夜半，长春街上敲锣打鼓，一队巡夜官兵正捉拿一个朝廷在逃钦犯。此人身手不凡，连续多次在坊间作乱却屡屡逃跑，引得街坊四邻人心惶惶，惴惴不安。
要说这钦犯是个穷凶极恶的江湖大盗那倒也不至于，只是京官府上频频失窃皆与此人有关，官差每每擒拿又缕缕失手，若让此贼继续逍遥法外，朝廷威严法度何存？脸面何在？最重要的是，此事已闹至御前，皇帝问罪京兆尹，严厉斥责其失职之罪。故而皇城一度戒备森严，对捉拿此人就范的稽查力度也一再提升。
事主如今正躲在长春街一灯火通明热闹非凡处，虎峥屏息凝神留意着街头巷道的动静。他刚刚才从京兆府监牢里逃出来，可不想再进去走一遭了。
自打他来到这个鬼地方起，他就像过街老鼠一般东躲西藏。他何尝不想像个正经人一样做苦力赚工钱自食其力，可是他从街头跑到街尾，愣是没有一家招人雇人，原因无他，只因为他是一个男人。
男人怎么能出来抛头露面？怎么会自食其力？自古以来就没有这个先例！男人若想要混口饭吃就只能去那青楼楚馆把自己贱卖了讨两个银子，除此之外别无他法。幸得虎峥有一套保命的功夫傍身，否则在这繁庶的虎狼之地他早就被啃得连骨头渣子都不剩了。
虎峥贴着地板静心听着外头的动静，街头的梆子声渐渐远去，官兵的脚步声也慢慢淡了。虎峥松了一口，又过一阵儿才从床底爬出来。
正当他以为已经逃出一劫准备跳窗离开时，他藏身的房门突然嘭的一声打开了。一列官兵严阵以待进入房间将人团团围住，“奉旨，立即将钦犯捉拿归案！”
“是！”房间登时亮堂了，军官的长枪团团将虎铮围困起来，虎铮眼珠子轱辘了一圈。
门外头，鸨母的声音远远地传开了：“哎呦，你这个杀千刀的怎么躲在这儿啊？你躲哪儿不好偏偏躲到我这里来，你要害死我呀……”
鸨母拿着帕子揩了揩脸上浓妆艳抹的脂粉，讨好地凑到为首的军官面前：“哎呦我的老天爷，我不活啦——差爷，这该死的小叫花子偷藏在我这屋里，可不是我要包庇他，还请差人明鉴！”
“别嚎了，住嘴。”为首的官差转过头看着虎铮，“将他押解回牢！仔细着点，别再让他逃了。”
话音未落，虎铮瞅着间隙撞开窗户纵身一跃，眨眼间便消失不见，一群官兵围上去，下面是四米高的街道，这要一头跌下去，不死也得残废。
“哼，又叫他给跑了！”官差冷哼一声，“别看了，还不快追！”
“是！”
鸨母眼见官差要走，忙攀着官差的衣袖，生怕她将此事牵连到自己身上。“大人明鉴，这可与我无关呐，大人——”
官差一把将鸨母推开，“闪开！再敢妨碍公务，就把你也一并抓起来！”鸨母闻言一个激灵，悻悻闭了嘴。
*
方五更天，长安县衙门就亮起了灯。一早县尉和典狱史就叫了田莽过来议事，说的主要还是京兆府颁下的拿人的差事。
一上午过去，田莽才出了县衙，见着附近没人，田莽踢了一脚路上的石子，口里还絮絮叨叨的，“切，什么东西！”
“老大，这回又派了什么活计给咱几个？”田莽刚一回来，三五个衣衫简朴的年轻人就围了上来，“老大老大，上回咱说的要让上头给咱升银子的事儿，您给说了没？”
田莽不耐烦地摆了摆手，一环人都屏气凝神等待她开口。“上头说叫咱留意那个朝廷钦犯，等这事儿办妥了再谈。”
“哼，苦累都是咱几个吃的，好处和功劳都是上头拿的，天底下哪有这种好事！”
“就是就是，再这么下去，这活儿，咱是干不下去了！”
“是啊老大，你倒是说句话呀！”
田莽砰的一声把陶碗重重地砸在桌上，“吵吵什么，不想干？还想着吃两年牢饭是吧？！”
周围几人眼见田莽是真生了气也不敢再吵嚷，一个一个都霜打了茄子一样乖乖坐在桌子前一声不吭。
“行了，这回把差事干好了，我再同上头说说加钱的事儿。”田莽语气软下来，“都别愣着了，赶紧忙活去吧！”
围着桌坐的几个人面面相觑，不情不愿地站起来，长板凳发出刺啦一声响，几人陆陆续续走了出去。
等人都走光了，田莽才抄起桌上的茶壶倒口水喝，倒了半天壶里是一口水也没有，田莽气的扔了茶壶，兀自起身往外头走去。
刚站起来转过身她便吓得一激灵，自己身后竟然站了个人！“你，你是什么人？走路也没个声响！”
田莽上下仔细打量着这不速之客，她一眼看出这人的一身行头价值不菲。
“贸然来访多有冒昧，还请见谅。”来人拱手，言语多恳切，“不必惊慌，小的奉主人之命来寻您，有件事儿还望您能行个方便。”
“哦？”田莽听她这般说话，倒是好奇起来，“我不过一介小小副差，能帮上你……你主子什么忙？你怕是找错人了吧！”
“何必妄自菲薄，主人命我寻你帮忙，其中定有道理。”来人从怀里取了一根金条放在桌面上，“事成之后，这个，就是您的了。”来人将金条缓缓推向田莽，“如何？”
田莽看到桌上的金条眼睛都瞪直了，这这这，她长这么大，连银子都少见更何况是这样整整一根金条呢！
田莽伸手想要把金条拿起来看看，却被人抬手挡了一下，“诶，我家主子这事儿……嗯？”
田莽眼睛粘在金条上，喜笑颜开：“好说好说。”
来人看着田莽嘴角的笑自己也笑起来，她默默从怀里又掏出一张纸来，“空口无凭立据为证，既然你我诚信交往，这金条您收了，便签个字摁个印儿，回头我也好向主子交差。”
田莽不做他想，爽快地签字画押又摁了印泥。来人拿起字据看了一番确认无误这才收拾起来。“喏这个，您可要收好了。”
田莽嘴里应和着，拿起金条东瞅西看，还用上牙咬了咬，直到看到金条上留了个齿印才满意地收到怀里。“你们要我做什么？”
“我家主子想见一个人，还请您通融通融。”
田莽惊呆了：“什么人这么金贵？值当一根金子？！”
“这个不劳操心，届时还望您行个方便。”来人站起身来，附在田莽耳边嘀咕了一阵。田莽忽然意识到不对劲，“这事儿我帮不了你，我把金子还给你，你收回去，你找别人给你干。”
“田大人这是何意？”来人突然变了脸，“此事由不得你不做，我家主子点名要你做，你不想做也得做！”
啪的一声，田莽桌前面前突然出现了刚刚她签字画押的收据，“你要是不想让这一纸供状出现在京兆府，就老老实实地按照主子的话去做事，否则你手底下那帮人……嗯？！”
来人比了一个抹脖子的动作，田莽咚的一声摔在地上，都怪她财迷心窍，她这是被人给算计了。“我，我做……我做！我做还不行吗！”
“你放心，只要你乖乖做事，主子不会亏待你。”那人画风一转，“但若是让我知道你有二心，就别怪我不近人情。”
田莽吓得一哆嗦，那人掷出的匕首不偏不倚正巧落在她指缝中间，“是是……”
天已大亮，阳光透过窗子照进来，晃花了田莽的眼。
那人莫约走了许久，田莽颤颤巍巍扶着板凳起身，咚的一声，她一个没扶住又跌了下去。正是一失足成千古恨，再回头已百年身。
*
内卫奉命大肆清洗废太女祁犴一脉的残党余孽，连同对皇帝心怀不满的朝中大臣和各大世家。内卫行事令人闻风丧胆，借机排除异己，致使朝野上下人心惶惶，人人自危，唯恐引火烧身。
沅钟衡升任内卫阁领已三月有余，上任时间虽短，却将皇帝吩咐的事办得十分漂亮，皇帝龙颜大悦，大肆褒奖沅钟衡，诸多赏赐应接不暇。
与此同时沅钟衡在朝中凶戾的名声越传越广，连带着荣伯公府也越发不受京中贵人待见，众人纷纷避而远之。
一日休沐，京中文人诗会，沅苏衡带着沅钟衡赴宴。
“我说三妹，你这通身的气焰倒是收敛些许，你这般模样谁敢上前搭话呀？”沅苏衡半步走在前头，偏头过去压低了声音，“母亲这次命我绑也要将你绑到诗会上，让大家相看相看。你且瞅瞅，这里头有没有能入眼的？”
“二姐没看到这些个才子才女十分不自在么，你莫不是跟人有仇罢？”沅钟衡倒是无所谓，若是这些个酸腐文人非要恶意曲解，那也无干她事。
沅苏衡听罢豁达一笑，“你可真会说笑，二姐这不还是为了你好？你怎么反而倒打一耙？”
“二姐排在我前头，你都不曾娶亲，怎么倒叫我先你一步？这岂不是乱了纲常。”
“啧，你怎么也开始拈起酸来？父母之命我不敢不从。”沅苏衡打了岔，“别说这个了，你瞧瞧那边：围在石桌左边那个穿青衣的是阮侍郎家的公子，紫衣服的是礼部尚书的公子……”
“诶？”沅苏衡一转头，几句话的功夫，身旁一早就没了人影。
沅苏衡找到沅钟衡时，沅钟衡正和沅九在假山后头嘀咕什么。“你这妮子，倒叫我好找，你和沅九在这儿嘀咕什么呢？”
“二小姐。”
沅苏衡摆了摆手，“起来吧，就你身边规矩多。”沅九起身，退后一步立在沅钟衡身后。
“二姐，我还有些私事要处理，就不奉陪了。”沅钟衡说罢要走，沅苏衡一把拽住她，“诶，等等，我还想着把你介绍给我几个同僚好友呢，你这么走了怎么行。”
沅苏衡捉住沅钟衡的手臂，执意挽留，“钟衡，你一向规矩多，怎么这个时候反倒犯起糊涂来。这些都是在翰林院当差的御前执笔，你不过去见礼，当心落了人的面子，你又得个‘狂妄自大，目中无人’的错处。”
“你知道我一向不喜欢同这些人打交道，她们要是多想，我也没办法。”
沅苏衡笑她天真，“枉你在宫中混迹三年，竟是半点官场人情也没学到？今日你不同这些人打好交道，他日御前参奏你的折子里一摞接着一摞可都出自她们之手。你可别将路走窄了。”
沅钟衡虚心请教，“请二姐见介。”
沅苏衡露出了笑，与沅钟衡边走边说，“这就对了嘛。你别看这些人平常在背后对你们说三道四，你真到了她们面前，那也是代表着皇上的面子，她们也得规规矩矩给你见礼。”
“多谢二姐指教。”
沅苏衡嫌弃摇头，“行了，少在这拍马屁。”
沅钟衡跟着沅苏衡去了前方水榭与翰林院那帮‘御前执笔’一一见礼，这才告退离开。如今她初入朝堂，万事不知，切不可心浮气躁，骄傲自满，因自己好恶将路走窄了。
“沅九。”
沅九上前一步，“姑娘。”
“回头去我账上支一笔钱，选一份名贵点的墨宝给二姐送去，就说是我的一点心意，请她务必收下。”沅钟衡顿了顿，“另外给老五房里添些笔墨细软，再置两身春衣送去。”
“我回去立刻就办。”沅九扶着沅钟衡上了马车。马儿一路驱驰，朝着宣义坊方向驶去。
车里，钟衡正看着沅九拿来的信笺。沅九瞥了眼，“姑娘，那边的事儿怎么办？”
“不着急，再等等。”沅钟衡收了信，“事成之后，你去购置两套宅院，准备好房契和地契，到时候我要用。”沅九一一应下。
“文叔和阿七那边如何？”
“姑娘别担心，铺子那边有爹照应出不了错。老七按照您的吩咐去了苏州，这会儿还没消息。回头我再派人去催催。”
钟衡心中欣慰，“生意上的事情还要劳烦你们多操心，遇到困难及时跟我说。”
“请姑娘放心。”
沅钟衡当然放心。要说这世上有谁对她对忠诚不二，也就只有自小长大的沅九姐妹二人。沅九和沅七都是乔文清收养的孤女，除了救命之恩还有养育之义，她二人自是对乔文清感激不尽，忠心耿耿，一生任其驱驰。
比起毫无血缘关系的沅九姐妹，最让钟衡耿耿于怀的当属荣伯公沅宥。恨她枉为人母，恨她害死了生父，更恨自己不该出生在这世上。每一次见到沅宥，她就想起自己罪恶的出身，她是一段孽缘的见证，是不受期待的孽种。
沅钟衡生父姓乔，本名唤作乔闻礼，乔文清则是自小伺候在公子身边的家生子。二十多年前阆州遭了天灾，出了不少流民，流民侵占主家府宅烧杀抢掠无恶不作，