器，我出棉种不说还包教包会。”

赵悦年皱着眉道，“粮食好说，武器却是有些难办。”

沈碧桃推广棉花种植，原就是为着百姓。毕竟每年冻死的人实在太多了，往年她没关注，如今掌事了才知晓。听赵悦年只说难办，她想了想又加了个筹码，“水泥和精盐我也可以卖给你。”

赵悦年闻言点了点头，“裴却金你也认识，他原就是在为我做事。我会去信叫他来一趟，到时候你再跟他详谈就是。”

沈碧桃看了他一眼，这才点了点头。她道，或许真有裴却金这个人，只是这厮偶尔会借用这个身份行事也不一定。

因着花莹只是借马大郎家的院子出嫁，大部分来人都直接往张家去了。来马家这边吃席的人原就不多，还回去的东西自然也少。想回家的家去，离的远的也被请去了张家那边，这边很快就都散了。又因着还有嫁妆和聘礼这些东西没理清，花羞只得多待一日。照她的意思，她巴不得今个就回城里去。没看见他们在，马大郎夫妻两个都搬到了前院去住了。

花莹躲在屋里，原还觉得清净。只到半日过去，也不见人来问她一句，她这才开始慌了。她不是没想过退亲后会是什么样，她以为是跟以前一样，骂过她就完了，该怎么样还是怎么样。可今个的一切顺利的出乎她的意料，反倒叫她不安起来。她自个想了又想，觉得是自己这回闯的祸太大了。转了好几圈，又打开窗户偷偷观察了好一阵。确定不会再来人了，这才脱了嫁衣，连着头上的钗环也都摘了，只着素色单衣就出门找花羞去了。以至于她才进了花羞的屋，人就冻的打了个喷嚏！

花羞正自伤心难过，马威抱着梨儿在边上哄她。见她这般走进去，第一时间可不就心疼上了。可想着她今个做的事，却是什么都没说，把脸偏到了一边。

马威不着痕迹的打量了花莹一眼，这才抱着梨儿避了出去。平日里，他只把她当孩子，这还是她第一回叫他用男人的目光看她。少女的身段虽比不上成了亲的妇人，却也不失可爱。这想法一出，连着马威自己都惊了。他连忙反思，是因为最近跟三弟走的太近了，还是因为太久没碰花羞了。花羞也是，自从有了孩子，就不让他碰，还说只想叫他看到她最美的样子，他也是没办法。摇了摇头，这才叫脑海里的才生的那丝旖旎给掐断了。

花莹也没料到马威会在屋里，只这会子退出去也不好，可不就装作失神没看见。只见她噗通一声跪下后，膝行到花羞跟前，一把抱住了她的双腿，哭道：“姑姑，我知道错了，求求你别生莹儿的气。莹儿能依靠的也只有你了，你千万不要不要我。”

这还是她进城后，在城里学的把戏。

除了花莹刚来的时候，花羞何曾见过这般狼狈的她。想起她来时只小小一个人，许是自己没教养好她也是有的。忙伸手扶起她道：“这冷的天，怎的只穿这么点就出来了。没被外人瞧见吧？幸好你姑父不是外人，不然你名声要不要呢？你就是想叫我心疼你是不是？可你这回也太不像话了。你这么一闹，不说以后还怎么说亲，桃儿怕是不会再管你了。”

花莹想说不是遮掩过去了，话到了嘴边又改口道：“是我的错，表妹不想管我也是该的。”

花羞见她没顶嘴，以为她终于长大了，这才起身去找自己的厚衣服，给她披上后才道：“你果真知道错了，倒也不是没有转圜的余地。我原就打算让你嫁去城里，这样咱们娘俩个也能做个伴。偏你心高，这个觉得家世不行那个觉得生的丑。被你李婶子撅了两句，你就想着搬回庄里来，哪里就有这般大的心气，人家没嫌弃你是在土匪窝里长大的就是好的。你看姑姑，生的这般模样，不也就嫁个山匪吗？你的年纪眼看着就大了，要是想嫁就得抓紧。要是不想嫁人，姑姑养你一辈子也不是不行。”说完，还帮着她拢了拢被风吹乱的头发。

花莹不依的道：“姑姑！你以前可不是这样跟我说的。”

“唉，在山里住的久了，都忘了外面是什么样了。你别想总想着跟桃儿比，这世上就没几个能活的像她那般自在的。”花羞颇有些感慨的道。

花莹坐起来道：“还不是表妹不愿意帮我，不说张纪淮，她对慕今有救命之恩。只要她一句话，人还能不愿娶我？早前的楚晚鸿也是，人是她的侍卫，还不是她一句话的事，她就是看不上我罢了。”

花羞戳了戳她的额头，“你也就看上他们的脸呢？岂不知真正过日子，光有张脸可不够。人不喜欢你，你便是嫁给他们，又能过上好日子不成？”

“那倒也是，可嫁个好看的也比嫁个我不喜欢的丑八怪强。姑姑你自己嫁了个好人，日子过的甜甜蜜蜜的，难不成就不许我也找个合乎自己心意的？”花莹坚持道。

“人二狗哪里就生的丑呢？”

“他不丑，也谈不上好看不是。他自己倒是会吹，说表妹如何如何看重他，可人沈妩手底下都管着有一百多人了，他还是整日四处闲逛，日后能有什么出息。”

花羞不赞同道：“这你倒是说错了，不说桃儿，就是沈郎在世的时候，亦是夸过二狗的。”

“那又怎么样?沈妩都看不上他，我为何要嫁他。也就是他脾气好，愿意哄着我，我才给他几分好脸。都说了我是一时冲动，过后又不知该怎么跟他解释，这才拖到现在。这事的确是我做错了，我以后再不会了。”花莹保证道。

“你呀你…这事就这么过去了，以后也别再提了。你还是想想你以后怎么办吧？”

“姑姑，你当初是怎么看上姑父的？”

花羞闻言面上一红，却是笑而不语。

花莹见了越发的好奇，“姑父又不在这，姑姑你有甚好难为情的。”

花羞道：“你一个姑娘家的，问这些也不害臊！”

花莹也不是真的什么都不懂，花羞这么说她反倒是明白了。寨子里的婶子们说起荤话来不比男人胆小，她就曾听她们说过，说是马威长了个好腰，看着就得劲什么的。这么想着，她的脸也红了起来。

花羞忙转移话题道：“罢了，你也别太操心。等回去后，我去求求大嫂。她如今是县尉夫人，认识的人自然比你李婶子强不少。你李婶子这人也不诚心，往常在寨子里的时候她什么样，现在倒是拿起乔来了。你姑父这个亲弟弟，难不成还比不过个妾生的庶子不成。没事的时候，你也往那边多走走。大嫂她没个女儿，你去她肯定喜欢。只你这脾气得改改，以前在寨子里也罢。不论是你沈姑父在的时候，还是你表妹做寨主的时候，都由得你胡闹，现在却是不行了。你表妹如今虽补了个爵位，一来是虚职，二来她只是个女人，人不敬她也没法子。你可听明白了没？”

花莹听她说了这么一堆，心里又不耐烦起来。眼见着自己又要后悔，她忙点了点头。形势比人强，她还是先忍忍吧。

花羞见她听进去了，这便也不再多劝。这便喊了马威进来，让他把孩子给自己，叫他自去张家喝酒去。

花莹也不知怎的，马威走的时候，她鬼使神差的看了他的腰一眼，果然是蜂腰猿背。许是她的眼光太过大胆，竟叫马威察觉了，就那么一回头两人的眼睛就对上了。花莹忙低下头，只觉得脸上滚烫一片。又想着马威对花羞极好，肯定不会多想，复又抬起头笑道：“姑父，才我哭着进来的事，你可千