应莺的手臂忽然被小皇帝抓住。
他身体紧绷，陛下却极为放松，只问：“你怕什么？”
“臣……臣没怕。”
“没怕就好，我还等着听你说更多宫外之事呢。”
应莺手臂被拍了拍，还怔愣着，小皇帝便起身。却因为晕眩差点没站稳，一众内侍紧张地想上前搀扶，却被摆手拒绝。
陛下仿佛什么事也没发生一般，转身继续朝前去。只是姿态与步调都比之前从容许多，仿佛方才接受了什么现实。
应莺开口：“陛下您……”
“走吧，赶着回清思阁用早膳，快饿死了。”小皇帝语气平平，“你在路上继续说。”
应莺为难：“说什么啊陛下，您知道的，我一直待在府上也不爱同那些臭公子少爷们交际……”
“关于许相的所有事情，但凡你知道的，全说出来。”景年无情打断，回头对应莺招了招手，“站这么远做什么？”
应莺纠结半晌，重重叹气：“臣这两日听闻含德殿宫人换过一批……这不是害怕被他们听到臣议论许相，到最后连个全尸也不给臣留吗？”
景年耐着性子相劝：“许昀徽再混蛋，也有容许旁人在背后说自己坏话的度量。”
应莺将信将疑：“您怎么还给许相说话……”
景年眼神一瞟，对方立刻噤声。
不过他还是回头，下令让那些宫人退后了一些。
这才看向应莺道：“你之前说许昀徽被朝中一些人记恨，此事更详细些说与我听。”
应莺一愣，思索了片刻：“我也不了解朝政，平日里就爱打扮自己，这些弯弯绕绕真的很无趣嘛……”
景年忍无可忍打断：“再这样说话，不给你留全尸的便是我。”
“……”应莺清了清嗓子，“臣的确知晓得不多，也就知道许相几乎每日都待在政事堂，休沐日也不休息，在自家宅子里会见朝臣。”
“哦，擅权独专。”景年道。
应莺小心看了看景年的脸色，继续道：“还有，臣听父亲讲过，最近时不时便会冒出一些有关许相的传言。有说他贪污受贿的，也有说他利用人脉在地方上收钱卖官的……对了！
“有人说许相之所以裁撤许多官职，便是为了以后卖出去！”
“哦，贪赃枉法。”景年又道。
应莺说得起劲，倒豆子一般又说：“不过这些传言始终扩散不开，却也没有消失，不知道是何缘故。但流传的这些说法都不痛不痒，毫无证据，反而是说许相有不臣之心的传言总是会很快被扑灭，直到下一次重新冒出来。”
“哦，欺上瞒下。”景年语气淡然。
应莺突然倒吸一口凉气，抬手捂住了自己的嘴。
“陛下……我方才没有说什么不臣之心。”
景年没理会这“此地无银三百两”的言论，继续问：“还有呢？”
应莺眼珠子乱转，绞尽脑汁地想。
其实若他没听过父亲在家中的那些牢骚，对许相的了解会更少。
他如实道：“许相本人……年轻，貌美体端，尚未婚配，也无前妻妾室以及红颜知己等等一众关系。生在朔方，家宅在平康坊，平日里不爱去酒楼北里以及教坊司等等一众场所……就是这些。”
景年停下脚步。
这次沉默的时间有些久，好一会儿才回身，看向应莺。
“你要给他说媒呢？扯这些。”他冷冷道，“还是你想过去伺候他？”
应莺脑袋摇得跟拨浪鼓似的，连连摆手，眼神却不自觉往后看。
正是后面羽林军的方向，今日正好又是中郎将当值。
景年顺着看过去，又是一阵头痛。
他叹了声气：“你能不能说点有用的？”
应莺可怜兮兮地想了想：“嗯……前些日子，许相赶着上朝，却在宫外人仰马翻，这算不算有用的？”
景年一顿，眼神顿时认真许多。
“算。”
*
夜色降临。
城东平康坊离皇城不远，住的大都是朝中重臣。平日里这些人无论政见是否不合，彼此是否看得顺眼，到头来还是得彼此相邻。
高门大户之间，一处最不显眼的宅子挂着“许宅”的牌匾。
正门紧闭，不见有小厮或仆从管家看守。里面更是静得出奇，也无甚光亮，若不是望进去时没瞧见缺瓦少梁的，只会以为里面已经荒废，无人居住。
内宅深处的院落中，一大片青墨色竹林肆意生长。勉强能看出有人搭理的痕迹，将将圈在了一个范围内，不使其蔓延到院外。
青墨色的覆盖下，勉强透出三四间普通屋舍，廊上灯笼寥寥，屋内烛火黯淡。
“今日早朝闹过一场后御史台并无动静，赵覆远下午来找过您，不过按您一律不见的吩咐，打发走了。”
曲砚禀报完，看着地面的影子。
坐在席上的人正垂眸看着案几上的书，一点没动。
曲砚便接着说：“陛下散了朝直接回到清思阁，在楼上看书直至暮色降临，仿佛废寝忘食一般。”
这句话说完，影子有了动作。
男人一身暗青色衣衫，仿若道袍，眉眼间却显露出被世俗打扰的疲倦感。宰相病重的传言在京中疯传，然而本人丝毫不见病容。
许昀徽抬头，问道：“除此之外呢？”
曲砚心领神会这句话问的是谁，立刻答道：“并无异常，只是召应舍人上楼相伴，又命叶青师徒之外的宫人都在楼下候着。”
屋外寒风拂过，竹林沙沙作响。
许昀徽拿起案上已经凉透的茶，润了润嗓子。
曲砚见势道：“说起来，散朝之后陛下也与应舍人密切相谈过，提及了您。”
“说我什么？”
“宫人只听清一件事，日月颠倒之论。”
曲砚回话的语气和神态都一板一眼，可内心还是有些忐忑。改元以来，陛下头一回知晓宫外舆论，不知会发生何事。
却突然听见主子轻笑一声：“那应该是气极了。”
曲砚谨慎地没接话，但免不了担忧。
许昀徽放下了手中的杂书。
不过偷闲半日，政事堂与其他官署的人来了许多趟，关心与试探的都有。然而最该闹着找他的景年，始终按兵不动。
他之前还疑惑，却原来是因为这件事。
日月颠倒之论他自然听过，但从未放在心上，也随人编排。可在景年看来，兴许便是他确凿的罪证了。
想来景年一定连骂他的心气都没有了，不过虽然蔫巴下来，却也憋着什么主意。
许昀徽瞧了一眼流露出些许忧虑的属下，笑问：“你还记得在玉真观时，十二皇子欺负陛下，往他屋子里放了一条蛇的事情吗？”
曲砚点头：“属下还记得，过了两日，十二皇子的衣物鞋袜全被老鼠咬破了。”
他又问：“依你看，陛下性情如何？”
曲砚斟酌片刻才答：“虽平日里忍气吞声，但被惹怒之后定会报复。”
“不是。”许昀徽却否认，“被蛇咬了一口，手肿半月，却只是让对方损失一些衣物，陛下这是过分仁慈了。”
许昀徽说罢，将书合上，露出封面的《玉匣记》三字。
“仁慈才好，景家斗了几代人，最后只留下来这么一个仁义难断之君，难道不好吗？”
这话说得语焉不详，让人听不出是真实所想还是讽刺。
曲砚附和：“自然好。”
“你只会跟着我说。”许昀徽兴致阑珊，换了个话题，“照着玉匣记上的吉日，称病一事还需十日才能有结果。依你说，还需要几日？”
曲砚自然是不知道的。
但他跟在主子身边这些年，早已了解一个习惯，凡是《玉匣记》上写的，主子查阅之后总要反着来。
所以他答道：“您称病这半日，往常对您恨之入骨的那几位迟迟没动静，想来在密谋大事。所以属下猜测，不出五六日便会有结果，您引的蛇一定会出洞。”
许昀徽不置可否。
起身走到窗边，推开窗，夜风瞬间灌进室内，将案上的书页都吹得连连翻动。
“那些想置我于死地的人，可不算什么藏在洞中的蛇，不过是休息几日，顺手解决罢了。”
曲砚称是。
这几日主子夜夜入宫陪伴圣驾，难得合眼，白日里又少有喘息的时间，身体已是极度劳累。正好趁着这难得的清静空闲，好好休息一番。
许昀徽望着窗外晃动的竹林，仿佛漫不经心。
“宫内确是有一条蛇需要引出来，就在这几日了，且看陛下能否应对。”
曲砚问：“既然主子担心陛下不能应对，为何不提前给陛下透露？”
许昀徽笑了笑：“我担心吗？”
曲砚：“……是属下妄自揣测了，主子恕罪。”
“没怪你。”许昀徽回身，“我对自己的眼光向来不怀疑，当初在众多皇子中选了陛下，自然有所考量。”
一片掉落的竹叶被风送了进来，刚好落在许昀徽肩头。他抬手摘下，在指尖捻动把玩着。
“只是希望我挑灯写下的那些批注，别被陛下付之一炬，”说着语气故作可惜，“不然多伤人心啊。”